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14 Jul 2021 – 5:00 a.\u00a0m.<\/p>\n<\/div>\n
Despu\u00e9s de permanecer anclado durante quince meses, el turismo de cruceros aprovecha la precise temporada de verano para zarpar desde los principales puertos del mundo, con la expectativa de recuperar cuanto antes, no solo las millonarias p\u00e9rdidas sufridas, sino la confianza de los viajeros, luego de la horrible pesadilla en la que se vio envuelto a partir de marzo de 2020, cuando las grandes embarcaciones debieron detenerse en alta mar, como pre\u00e1mbulo de una angustiosa cuarentena generada por la pandemia del coronavirus.<\/p>\n
Dado el cierre de las fronteras internacionales, durante meses, millares de tripulantes y pasajeros -junto con enfermos graves e, incluso, con muertos por la enfermedad-, quedaron varados en la mitad de los oc\u00e9anos en las m\u00e1s penosas condiciones y sin posibilidades de pisar tierra firme. La situaci\u00f3n desencaden\u00f3 m\u00faltiples protestas a bordo y fueron varios los casos registrados de suicidios de tripulantes que se lanzaron fuera de borda o que fallecieron en sus camarotes.<\/p>\n
El drama generalizado qued\u00f3 consignado en impresionante documental titulado \u201cEl \u00faltimo crucero\u201d, estrenado virtualmente en el reciente Pageant de Cine SXSW, en Austin, Texas, donde los propios protagonistas de la tragedia del Diamond Princess, de la compa\u00f1\u00eda norteamericana Princess, narran la experiencia vivida en su inside. La embarcaci\u00f3n, con 3.700 ocupantes, permaneci\u00f3 confinada durante dos largas semanas frente a las costas japonesas, en medio de un brote mortal que se extend\u00eda de manera incontrolada, sin medidas de protecci\u00f3n ni restricciones en las zonas comunes, mientras crec\u00eda a 712 el n\u00famero de enfermos de coronavirus, trece de los cuales terminaron sin vida y sus cuerpos amontonados en la cubierta.<\/p>\n
El tiempo de duraci\u00f3n de la odisea jam\u00e1s pas\u00f3 por la mente de los ocupantes de los distintos barcos a la deriva. Solo hacia mediados del mismo a\u00f1o fueron repatriadas cerca de 250.000 personas, en desarrollo de una labor humanitaria que continu\u00f3 hasta comienzos del precise, cuando a\u00fan segu\u00edan atrapados en alta mar otros tres centenares de marinos, seg\u00fan se\u00f1al\u00f3 la Federaci\u00f3n Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF).<\/p>\n
Ahora, pasada la turbulencia, cuando la disaster sanitaria pareciera controlarse en algunas regiones del planeta, el horizonte tiende a despejar. En Europa, las principales navieras despliegan t\u00edmidamente sus buques por el Mediterr\u00e1neo oriental, mientras que las autoridades sanitarias de los Estados Unidos les otorgan a las suyas el aval para reanudar operaciones por el Caribe, con punto de partida en La Florida, donde se asienta la mayor cuota de estas compa\u00f1\u00edas, particularmente en Miami, la reconocida \u201cCapital de los Cruceros\u201d.<\/p>\n
Desde un par de meses atr\u00e1s, el restablecimiento de los viajes ilusionaba al sector, pero la c\u00edclica prevalencia de la disaster sanitaria, tanto en los puertos de origen como de destino, difer\u00edan la largada. Sin embargo, previo a su oficializaci\u00f3n, algunos operadores se aventuraron a cubrir trayectos cortos hacia destinos como Israel e Islas Griegas, potencialmente preparados para capotear la pandemia, que resultaron exitosos con la aplicaci\u00f3n de estrictos protocolos de seguridad.<\/p>\n
La extensa pausa signific\u00f3 p\u00e9rdidas cuantiosas para las navieras, particularmente las que operan en el Caribe, el destino m\u00e1s fashionable de los \u00faltimos tiempos. Entre marzo y diciembre de 2020 el desfase financiero super\u00f3 los 80.000 millones de d\u00f3lares, con un generalizado entorno de cero ingresos. La Asociaci\u00f3n Internacional de L\u00edneas de Cruceros (CLIA), que representa al 95 % de las compa\u00f1\u00edas con cruceros oce\u00e1nicos, calific\u00f3 de \u201cdevastadora\u201d la situaci\u00f3n, un hecho inimaginable en 2019 cuando se transportaron 30 millones de pasajeros por el mundo, cifra r\u00e9cord que, por entonces, hac\u00eda so\u00f1ar a los empresarios sobre un futuro halagador.<\/p>\n
Esta poderosa industria, que emplea a millones de personas, perdi\u00f3 530 mil puestos de trabajo durante la disaster. La CLIA calcula que cada d\u00eda de receso adicional significa 2.500 empleos menos. De ah\u00ed la celeridad con la que se viene definiendo el calendario para el retorno de las operaciones, al tiempo que se da la flexibilizaci\u00f3n de las medidas y la autorizaci\u00f3n de las autoridades sanitarias y gubernamentales de cada pa\u00eds.<\/p>\n
Por ahora, y mientras se consolida una normatividad international est\u00e1ndar que garantice que el camino hacia la normalidad ser\u00e1 corto y sostenido, la navegaci\u00f3n se har\u00e1 en forma escalonada, haciendo uso parcial de las flotillas de barcos para evitar congestiones en los puertos, con aforos limitados y protocolos de prevenci\u00f3n y reacci\u00f3n relacionados con la enfermedad.<\/p>\n
El retorno de los cruceros estimular\u00e1 las econom\u00edas de muchos pa\u00edses, especialmente caribe\u00f1os y mediterr\u00e1neos, por cuanto permitir\u00e1 trazar la recuperaci\u00f3n de millones de empleos y extender sus beneficios a sectores informales de la poblaci\u00f3n, como taxistas, artesanos, paradores y peque\u00f1os negocios, junto a una amplia gama de servidores de la cadena de valor del sector tur\u00edstico, entre ellos gu\u00edas y turoperadores.<\/p>\n
La multimillonaria industria de buques de pasajeros prende motores para salir del oscuro invierno del COVID-19, con la esperanza de atraer una demanda acumulada y dispuesta a viajar de nuevo bajo razonables protocolos de seguridad. Su pretensi\u00f3n ser\u00e1 regresar a la normalidad mucho antes de las proyecciones fijadas para 2025. A partir de este mes, los barcos zarpan con la intenci\u00f3n de recuperar la velocidad de crucero y, de paso, revivir aquel toque rom\u00e1ntico que suele inundar los lujosos salones de los recordados cruceros del amor.<\/p>\n
gsilvarivas@gmail.com<\/a><\/p>\n Twitter: @gsilvar5<\/a><\/p>\n<\/div>\n