Hierba a la altura de las espinas. Una lluvia de pilas, bolsas de orina y cabezas de animales cortadas. Equipaje perdido, fiestas ruidosas, hoteles sin electricidad y un clima demasiado caluroso, demasiado h\u00famedo o demasiado de ambos.<\/p>\n
Esas son solo algunas de las distracciones con las que ha tenido que lidiar la selecci\u00f3n nacional de futbol de EE.UU. al jugar las eliminatorias de la Copa del Mundo fuera de casa. Y ah\u00ed ser\u00e1 el mi\u00e9rcoles cuando el equipo, que faltan cuatro titulares por lesi\u00f3n o suspensi\u00f3n, se enfrente a Honduras en los hostiles confines del Estadio Ol\u00edmpico Metropolitano, en un campo rodeado por una valla de tela met\u00e1lica para la protecci\u00f3n de los jugadores.<\/p>\n
\u201cEs como Thunderdome\u201d, dijo Alexi Lalas, un exdefensa de la selecci\u00f3n nacional que jug\u00f3 en 12 eliminatorias. \u201cSolo quieres salir vivo hasta cierto punto\u201d.<\/p>\n
Eso a menudo puede parecer un resultado poco possible. En el entretiempo de un partido de clasificaci\u00f3n jugado ante una multitud hostil de 115.000 personas en el calor, la altitud y el smog de la Ciudad de M\u00e9xico, Lalas temi\u00f3 por la vida de Cobi Jones mientras ve\u00eda a su compa\u00f1ero toser \u201crepugnantes gl\u00f3bulos de materia oscura. \u201c<\/p>\n
\u201cEsas cosas, combinadas [con] las ametralladoras y los perros y las alarmas de incendio que se activar\u00e1n, todo ese tipo de cosas suceden\u201d, dijo Lalas. \u201cAs\u00ed que tienes que ser mentalmente fuerte para balancear y tejer y simplemente rodar con toda la mierda que est\u00e1 por venir. Literalmente\u201d.<\/p>\n
S\u00ed, tambi\u00e9n hay historias de excrementos arrojados a los jugadores, otra raz\u00f3n por la que jugar en CONCACAF, la confederaci\u00f3n de la FIFA que abarca a Norteam\u00e9rica, Centroam\u00e9rica y el Caribe, no es para los d\u00e9biles de coraz\u00f3n o los d\u00e9biles de constituci\u00f3n. Y ya ha demostrado ser una experiencia de aprendizaje para un equipo joven de EE.UU. que ingres\u00f3 al torneo precise con 19 jugadores que nunca hab\u00edan participado en un clasificatorio de CONCACAF.<\/p>\n
\u201cNo hay simulaci\u00f3n para jugar en un campo horrible, un clima de 95 grados con un 90% de humedad, aparte de hacerlo y darse cuenta y sentir la presi\u00f3n involucrada. Esa es solo la realidad\u201d, dijo Landon Donovan, a quien le arrojaron una taza de v\u00f3mito durante un juego en M\u00e9xico, donde Estados Unidos una vez estuvo encerrado en su propio vestuario.<\/p>\n
\u201cEs un animal completamente diferente\u201d, coincidi\u00f3 Jones.<\/p>\n
En Costa Rica, los jugadores estadounidenses han sido escupidos y arrojados con monedas, bater\u00edas, pedazos de alambre y varios l\u00edquidos. En Guatemala, un clasificatorio de la ronda semifinal del 2000 se traslad\u00f3 de la capital a la peque\u00f1a ciudad de Mazatenango en el \u00faltimo minuto, lo que oblig\u00f3 al equipo a realizar un viaje en autob\u00fas de tres horas por carreteras de monta\u00f1a.<\/p>\n
\u201cUn tipo con una cortadora de c\u00e9sped manual estaba cortando el c\u00e9sped. Ten\u00eda alrededor de siete pulgadas de alto\u201d, recuerda Bruce Area, quien ha entrenado a la mayor\u00eda de los clasificatorios para la Copa del Mundo en la historia de U.S. Soccer.<\/p>\n
.”Fue constantemente todo este juego\u201d.<\/p>\n
Tan constante, de hecho, que inspir\u00f3 su propio verbo, CONCAFed significa sucumbir a los elementos, los enga\u00f1os o las malas decisiones de los oficiales m\u00e1s interesados en salir con vida que pitar bien un partido.<\/p>\n
El resort del equipo es un lugar com\u00fan para eso, con celebraciones ruidosas durante toda la noche en el estacionamiento que dificultan el sue\u00f1o de los jugadores. En Honduras, un peri\u00f3dico una vez imprimi\u00f3 un plano del resort en los EE. UU. Mientras Jones recuerda otro resort que tuvo un apag\u00f3n inexplicable justo despu\u00e9s de que el equipo se registr\u00f3.<\/p>\n
\u201cSon toques de bocina y toques de bocina y vuvuzelas a las 2 de la ma\u00f1ana. Varias veces se dispara la alarma de incendios\u201d, dijo Jones, quien jug\u00f3 164 juegos para Estados Unidos.<\/p>\n
\u201cEstas son cosas que suceden de manera constante. Y luego s\u00ed, tienes que jugar un juego\u201d.<\/p>\n
Cuando DaMarcus Beasley y el portero Tim Howard jugaron para Estados Unidos, dijeron que a menudo se registraban con nombres falsos para evitar llamadas no deseadas en medio de la noche.<\/p>\n
\u201cSiempre hay alg\u00fan tipo de fiesta nueva, una nueva fiesta el d\u00eda antes del juego\u201d, dijo Beasley, a quien le arrojaron una cabeza de pollo en El Salvador. \u201cSe aseguran de que el juego sea lo m\u00e1s inc\u00f3modo posible cuando juegan en EE.UU.\u201d<\/p>\n
Otro truco standard es el c\u00e9sped que tiene varias pulgadas de alto, lo que hace que tanto el paso como la carrera sean un desaf\u00edo.<\/p>\n
\u201cEs m\u00e1s dif\u00edcil atrapar o pasar una pelota. Eso significa que la pelota est\u00e1 mucho m\u00e1s en tus pies\u201d, dijo Jones. \u201cY cuando eso sucede, le da al defensor mucho m\u00e1s tiempo para entrar y hacer lo que quiera hacer\u201d.<\/p>\n
Los miembros del equipo de futbol de EE.UU. abandonan la cancha luego de un empate 1-1 contra Canad\u00e1 en un partido de clasificaci\u00f3n para la Copa Mundial el domingo en Nashville.<\/p>\n
![\"Members](\"https:\/\/ca-times.brightspotcdn.com\/dims4\/default\/c3e2b82\/2147483647\/strip\/true\/crop\/4599x3066+0+0\/resize\/320x213!\/format\/webp\/quality\/90\/?url=https%3A%2F%2Fcalifornia-times-brightspot.s3.amazonaws.com%2F19%2Fc2%2F50c6a14449e3ab07055718513f0a%2Fwcup-canada-us-soccer-14419.jpg)
<\/p>\n<\/picture>\nLos miembros del equipo de futbol de EE.UU. abandonan la cancha luego de un empate 1-1 contra Canad\u00e1 en un partido de clasificaci\u00f3n para la Copa Mundial el domingo en Nashville.<\/p>\n
(Mark Humphrey \/ Related Press)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n
El juego se tolera, si no se fomenta, como una forma de nivelar el campo de juego, permitiendo que un equipo como Honduras, que tiene 14 jugadores de la Liga Nacional del pa\u00eds, compita con un equipo como Estados Unidos, que tiene 13 jugadores de primera divisi\u00f3n en Europa.<\/p>\n
Y funcion\u00f3. Desde el inicio del \u00faltimo ciclo de clasificaci\u00f3n en 2016, EE.UU. Ha ganado 30 de los 36 juegos con equipos de la CONCACAF jugados en EE.UU., pero solo uno de los ocho jugados en Am\u00e9rica Latina o el Caribe, con esa \u00fanica victoria en un juego de la Liga de Naciones contra Cuba que se celebr\u00f3 en las Islas Caim\u00e1n.<\/p>\n
\u201cEn CONCACAF, a nadie le importa una mier\u2026 d\u00f3nde est\u00e1s jugando. A nadie le importa una mier… cu\u00e1nto dinero est\u00e1s ganando o cu\u00e1n famoso eres o con qui\u00e9n est\u00e1s saliendo “, dijo Lalas. \u201cEse curr\u00edculum maravilloso que tienes significa sentarte en cuclillas cuando suena ese silbato en CONCACAF. Es el gran ecualizador\u201d.<\/p>\n
Jurgen Klinsmann, quien jug\u00f3 en un campe\u00f3n de la Copa del Mundo en Alemania, luego entren\u00f3 al pa\u00eds para un tercer puesto en el torneo de 2006, encontr\u00f3 dif\u00edcil explicar a sus amigos en Europa c\u00f3mo las potencias como M\u00e9xico y los EE.UU., ambos ubicados entre los mejores 10 en el mundo, podr\u00eda tener problemas en lugares como Costa Rica, donde Estados Unidos nunca ha ganado.<\/p>\n
\u201cEl juego se aborda de forma completamente diferente. Las circunstancias, el clima, el campo, los fan\u00e1ticos contrarios, el \u00e1rbitro est\u00e1n siendo influenciado\u201d, dijo Klinsmann, quien gan\u00f3 solo dos de los seis partidos de clasificaci\u00f3n como entrenador de Estados Unidos. \u201cCuando tienes a Francia contra Alemania, en casa y fuera, los entornos son muy similares. Los campos estar\u00e1n bien, el \u00e1rbitro ser\u00e1 impartial y el clima ser\u00e1 bueno. Pero no en CONCACAF.<\/p>\n
\u201cRealmente no sabes lo que pasar\u00e1. Eso lo hace impredecible “.<\/p>\n
A veces, el mayor desaf\u00edo es llegar al juego con el uniforme.<\/p>\n
Durante la primera temporada de Area como entrenador, de 1998 a 2006, el equipaje del equipo se perdi\u00f3, por lo que con frecuencia los jugadores deb\u00edan empacar sus zapatos de juego en su equipaje de mano. El equipo finalmente cambi\u00f3 a vuelos ch\u00e1rter.<\/p>\n
Tambi\u00e9n puede haber una ventaja pol\u00edtica en los juegos.<\/p>\n
\u201cNo eres solo la oposici\u00f3n, eres Estados Unidos\u201d, dijo Lalas. \u201cEso lo eleva a un nivel completamente diferente porque esta podr\u00eda ser su \u00fanica oportunidad de mejorar a Estados Unidos en cualquier cosa\u201d.<\/p>\n
\u201cEsto es todo para todos los pa\u00edses\u201d, agreg\u00f3 Beasley. \u201cY hacen todo lo que est\u00e1 a su alcance para ayudar a su pa\u00eds a obtener una ventaja sobre Estados Unidos.<\/p>\n
\u201cSe aseguran de que el juego sea lo m\u00e1s inc\u00f3modo posible\u201d.<\/p>\n
El entrenador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, lo entiende, despu\u00e9s de haber aparecido en 14 eliminatorias durante sus d\u00edas como jugador. As\u00ed que ha limitado el tiempo de su equipo fuera de casa, llegando tanto a El Salvador como a Honduras menos de 30 horas antes del inicio de las dos jornadas de eliminatorias de este mes. Y tal vez temiendo alguna artima\u00f1a despu\u00e9s del partido de la semana pasada en San Salvador, apresur\u00f3 a sus jugadores a subir al autob\u00fas, en uniforme, momentos despu\u00e9s del pitido closing, siguiendo a una escolta policial de regreso al resort donde se ducharon y se cambiaron.<\/p>\n
\u201cLa narrativa sobre los partidos fuera de casa de CONCACAF est\u00e1 ah\u00ed\u201d, dijo. \u201cSe trata simplemente de c\u00f3mo lo aceptas. Se trata de c\u00f3mo te preparas mentalmente y te das cuenta de que siempre suceder\u00e1n cosas a las que debes poder responder “.<\/p>\n
El mi\u00e9rcoles, EE. UU. debe responder con un resultado o el camino por delante se volver\u00e1 realmente complicado.<\/p>\n<\/div>\n