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DEL RIO, Texas, EE.UU. (AP) \u2014 Marianela Rojas se acerca a otros migrantes para rezar, un descanso envuelto en llanto despu\u00e9s de cruzar el r\u00edo Bravo y de estar a punto de desmayarse en el patio de una casa, donde, segundos antes, pis\u00f3 territorio estadounidense por primera vez.<\/p>\n
\u201cNo les vuelvo a decir\u201d, les cube en espa\u00f1ol un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, interrumpiendo la sesi\u00f3n y ordenando a Rojas y a otros 14 migrantes venezolanos que suban en una camioneta para detenidos.<\/p>\n
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\u201cDinero y pasaportes en la mano. Aretes, cadenas, anillos, relojes, todo esto en las mochilas. Cachuchas y las cintas de los zapatos en la mochila\u201d, agrega el agente.<\/p>\n
Es una escena que se repite numerosas veces en la frontera entre Estados Unidos y M\u00e9xico en un momento de enorme flujo migratorio. Pero no se trata de campesinos o braceros mexicanos o centroamericanos, que representan a la mayor\u00eda de los migrantes. Se trata de banqueros, m\u00e9dicos o ingenieros de Venezuela, que est\u00e1n llegando en cifras sin precedentes, huyendo de la disaster pol\u00edtica y econ\u00f3mica que agobia a su pa\u00eds y que ha empeorado con la pandemia del coronavirus.<\/p>\n
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Dos d\u00edas despu\u00e9s de haber cruzado la frontera, Rojas fue dejada en libertad y abandon\u00f3 el poblado de Del R\u00edo, en Texas. Entre llamadas a sus seres queridos que no sab\u00edan donde estaba, la mujer de 54 a\u00f1os record\u00f3 como huy\u00f3 de las adversidades en Venezuela hace algunos a\u00f1os, dejando atr\u00e1s una casa propia y una carrera consolidada como maestra de educaci\u00f3n primaria para empezar de cero en Ecuador.<\/p>\n
Pero cuando ya no consegu\u00eda trabajo como limpiadora de casas, decidi\u00f3 volver a empezar. Esta vez, sin sus hijos.<\/p>\n
\u201cYa pas\u00f3 todo”, les dec\u00eda a sus familiares, rompiendo en llanto cuando su peque\u00f1o nieto apareci\u00f3 en la pantalla de su tel\u00e9fono. “Todo sali\u00f3 bien, perfecto\u2026 No par\u00e9 en ning\u00fan momento\u201d.<\/p>\n
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El mes pasado, las autoridades estadounidenses interceptaron a 7.484 venezolanos en la frontera con M\u00e9xico, la cifra m\u00e1s alta en los 14 a\u00f1os desde que se lleva la cuenta.<\/p>\n
El sorprendente incremento ha generado comparaciones con la oleada de cubanos que hu\u00edan del r\u00e9gimen de Fidel Castro a mediados del siglo pasado. Es tambi\u00e9n un presagio de un nuevo tipo de migraci\u00f3n que ha tomado por sorpresa al gobierno del presidente Joe Biden: Los refugiados de la pandemia.<\/p>\n
Muchos de los casi 17.306 venezolanos que han cruzado ilegalmente la frontera sur desde enero, han vivido por a\u00f1os en otras naciones sudamericanas, parte del \u00e9xodo de casi 6 millones de personas que han salido de Venezuela desde que el presidente Nicol\u00e1s Maduro asumi\u00f3 el poder en 2013.<\/p>\n
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Si bien algunos son opositores al gobierno que temen ser acosados o encarcelados, la gran mayor\u00eda est\u00e1n tratando de escapar de la disaster econ\u00f3mica caracterizada por apagones y escasez de alimentos y medicinas.<\/p>\n
Con la pandemia a\u00fan al rojo vivo en partes de Sudam\u00e9rica, tuvieron que reubicarse nuevamente. Cada vez en mayor n\u00famero, se encuentran en la frontera con Estados Unidos con personas de los pa\u00edses a los que huyeron en un principio \u2014un creciente n\u00famero de ecuatorianos y brasile\u00f1os han llegado este a\u00f1o\u2014, as\u00ed como de naciones lejanas que han sido golpeadas fuertemente por el coronavirus, como India y Uzbekist\u00e1n.<\/p>\n
Datos del gobierno estadounidense revelan que el 42% de los encuentros de familias en la frontera durante mayo provienen de pa\u00edses distintos a M\u00e9xico, El Salvador, Honduras o Guatemala, los cuales, por lo common, componen el grueso del flujo migratorio. Ese porcentaje fue de s\u00f3lo 8% durante la oleada migratoria m\u00e1s reciente de 2019. La Patrulla Fronteriza registr\u00f3 m\u00e1s de 180.000 encuentros en mayo, la mayor cifra en dos d\u00e9cadas y que incluye a migrantes con intentos reiterados de ingresar al pa\u00eds.<\/p>\n
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Comparados con otros migrantes, los venezolanos tienen ciertos privilegios, reflejo de su mejor estado financiero, mejor nivel educativo y de pol\u00edticas estadounidenses que si bien no han logrado quitar a Nicol\u00e1s Maduro del poder, practicamente imposibilitan la deportaci\u00f3n de venezolanos.<\/p>\n
La gran mayor\u00eda cruzan cerca de Del R\u00edo, un poblado de 35.000 habitantes, y no tratan de esconderse, sino que se entregan a las autoridades para pedir asilo.<\/p>\n
Como muchos venezolanos con los que habl\u00f3 The Related Press en d\u00edas recientes en Del R\u00edo, Lis Brice\u00f1o ya hab\u00eda emigrado antes.<\/p>\n
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La joven de 27 a\u00f1os se gradu\u00f3 en ingenier\u00eda petrolera, pero no encontr\u00f3 trabajo en los campos petroleros cerca de su ciudad, Maracaibo, sin declarar su lealtad al r\u00e9gimen socialista. Entonces se mud\u00f3 a Chile hace unos a\u00f1os y consigui\u00f3 trabajo en una compa\u00f1\u00eda tecnol\u00f3gica.<\/p>\n
Pero cuando las protestas contra el gobierno y la pandemia deprimieron la econom\u00eda en Chile, las ventas se desplomaron y la compa\u00f1\u00eda cerr\u00f3. Brice\u00f1o vendi\u00f3 todo lo que pudo \u2014 un refrigerador, un tel\u00e9fono, su cama \u2014 para recaudar los 4.000 d\u00f3lares necesarios para emigrar hacia Estados Unidos. Llen\u00f3 una mochila y se encomend\u00f3 al amuleto de coraz\u00f3n que le regal\u00f3 un amigo para mantener alejados a los malos esp\u00edritus.<\/p>\n
\u201cMi plan era graduarme y ejercer all\u00e1, hacer mi vida all\u00e1”, en Venezuela. “Yo pensaba en alg\u00fan punto venir para ac\u00e1 de vacaciones, a conocer, a ver las cosas que uno ve\u00eda en las pel\u00edculas, \u00bfpero esto? Nunca\u201d, expres\u00f3 Brice\u00f1o.<\/p>\n
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Mientras para centroamericanos y otros el viaje puede durar meses, sea caminando o arriba de trenes de carga, la mayor\u00eda de los venezolanos llegan en apenas cuatro d\u00edas.<\/p>\n
\u201cEste es un viaje para el cual definitivamente est\u00e1n preparados desde el punto de vista financiero\u201d, expres\u00f3 Tiffany Burrow, administradora del albergue para migrantes Val Verde Border Humanitarian Coalition en Del Rio. All\u00ed los migrantes pueden comer algo, asearse y comprar boletos para ir a Miami, a Houston o a otras ciudades con grandes comunidades de venezolanos.<\/p>\n
Primero viajan en avi\u00f3n a Ciudad de M\u00e9xico o Canc\u00fan, lugares en donde el n\u00famero de extranjeros se ha reducido dr\u00e1sticamente, pero a donde casi 45.000 venezolanos llegaron en los primeros cuatro meses de 2021. Traficantes que se hacen pasar por \u201cagencias de viajes\u201d en Fb prometen un viaje sin inconvenientes a Estados Unidos por unos 3.000 d\u00f3lares.<\/p>\n
\u201cSe est\u00e1 trabajando como se trabaja aqu\u00ed, bajo mara\u00f1a. Nunca vas estar solo desde que llegas… siempre vas estar acompa\u00f1ado\u201d, le dijo uno de los traficantes a un migrante, quien comparti\u00f3 el mensaje de voz con la AP.<\/p>\n
El precio incluye salir acompa\u00f1ado desde Ciudad Acu\u00f1a, desde donde la mayor\u00eda de los venezolanos cruzan el r\u00edo Bravo. La localidad, ubicada a unos cuantos metros de Del Rio, es atractiva para traficantes y migrantes con recursos econ\u00f3micos, ya que no ha registrado tantos hechos violentos como otras ciudades fronterizas de M\u00e9xico.<\/p>\n
\u201cSi eres contrabandista interesado en mover un producto \u2014porque as\u00ed es como ellos ven el dinero, las armas, la gente, las drogas, como un producto\u2014 entonces vas a querer moverlo por la zona m\u00e1s conveniente y al precio m\u00e1ximo\u201d, indic\u00f3 Austin L. Skero II, director de la Patrulla Fronteriza en el sector Del R\u00edo.<\/p>\n
Pero el n\u00famero de traficantes detenidos con armas de fuego se ha incrementado recientemente en la zona, y los agentes que por lo common persiguen a los criminales est\u00e1n ocupados procesando a los migrantes.<\/p>\n
El aumento de migrantes que cruzan la frontera “es simplemente una t\u00e1ctica de distracci\u00f3n que utilizan los c\u00e1rteles para cometer cr\u00edmenes, dijo Skero mientras un grupo de haitianos, entre los que hab\u00eda ni\u00f1os peque\u00f1os, sal\u00eda de un pastizal en la cuenca del r\u00edo.<\/p>\n
Una vez en territorio estadounidense, por lo general les va mejor a los venezolanos que a otras nacionalidades. En marzo, el gobierno de Biden otorg\u00f3 Estatus de Protecci\u00f3n Temporal (TPS, por sus siglas en ingl\u00e9s) a unos 320.000 venezolanos. La designaci\u00f3n permite que las personas que provengan de pa\u00edses devastados por conflictos armados o desastres naturales puedan trabajar legalmente en Estados Unidos, adem\u00e1s de otorgarles protecci\u00f3n contra la deportaci\u00f3n.<\/p>\n
A pesar de que los reci\u00e9n llegados no son elegibles, los venezolanos que solicitan asilo \u2014 y casi todos lo hacen \u2014 suelen tener \u00e9xito, en parte porque el gobierno estadounidense corrobora los reportes de represi\u00f3n pol\u00edtica. Se le ha negado asilo apenas al 26% de los venezolanos en lo que va del a\u00f1o, en comparaci\u00f3n con la tasa de rechazo del 80% para los procedentes de otros pa\u00edses m\u00e1s pobres y violentos de Centroam\u00e9rica, de acuerdo con el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.<\/p>\n
\u201cCasi que puedo redactar las solicitudes de asilo de los venezolanos de memoria\u201d, afirm\u00f3 Jodi Goodwin, abogada de inmigraci\u00f3n en Harlingen, Texas, que ha representado a m\u00e1s de 100 venezolanos.<\/p>\n
\u201cSon gente m\u00e1s educada que puede presentar sus argumentos y narrar su historia de manera ordenada, cronol\u00f3gica, como est\u00e1n acostumbrados los jueces\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Incluso los venezolanos amenazados con la deportaci\u00f3n tienen esperanzas. El gobierno del expresidente Donald Trump rompi\u00f3 relaciones con Maduro en 2019, cuando reconoci\u00f3 a Juan Guadi\u00f3 como el l\u00edder leg\u00edtimo de Venezuela. Los viajes a\u00e9reos est\u00e1n suspendidos, incluso los vuelos fletados, lo que hace imposible las deportaciones.<\/p>\n
En tanto, mientras los migrantes salen de Del Rio para reconcectarse con sus seres queridos dentro de Estados Unidos, lo hacen con la confianza de que con sacrificio y trabajo duro tendr\u00e1n las oportunidades que no recibieron en su pa\u00eds.<\/p>\n
Brice\u00f1o dijo que, de haberse quedado en Venezuela, estar\u00eda ganando el equivalente a unos 50 d\u00f3lares al mes, apenas lo m\u00ednimo necesario para subsistir.<\/p>\n
\u201cLa verdad es que es una vida mejor lavando pocetas aqu\u00ed que siendo ingeniero all\u00e1\u201d, asegur\u00f3 mientras se apresuraba a tomar un cami\u00f3n rumbo a Houston, donde su novio obtuvo un trabajo bien pagado en la industria petrolera.<\/p>\n
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Joshua Goodman est\u00e1 en Twitter como @APjoshgoodman<\/p>\n<\/div>\n