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El multimillonario brit\u00e1nico Richard Branson aterriz\u00f3 el domingo sin contratiempos en Nuevo M\u00e9xico, en el suroeste de Estados Unidos, tras pasar unos minutos en la frontera del espacio a bordo de una nave de su empresa Virgin Galactic, un viaje con el que siempre hab\u00eda so\u00f1ado y un hito para el turismo espacial.<\/p>\n
La nave VSS Unity, que tambi\u00e9n transportaba a dos pilotos y otros tres pasajeros, aterriz\u00f3 en una pista de la base a\u00e9rea Spaceport America aproximadamente a las 10H40 locales (15H40 GMT).<\/p>\n
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“Una experiencia \u00fanica en la vida” coment\u00f3 Branson poco antes de volver a la Tierra y convertirse en el primer multimillonario en viajar al espacio en una nave desarrollada por una empresa que \u00e9l mismo fund\u00f3, adelant\u00e1ndose as\u00ed a Jeff Bezos, que espera conseguir el mismo hito el 20 de julio.<\/p>\n
Branson tuvo una misi\u00f3n precisa durante su viaje: probar y evaluar la experiencia que vivir\u00e1n sus futuros clientes.<\/p>\n
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Otros multimillonarios ya han estado en el espacio en la d\u00e9cada de 2000, pero a bordo de cohetes rusos.<\/p>\n
Elon Musk, fundador de SpaceX y gran rival de Bezos, estuvo presente en el evento de este domingo para apoyar a Branson.<\/p>\n
Tras leves demoras por condiciones meteorol\u00f3gicas, un enorme avi\u00f3n que transportaba la nave espacial realiz\u00f3 un despegue horizontal desde la base Spaceport America alrededor de las 08H40 locales (14H40 GMT).<\/p>\n
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Y una vez que alcanz\u00f3 unos 15 kil\u00f3metros de altura, la nave se desprendi\u00f3 e inici\u00f3 un ascenso supers\u00f3nico, hasta superar los 80 km de altitud, el punto establecido en Estados Unidos para la frontera espacial.<\/p>\n
Una vez apagado el motor, los pasajeros pudieron desprenderse de sus asientos y flotar durante unos minutos en ingravidez, admirando la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.<\/p>\n
Tras alcanzar una altitud de unos 90 km, la nave volvi\u00f3 a descender.<\/p>\n
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–\u00a0Base espacial –<\/p>\n
El exc\u00e9ntrico multimillonario de 70 a\u00f1os, fundador del grupo Virgin -cuyas actividades van desde una aerol\u00ednea hasta el deporte-, ha cultivado durante mucho tiempo una imagen impetuosa, con una serie de haza\u00f1as deportivas.<\/p>\n
“Cuando era ni\u00f1o, quer\u00eda ir al espacio. Como eso no parec\u00eda probable para mi generaci\u00f3n, registr\u00e9 el nombre Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible”, escribi\u00f3 Richard Branson hace unos d\u00edas.<\/p>\n
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Un objetivo que estuvo a punto de fracasar en 2014: el accidente en vuelo de una nave de Virgin Galactic provoc\u00f3 la muerte de un piloto, retrasando considerablemente el programa.<\/p>\n
Desde entonces, VSS Unity ya ha llegado al espacio en tres ocasiones, en 2018 y 2019, con pilotos a bordo e incluso un pasajero en 2019.<\/p>\n
La base a\u00e9rea desde donde despeg\u00f3 el avi\u00f3n el domingo es Spaceport America, construida en el desierto de Nuevo M\u00e9xico, a menos de 100 km al norte de la peque\u00f1a ciudad de Las Cruces.<\/p>\n
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Virgin Galactic inici\u00f3 su construcci\u00f3n, financiada en gran medida por este estado del suroeste de Estados Unidos.<\/p>\n
La base incluye una pista de m\u00e1s de 3,6 km de longitud y un edificio con espacios dedicados a las operaciones de vuelo, as\u00ed como a la recepci\u00f3n de futuros clientes.<\/p>\n
– \u00bfVuelos regulares para 2022? –<\/p>\n
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Despu\u00e9s del domingo, Virgin Galactic prev\u00e9 dos vuelos m\u00e1s de prueba, para luego iniciar operaciones comerciales regulares para principios de 2022. Y, a largo plazo, pretende realizar 400 vuelos al a\u00f1o desde Spaceport America.<\/p>\n
Unos 600 boletos ya han sido vendidos a personas de 60 pa\u00edses por un precio de entre 200.000 y 250.000 d\u00f3lares.<\/p>\n
Aunque Branson siga repitiendo que “el espacio es de todos”, la aventura sigue estando al alcance de unos pocos privilegiados.<\/p>\n
“Cuando regrese (del espacio), anunciar\u00e9 algo muy emocionante para que m\u00e1s personas puedan convertirse en astronautas”, prometi\u00f3 antes de ir al espacio.<\/p>\n
La competencia en el sector del turismo espacial, cuyo inminente inicio se viene anunciando desde hace a\u00f1os, se aceler\u00f3 vertiginosamente este mes: el hombre m\u00e1s rico del mundo, Jeff Bezos, tambi\u00e9n tiene previsto surcar los cielos el 20 de julio con su propio cohete, bautizado New Shepard y desarrollado por su empresa Blue Origin.<\/p>\n
La firma esgrimi\u00f3 el viernes sus m\u00e9ritos frente a los de Virgin Galactic. Este domingo, no obstante, Bezos le dese\u00f3 a Richard Branson “un vuelo exitoso” en su cuenta de Instagram.<\/p>\n
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