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CABO CA\u00d1AVERAL, Florida, EE.UU. (AP) \u2014 Por primera vez en 60 a\u00f1os de vuelos espaciales tripulados, un cohete est\u00e1 a punto de ponerse en \u00f3rbita sin astronautas profesionales a bordo, sino con cuatro turistas.<\/p>\n
El primer vuelo privado de SpaceX estar\u00e1 dirigido por un empresario de 38 a\u00f1os que financiar\u00e1 todo el viaje. Lleva consigo a dos ganadores de un concurso, as\u00ed como a una trabajadora de la salud que sobrevivi\u00f3 a un c\u00e1ncer infantil.<\/p>\n
Dar\u00e1n la vuelta al planeta en un viaje de tres d\u00edas solos en una c\u00e1psula Dragon totalmente automatizada, del mismo tipo que utiliza SpaceX para enviar astronautas desde y hacia la Estaci\u00f3n Espacial Internacional para la NASA. Pero este vuelo ir\u00e1 m\u00e1s lejos.<\/p>\n
Los dos hombres y las dos mujeres, cuyo lanzamiento est\u00e1 previsto para el mi\u00e9rcoles por la noche desde el Centro Espacial John F. Kennedy, se elevar\u00e1n 160 kil\u00f3metros (100 millas) m\u00e1s que la estaci\u00f3n espacial, con el objetivo de alcanzar una altitud de 575 kil\u00f3metros (357 millas), apenas por encima de la posici\u00f3n precise del telescopio espacial Hubble.<\/p>\n
A diferencia de ellos, Richard Branson, de Virgin Galactic, y Jeff Bezos, de Blue Origin, rozaron el espacio durante sus breves viajes en julio: Branson alcanz\u00f3 los 86 kil\u00f3metros (53 millas) de altura, mientras que Bezos lleg\u00f3 a los 106 kil\u00f3metros (66 millas).<\/p>\n
\u201cEste es el primer paso hacia un mundo en el que la gente com\u00fan pueda ir y aventurarse entre las estrellas\u201d, dijo el financiador del vuelo privado, Jared Isaacman.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n un vistazo al vuelo espacial, denominado Inspiration4: ___<\/p>\n
LA CRUZADA DEL MULTIMILLONARIO<\/p>\n
La concept de diversi\u00f3n de Isaacman consiste en pilotar aviones de combate y seguir el ritmo de los Thunderbirds de las Fuerzas A\u00e9reas.<\/p>\n
Dej\u00f3 la preparatoria y cre\u00f3 su propia empresa de procesamiento de pagos, Shift4 Funds, en Allentown, Pensilvania.<\/p>\n
Se dedic\u00f3 a la aviaci\u00f3n y fund\u00f3 Draken Worldwide para el entrenamiento en aviones t\u00e1cticos.<\/p>\n
Aunque no quiere revelar lo que va a pagar por el vuelo, Isaacman reconoce los “debates v\u00e1lidos\u201d sobre si los ricos deber\u00edan gastar sus fortunas arreglando problemas en la Tierra, en lugar de hacer turismo en el espacio. Pero sostiene que invertir en el espacio ahora reducir\u00e1 los costos en el futuro.<\/p>\n
\u201cComo es tan caro, el espacio ha sido el dominio exclusivo de las superpotencias mundiales y de la \u00e9lite que seleccionan\u201d, dijo a The Associated Press la semana pasada.<\/p>\n
\u201cNo deber\u00eda seguir siendo as\u00ed\u201d. Cuando anunci\u00f3 el vuelo en febrero, se comprometi\u00f3 a donar 100 millones de d\u00f3lares al St. Jude Children\u2019s Research Hospital y pretende recaudar otros 100 millones en donaciones.<\/p>\n
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LA SUERTE DEL SORTEO<\/p>\n
Isaacman ofreci\u00f3 uno de los cuatro asientos de la c\u00e1psula al centro pedi\u00e1trico St. Jude, que a su vez se lo ofreci\u00f3 a la asistente m\u00e9dica Hayley Arceneaux, una antigua paciente que ahora trabaja en el hospital de Memphis, Tennessee.<\/p>\n
Arceneaux, que ahora tiene 29 a\u00f1os, ten\u00eda 10 cuando se le diagnostic\u00f3 c\u00e1ncer de huesos y se le sustituy\u00f3 gran parte del f\u00e9mur izquierdo con una barra de titanio. Ser\u00e1 la primera persona en el espacio con una pr\u00f3tesis, orgullosa de allanar el camino para \u201clos que no son f\u00edsicamente perfectos\u201d. Tambi\u00e9n ser\u00e1 la estadounidense m\u00e1s joven en el espacio, superando a la difunta Sally Ride, que se convirti\u00f3 en la primera mujer estadounidense en el espacio en 1983, a los 32 a\u00f1os.<\/p>\n
Los ganadores del concurso se llevaron los dos \u00faltimos asientos.<\/p>\n
Sian Proctor, de 51 a\u00f1os, educadora de un colegio comunitario de Tempe, Arizona, y exinstructora de geolog\u00eda, se impuso a otros 200 clientes de Shift4 Payments con su negocio de obras de arte de tem\u00e1tica espacial. La tambi\u00e9n piloto fue finalista a astronauta de la NASA hace m\u00e1s de una d\u00e9cada.<\/p>\n
Chris Sembroski, de 42 a\u00f1os, ingeniero de datos y exmiembro de la Fuerzas A\u00e9rea de Everett, Washington, particip\u00f3 en un concurso de loter\u00eda abierto mediante una donaci\u00f3n a St. Jude. No gan\u00f3, pero un amigo de su etapa universitaria s\u00ed lo hizo y le regal\u00f3 el premio.<\/p>\n
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ENTRENANDO COMO LOS ASTRONAUTAS<\/p>\n
Ha sido un torbellino desde que los cuatro se reunieron en marzo. Subieron al Monte Rainier de Washington en la nieve, probaron breves momentos de ingravidez a bordo de aviones modificados, y dieron giros intensos y r\u00e1pidos en aviones de combate y centr\u00edfugas.<\/p>\n
\u201cS\u00e9 que mi pr\u00f3tesis puede soportar una fuerza de 8 G\u201d, dijo Arceneaux a AP. Su \u00fanico problema es que SpaceX tuvo que ajustar su asiento en la c\u00e1psula para aliviar el dolor en esa rodilla.<\/p>\n
Aunque la c\u00e1psula est\u00e1 totalmente automatizada, los cuatro pasaron tiempo en el simulador de c\u00e1psulas de SpaceX ensayando el lanzamiento, el reingreso y otras operaciones cr\u00edticas.<\/p>\n
\u201cDefinitivamente, tuvimos algunos paseos de simulaci\u00f3n similares a los del Apolo 13 en los que pr\u00e1cticamente todo se estrope\u00f3, y en los que todos logramos volver. As\u00ed que creo que pasamos con \u00e9xito las pruebas\u201d, dijo Isaacson.<\/p>\n
Aunque reconocen los riesgos, los cuatro est\u00e1n impresionados por el enfoque que hace SpaceX en la seguridad y la capacidad de reutilizaci\u00f3n. Sin embargo, Sembroski dijo que su esposa, una maestra de escuela, no lo celebrar\u00e1 hasta el momento del aterrizaje.<\/p>\n
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VUELO PRIVADO VS. LA NASA<\/p>\n
Este es el primer vuelo privado de SpaceX y la compa\u00f1\u00eda dirige el espect\u00e1culo; la NASA no est\u00e1 involucrada.<\/p>\n
As\u00ed que SpaceX proporciona sus propias instalaciones para que los pasajeros duerman, coman y pasen el rato antes del lanzamiento, y para que se pongan sus trajes blancos con ribetes negros.<\/p>\n
La plataforma de lanzamiento alquilada que utiliza SpaceX es la misma que utilizaron los astronautas del Apolo, los astronautas del transbordador y las tres tripulaciones anteriores de la NASA. Al finalizar la misi\u00f3n, caer\u00e1n en aguas de Florida, como sus predecesores.<\/p>\n
La pandemia vuelve a limitar a los espectadores: St. Jude ha reducido su delegaci\u00f3n, y la actriz Marlo Thomas, cuyo padre, Danny Thomas, fund\u00f3 St. Jude, cancel\u00f3 su viaje a Florida con su marido, el presentador del programa de entrevistas Phil Donahue.<\/p>\n
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TRES D\u00cdAS EN LO ALTO<\/p>\n
Isaacman y SpaceX acordaron tres d\u00edas para orbitar la Tierra. Esto les da a \u00e9l y a sus compa\u00f1eros de viaje tiempo de sobra para disfrutar de la vista a trav\u00e9s de una ventana en forma de burbuja hecha a medida, tomar muestras de sangre y llevar a cabo otras investigaciones m\u00e9dicas, y suscitar el inter\u00e9s por art\u00edculos de subasta a beneficio del hospital.<\/p>\n
Si bien es espaciosa para una c\u00e1psula, la Dragon no ofrece pr\u00e1cticamente ninguna privacidad; s\u00f3lo una cortina separa al inodoro.<\/p>\n
A diferencia de la Estaci\u00f3n Espacial y de los antiguos transbordadores de la NASA, no hay cocina ni compartimentos para dormir, ni siquiera zonas de trabajo separadas. En cuanto a la comida, comer\u00e1n pizza fr\u00eda despu\u00e9s del despegue. Tambi\u00e9n llevan comida preparada al estilo de los astronautas.<\/p>\n
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TURISMO ESPACIAL AL ALZA<\/p>\n
El turismo espacial nunca ha estado tan de moda. Branson y Bezos llevaron los cohetes de sus empresas al espacio para cumplir los sue\u00f1os de toda una vida, pero tambi\u00e9n para impulsar la venta de entradas. El fundador de SpaceX, Elon Musk, est\u00e1 demasiado ocupado para lanzarse a s\u00ed mismo, pero tiene previstos dos vuelos tur\u00edsticos a la Estaci\u00f3n Espacial el a\u00f1o que viene -el primero ya en enero- y tambi\u00e9n est\u00e1 preparando un viaje privado a la Luna.<\/p>\n
Los empresarios que pagan 55 millones de d\u00f3lares cada uno para viajar a la Estaci\u00f3n Espacial no ser\u00e1n los primeros en pagar su propio viaje. Siete clientes adinerados de Space Adventures, con sede en Virginia, viajaron en cohetes rusos a la estaci\u00f3n espacial entre 2000 y 2009. Isaacman viaj\u00f3 a Kazajist\u00e1n en 2008 para ver a uno de ellos despegar: Richard Garriott, desarrollador de videojuegos, hijo del difunto astronauta de la NASA Owen Garriott.<\/p>\n
Aunque en un principio la NASA se opuso al turismo espacial, ahora est\u00e1 apoyando a estos nuevos competidores. \u201cEstoy impaciente por que vuelen, vuelen con seguridad y vuelen a menudo\u201d, dijo el director de vuelos espaciales comerciales de la NASA, Phil McAlister.<\/p>\n<\/div>\n