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El servicio de cruceros es uno de los segmentos tur\u00edsticos con mayor previsi\u00f3n de crecimiento en los a\u00f1os recientes, gracias a su appreciable expansi\u00f3n y a su auge progresivo dentro del mercado, tras su irrupci\u00f3n, con novedosas y modernas embarcaciones, a mediados del siglo pasado, aquella \u00e9poca en la que la industria de los barcos transoce\u00e1nicos iba camino hacia la desaparici\u00f3n. Ahora, cuando se ultima el prolongado receso provocado por la pandemia, nuevamente comienza a desplegarse por los mares del mundo para enderezar la trayectoria y retomar las cifras de crecimiento que ven\u00eda acumulando a lo largo de la \u00faltima d\u00e9cada.<\/p>\n
Despu\u00e9s de los quince meses de permanecer anclado, revivi\u00f3 con la precise temporada de verano en Europa y est\u00e1 pasando del t\u00edmido despliegue de barcos por el Mediterr\u00e1neo a una operaci\u00f3n m\u00e1s extendida y audaz, en la medida en que se reabren los puertos y se garantiza el cumplimiento de los protocolos de bioseguridad. La apuesta del sector gira hacia la pronta normalizaci\u00f3n para recuperar los 55.000 puestos de trabajo perdidos por la disaster y los millones de empleos indirectos que siguen bajo afectaci\u00f3n por los c\u00edclicos recesos y restricciones.<\/p>\n
Tal como lo hicieron Asia, el Oriente Medio y Australasia, la regi\u00f3n caribe\u00f1a, en el Atl\u00e1ntico, acaba de reincorporarse a la pink international de los itinerarios, un verdadero b\u00e1lsamo para sus islas tur\u00edsticas, que empiezan a recobrar los beneficios de una industria que se ha convertido en actividad important para el auge del comercio. En la actualidad, es esta \u00e1rea geogr\u00e1fica la m\u00e1s seen para los cruceros, requerida por los viajeros de todo el mundo, dada su significativa posici\u00f3n estrat\u00e9gica, el prodigio de sus recursos naturales, el agradable clima tropical durante todas las \u00e9pocas del a\u00f1o, su riqueza cultural y la pluralidad de las ofertas.<\/p>\n
La industria de las embarcaciones de lujo tiene fuerte influencia en buena parte de los pa\u00edses del Caribe donde opera y de su actividad se alimentan varias econom\u00edas nacionales. Destinos destacados de la regi\u00f3n -St. Maarten, Bahamas, Cozumel, Islas V\u00edrgenes, Islas Caim\u00e1n, Jamaica y San Juan de Puerto Rico- reciben un alto volumen de ingresos por importaci\u00f3n de divisas, producto de un sinn\u00famero de conceptos, como el gasto promedio de los visitantes y el pago de los impuestos portuarios. Seg\u00fan un estudio realizado por D.P. Wild, m\u00e1s de la mitad de los puertos caribe\u00f1os se encuentran ubicados en el Prime 20 de la lista preferencial de los cruceristas del planeta.<\/p>\n
Se calcula que el 60% de los pasajeros de cruceros en el mundo se transporta por esta regi\u00f3n, dada la cercan\u00eda con Norte Am\u00e9rica, especialmente con Estados Unidos, el mayor mercado emisor. Este pa\u00eds asienta la mayor parte de las compa\u00f1\u00edas del sector y origina alrededor de quince millones de pasajeros, muy por encima de China, Alemania, Reino Unido e Irlanda, que, en su orden, le siguen en el rating, con una movilizaci\u00f3n, por cada uno de ellos, cercana a los 3.000 turistas.<\/p>\n
La reactivaci\u00f3n de los cruceros en el Caribe impacta de manera positiva en Colombia, que acaba de reintegrase al circuito tur\u00edstico, con la decisi\u00f3n del Gobierno, la semana pasada, de autorizar los desembarcos en Cartagena y Santa Marta. Esta modalidad tur\u00edstica le garantiz\u00f3 al pa\u00eds, en 2019, la participaci\u00f3n de un millar de empleos directos y de otros tantos indirectos, en sectores como los de operadores portuarios, agencias mar\u00edtimas y de viajes, gu\u00edas de turismo, transporte y dem\u00e1s proveedores de servicios conexos.<\/p>\n
Dentro del turismo n\u00e1utico, sin embargo, el pa\u00eds se encuentra en etapa de crecimiento y la llegada de visitantes extranjeros en cruceros ha sido la apuesta de los \u00faltimos a\u00f1os. Entre 2017 y 2019 la llegada de estas embarcaciones alcanz\u00f3 niveles hist\u00f3ricos en su corta l\u00ednea ascendente. Cartagena, nuestro puerto l\u00edder en la actividad, recibi\u00f3 34 l\u00edneas de cruceros con 620 mil visitantes, con un significativo impacto econ\u00f3mico, cercano a los 70 millones de d\u00f3lares. En 2019, cuando veinte millones de pasajeros se desplazaron por el Caribe, la Ciudad Amurallada tuvo la visita de 340 mil; Santa Marta, con su puerto en etapa de desarrollo, bati\u00f3 su r\u00e9cord con 21 mil, y San Andr\u00e9s, tom\u00f3 una tajada de solo 921 personas.<\/p>\n
Para los consumidores colombianos este es un producto relativamente nuevo, de ah\u00ed que su cuota de mercado sea baja. Pullmantur, una de las principales compa\u00f1\u00edas que operan en el pa\u00eds, propiedad de la naviera americana Royal Caribbean Cruises Ltd., embarca al a\u00f1o alrededor de 50 mil pasajeros nacionales, cifra considerablemente peque\u00f1a comparada con los doce millones que abordan en los Estados Unidos.<\/p>\n
El turismo de cruceros se transforma en un fen\u00f3meno international, gracias a que se ha popularizado entre los diferentes perfiles socioecon\u00f3micos, y para Colombia podr\u00eda convertirse en un instrumento clave para su econom\u00eda. El desaf\u00edo est\u00e1 en fortalecer la limitada infraestructura portuaria, dinamizar la promoci\u00f3n de destino y superar, entre otras barreras, la informalidad en las actividades tur\u00edsticas y la escasez de private biling\u00fce.<\/p>\n
Adem\u00e1s de considerar est\u00e1ndares de competitividad, otro issue importante para tener en cuenta es la importancia de incentivar la cultura de los viajes de cruceros entre los colombianos, dada las ventajas que ofrece esta modalidad de servicio y la pol\u00edtica de precios cada vez m\u00e1s competitiva entre las compa\u00f1\u00edas. Crecer la demanda de pasajeros y aumentar la parada de navieras consolidar\u00e1 la industria y acortar\u00e1 las distancias que nos separan dentro del arrollador mercado caribe\u00f1o, \u00e1vido de mostrarle al mundo las maravillas de navegar por este inveros\u00edmil oc\u00e9ano del realismo m\u00e1gico.<\/p>\n
En campo ajeno.<\/b> Luis Fernando Rosas Londo\u00f1o fue uno de los mejores directores de turismo que tuvo Bogot\u00e1 en la d\u00e9cada pasada, pero la mafia politiquera lo atenaz\u00f3 con leguleyadas jur\u00eddicas y le arrebat\u00f3 sus derechos pol\u00edticos y la aspiraci\u00f3n de ser gobernador de Caldas. Hoy en d\u00eda, con la serenidad que le dio su paso por la JEP, prepara un libro en el que revelar\u00e1 pormenores del proceso de paz, el mismo que pudo haberle prendido los motores al desarrollo tur\u00edstico del pa\u00eds.<\/p>\n