Bob Levy creci\u00f3 en El Salvador pero descubri\u00f3 el surf en California, y recuerda v\u00edvidamente el d\u00eda en que regres\u00f3 a su tierra natal y lleg\u00f3 a la playa con una tabla de surf r\u00edgida, de 10 pies, bajo el brazo. \u201cNi siquiera sab\u00edan qu\u00e9 era\u201d, record\u00f3 Levy. \u201cPensaban que se trataba del ala de un avi\u00f3n\u201d.<\/p>\n
D\u00e9cadas m\u00e1s tarde, esa \u2018ala\u2019, junto con una especie de iniciativa del gobierno, convirti\u00f3 un tramo de 13 millas de la costa salvadore\u00f1a en una de las mecas del surf m\u00e1s nuevas del mundo. Es un lugar donde las olas son tan aptas y el agua tan tibia, que los funcionarios de turismo esperan que pueda reparar la imagen maltrecha del pa\u00eds ahora que la Asociaci\u00f3n Internacional de Surf lo ha elegido como sede de las \u00faltimas rondas clasificatorias para el debut del surf como deporte ol\u00edmpico este verano.<\/p>\n
La competencia de ocho d\u00edas, conocida como World Browsing Video games y en la que participan 256 atletas de 51 pa\u00edses, concluye el domingo.<\/p>\n
No obstante, todo esto podr\u00eda no haber sucedido jam\u00e1s si Levy y dos adolescentes de Huntington Seaside que conoci\u00f3 all\u00ed se hubieran guardado el secreto del surf salvadore\u00f1o solo para ellos.<\/p>\n
\u201cCuando me enter\u00e9 de que iban a tener las pruebas de los Juegos Ol\u00edmpicos, qued\u00e9 impactado\u201d, afirm\u00f3 Levy, un carpintero semi-retirado, que vive en Lengthy Seaside. \u201cPens\u00e9, \u2018Dios m\u00edo, hicimos historia\u2019. El Salvador tiene muchos surfistas realmente buenos ahora\u201d.<\/p>\n
Levy, de 75 a\u00f1os, fue el primero. Y la historia de c\u00f3mo lleg\u00f3 all\u00ed involucra a un veterinario educado en Oxford, una visita a la playa el verano en que se gradu\u00f3 de la preparatoria y una camioneta Volkswagen chirriante, que \u00e9l y sus amigos debieron empujar desde la frontera de Texas hasta la costa salvadore\u00f1a.<\/p>\n
Todo comienza con el padre de Levy, Robert, un veterinario que viajaba a atender ganado en la pampa argentina cuando se desvi\u00f3 a El Salvador para ayudar a algunos familiares a abrir una tienda de ramos generales. Pronto se cas\u00f3 con una mujer salvadore\u00f1a, form\u00f3 una familia y nunca m\u00e1s se march\u00f3.<\/p>\n
Pero Bob s\u00ed lo hizo. Despu\u00e9s de la muerte de su padre, \u00e9l y su mam\u00e1 se mudaron al norte de California, donde un encuentro informal con el surf<\/i> cambi\u00f3 su vida. \u201cUna vez que puse un pie en el agua, qued\u00e9 prendado\u201d, confes\u00f3. \u201cY lo he hecho desde entonces\u201d.<\/p>\n
Muchas otras personas tambi\u00e9n estaban enganchadas con la actividad, lo cual hizo que las filas para atrapar una ola en California y Baja M\u00e9xico fueran frustrantemente largas. As\u00ed, Levy carg\u00f3 su camioneta y se dirigi\u00f3 a El Salvador, en busca de esas olas abiertas que recordaba de los viajes de su ni\u00f1ez a la costa. \u201cSolo pens\u00e9: \u2018Qu\u00e9 gran lugar para una escapada\u2019\u201d, dijo. \u201cA mediados de la d\u00e9cada de 1970, la gente estaba ansiosa por salir de sus pa\u00edses. Y as\u00ed era pr\u00e1cticamente el surf\u201d.<\/p>\n
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<\/p>\n<\/picture>\nLos surfistas Kevin Naughton, izquierda, y Craig Patterson, de pie en la area de Laguna Seaside.<\/p>\n
(Wally Skalij \/ Los Angeles Occasions)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n
Pronto se le unieron Kevin Naughton y Craig Peterson, quienes hab\u00edan dejado el condado de Orange y se dirigieron al sur en un safari de surf <\/i>por su cuenta. Lo que encontraron cuando llegaron a El Sunzal fue una playa perfecta y desierta, salvo por Levy y algunos amigos.<\/p>\n
\u201cConoc\u00edas a todas las personas que estaban en el agua\u201d, record\u00f3 Naughton. \u201cNunca hab\u00eda m\u00e1s de cinco o seis en ning\u00fan sitio\u201d.<\/p>\n
Ni siquiera hab\u00eda un resort o restaurante cerca, as\u00ed que los surfistas alquilaron una casita y le pagaban a una mujer lugare\u00f1a para que les cocinara. \u201cNo hab\u00eda nada mejor que la peque\u00f1a ciudad, id\u00edlica y buc\u00f3lica. Todo estaba en silencio\u201d, record\u00f3 Naughton. \u201cEntonces hab\u00eda una mentalidad diferente. El objetivo era encontrar un lugar y mantenerlo en secreto\u201d.<\/p>\n
Pero resulta que Naughton y Peterson no fueron muy buenos para ello, y el primero escribi\u00f3 un par de art\u00edculos para la revista Surfer, que Peterson ilustr\u00f3. Nunca se\u00f1alaron su ubicaci\u00f3n, y se refirieron solo a \u2018playas al sur de M\u00e9xico\u2019, pero otros surfistas las descubrieron y las multitudes, tal como las olas, comenzaron a elevarse. \u201cYa hab\u00eda comenzado el tr\u00e1fico\u201d, relat\u00f3 Levy. \u201cC\u00f3mo empez\u00f3, no estoy muy seguro. Probablemente despu\u00e9s de que la gente leyera [esos] art\u00edculos\u201d.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de 1970, El Salvador period conocido principalmente por el caf\u00e9, el az\u00facar y la asombrosa desigualdad econ\u00f3mica que finalmente desencaden\u00f3 una revoluci\u00f3n. Pero los surfistas se sent\u00edan atra\u00eddos por las estrechas y rocosas playas, adem\u00e1s de las espectaculares olas, que rompen a la derecha del surfista y son m\u00e1s consistentes que las olas con fondo arenoso y rompientes de playa comunes en California.<\/p>\n
Pronto, Levy abri\u00f3 una peque\u00f1a tienda para satisfacer las demandas de una creciente banda de surfistas, y conduc\u00eda de ida y vuelta a California para comprar tablas y otras parafernalias de surf.<\/i> En un viaje, su Volkswagen, un Westfalia de 1964, dej\u00f3 de funcionar apenas cruz\u00f3 a Matamoros, M\u00e9xico. \u201cAlgo le pas\u00f3 al alternador, justo en el primer tramo del recorrido, as\u00ed que terminamos empujando la camioneta hasta El Salvador\u201d, narr\u00f3. \u201cLa empuj\u00e1bamos, arrancaba, y as\u00ed conduc\u00edamos\u201d.<\/p>\n El surfista y hotelero Bob Rotherham, en su resort en El Tunco, El Salvador.<\/p>\n (Wally Skalij \/ Los Angeles Occasions)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n Bob Rotherham, profesor y fot\u00f3grafo de surf<\/i> de Florida, tambi\u00e9n form\u00f3 parte de esa primera generaci\u00f3n. \u201cCuando llegu\u00e9, intentaron deshacerse de nosotros\u201d, evoc\u00f3 Rotherham, acerca de las autoridades locales. \u201cEnviaron equipos de inmigraci\u00f3n para sacar bruscamente a los surfistas hippies<\/i> de pelo largo que estaban trayendo malos h\u00e1bitos a los salvadore\u00f1os\u201d.<\/p>\n Pero, a diferencia de los dem\u00e1s, \u00e9l nunca se fue. Despu\u00e9s de enamorarse de una chica native llamada Marta, Rotherham, que ahora respond\u00eda al nombre de \u2018Roberto\u2019 en lugar de a \u2018Bob\u2019, compr\u00f3 una propiedad frente a la playa a la familia de Levy y apost\u00f3 enormemente a que las multitudes seguir\u00edan llegando, abri\u00f3 un restaurante y un resort, que pronto ser\u00edan dos, a solo yardas del agua.<\/p>\n Ese plan se interrumpi\u00f3 en 1979, cuando un golpe fallido termin\u00f3 en una guerra civil que dur\u00f3 m\u00e1s de 12 a\u00f1os, mat\u00f3 a unas 80 mil personas e hizo que hasta un mill\u00f3n m\u00e1s huyeran de sus hogares, muchos de ellos se reasentaron en el sur de California. \u201cTuvimos algunos tiempos dif\u00edciles durante la guerra. Pero creo que yo estaba en el lugar equivocado en el momento correcto\u201d, reflexion\u00f3 Rotherham.<\/p>\n El surfista y propietario de resort Bob Rotherham, y su esposa Marta, caminan por el comedor de su resort Punta Roca en El Tunco, El Salvador.<\/p>\n (Wally Skalij \/ Los Angeles Occasions)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n Rotherham super\u00f3 los malos tiempos como una ola gigante. Su segundo resort<\/i> de surf,<\/i> Punta Roca, se volvi\u00f3 uno de los m\u00e1s populares de la zona, y su hijo Jimmy fue campe\u00f3n salvadore\u00f1o de surf. \u201cTodo el mundo all\u00ed sigue el modelo de surfing<\/i> de Jimmy\u201d, coment\u00f3 Levy.<\/p>\n Naughton y Peterson encontraron m\u00e1s aventuras m\u00e1s al sur, y decidieron probar las aguas de Costa Rica. Pronto llamaron la atenci\u00f3n de la polic\u00eda, que arrest\u00f3 a los j\u00f3venes hippies<\/i> en las afueras de la ciudad de Jac\u00f3 con cargos falsos de sacar un cami\u00f3n de helados de la carretera.<\/p>\n \u201cEn realidad \u00e9ramos hippies<\/i> en entrenamiento\u201d, corrigi\u00f3 Naughton, de 68 a\u00f1os, quien tuvo un vivero en Laguna Seaside durante 35 a\u00f1os. \u201cY no vimos camiones de helados en Costa Rica. Pero hubi\u00e9ramos secuestrado uno de haber tenido la oportunidad\u201d, ri\u00f3.<\/p>\n Pasaron dos d\u00edas bajo custodia, jugando al frisbee<\/i> y compartiendo viejas revistas Playboy con los guardias, antes de que la polic\u00eda se diera cuenta de que los dos estadounidenses hab\u00edan aceptado el encarcelamiento porque no ten\u00edan suficiente dinero para alimentarse en el exterior.<\/p>\n La gente disfruta de la vida nocturna en Surf Metropolis.<\/p>\n (Wally Skalij \/ Los Angeles Occasions)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n \u201cSolo est\u00e1bamos aprovechando\u201d, dijo Naughton, quien todav\u00eda surfea<\/i> regularmente con Peterson, quien es gerente de advertising and marketing digital en Dana Level, y tiene 65 a\u00f1os. \u201cDespu\u00e9s de un par de d\u00edas simplemente nos dijeron: \u2018Fuera de aqu\u00ed, vagabundos\u2019\u201d.<\/p>\n M\u00e1s tarde, Jac\u00f3 erigi\u00f3 una estatua de un surfista con una tabla bajo el brazo en la plaza del pueblo, un gui\u00f1o a los casi $800 millones que el deporte aporta anualmente a la econom\u00eda costarricense.<\/p>\n Ese es el tipo de retorno que El Salvador pretende con Surf Metropolis, el nombre en ingl\u00e9s que le ha dado tanto a la ubicaci\u00f3n de las mejores playas del pa\u00eds, en el departamento de La Libertad, como al ambicioso proyecto de cinco a\u00f1os para desarrollarlas.<\/p>\n \u201cEn todas partes hay una buena ola que se puede montar, hay resorts<\/i> y hoteles\u201d, expres\u00f3 Rotherham, de 71 a\u00f1os, el \u00fanico de la pandilla unique, de cuatro, que todav\u00eda surfea en aguas salvadore\u00f1as. \u201cLos turistas surfistas est\u00e1n perdiendo el miedo a venir a El Salvador. El surf se ha vuelto com\u00fan en todas partes. En los viejos tiempos, \u00e9ramos las ratas de las que quer\u00edan deshacerse\u201d.<\/p>\n El gobierno, que ha buscado inversionistas externos, ha sido vago sobre el precio, pero estima que la construcci\u00f3n de carreteras, senderos para bicicletas y mejoras en la infraestructura de los muelles y sistemas de agua costar\u00e1 m\u00e1s de $300 millones.<\/p>\n Morena Valdez, la ministra de Turismo, espera que la iniciativa apoye a m\u00e1s de 200 empresas mientras el pa\u00eds se recupera de la pandemia de COVID-19, que diezm\u00f3 el sector tur\u00edstico. Antes del coronavirus, se\u00f1al\u00f3 la funcionaria, el gobierno hab\u00eda proyectado que Surf Metropolis, a unas 20 millas de la capital de San Salvador, crear\u00eda 50 mil empleos directos y apoyar\u00eda indirectamente a 300 mil m\u00e1s. \u201cEl prop\u00f3sito principal es hacer de El Salvador un buen destino para visitar, invertir y vivir\u201d, remarc\u00f3 Valdez.<\/p>\n Los funcionarios salvadore\u00f1os esperan que tambi\u00e9n cambie la percepci\u00f3n de un pa\u00eds que recientemente fue clasificado como el m\u00e1s mort\u00edfero del mundo sin una guerra dentro de sus fronteras. En los dos a\u00f1os transcurridos desde que el presidente Nayib Bukele fue elegido y convirti\u00f3 a Surf Metropolis en un foco importante de su administraci\u00f3n, El Salvador experiment\u00f3 una ca\u00edda en el n\u00famero de homicidios a la tasa m\u00e1s baja en m\u00e1s de dos d\u00e9cadas. \u201cEl surf<\/i> definitivamente cambia vidas. Eso es algo que vemos tanto en El Salvador como en otros pa\u00edses\u201d, enfatiz\u00f3 Valdez.<\/p>\n Fernando Aguerre, presidente de la Asociaci\u00f3n Internacional de Surf (ISA, por sus siglas en ingl\u00e9s), est\u00e1 de acuerdo. Esa puede ser una de las razones por las que la ISA eligi\u00f3 a El Salvador sobre Jap\u00f3n, Australia, Costa Rica y Espa\u00f1a por el derecho a albergar las eliminatorias de esta semana para los Juegos en Tokio.<\/p>\n \u201cCuando se desarrolla un lugar para surfear,<\/i> eso genera inter\u00e9s en viajar a ese destino. As\u00ed que esto es como una situaci\u00f3n en la que todos ganan, \u00bfno?\u201d, coment\u00f3 Aguerre. \u201cPodr\u00eda ser un antes y un despu\u00e9s. Si eso cambia la percepci\u00f3n de la gente, ser\u00e1 muy importante\u201d.<\/p>\n Para presenciar ese cambio, no tuvo que mirar m\u00e1s all\u00e1 de las aguas azul verdosas frente a La Bocana y El Sunzal, que, el lunes, estaban colmadas de surfistas provenientes de distintos pa\u00edses, desde Turqu\u00eda, Ir\u00e1n e Israel hasta Senegal, Suiza y Ucrania. Letreros que promocionan Surf Metropolis debajo de una ola estilizada, en el azul y blanco de la bandera salvadore\u00f1a, salpican la carretera entre la capital y las playas, junto con indicadores que piden a los conductores \u201cdisminuir la velocidad, hay surfistas en la carretera\u201d.<\/p>\n Tres d\u00edas despu\u00e9s de iniciada la competencia, los trabajadores todav\u00eda estaban poniendo capas de pintura en nuevos hoteles, restaurantes y tiendas relucientes que han surgido junto a peque\u00f1as chozas de madera, con gallinas en sus patios.<\/p>\n Salvador Castellanos, un fashionable presentador de noticias de televisi\u00f3n, vio el potencial incluso antes que el gobierno e ISA, y fund\u00f3 el programa religioso Browsing Missions, hace 15 a\u00f1os, para ofrecer una alternativa a las pandillas MS-13 y 18th Road, involucradas en extorsi\u00f3n y venta de drogas a lo largo de la costa de El Salvador, seg\u00fan coment\u00f3.<\/p>\n Mucho de eso ces\u00f3 desde que se lanz\u00f3 Surf Metropolis. \u201cEst\u00e1n presentes en las comunidades pero no se involucran en actividades delictivas, probablemente porque sus familiares son parte de la econom\u00eda local y ven el turismo como una fuente de ingresos\u201d, indic\u00f3 Castellanos, acerca de las pandillas. Es un \u201cc\u00edrculo virtuoso, que incluye generar oportunidades, estimular la econom\u00eda, mejorar los ingresos de todos, atraer turismo\u201d.<\/p>\n Una de las personas a las que reform\u00f3 el programa de Castellanos es Bryan P\u00e9rez, quien perdi\u00f3 amigos, as\u00ed como a su hermana de dos a\u00f1os de edad, por la violencia de esos grupos. Ahora es campe\u00f3n nacional salvadore\u00f1o de surf<\/i> y aspirante a ol\u00edmpico. \u201cEs parte de un sistema hol\u00edstico de desarrollo transformador\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Castellanos. \u201cNo se trata solo de surfear<\/i>. Tambi\u00e9n es educaci\u00f3n, salud mental, espiritualidad. Todo produce un efecto positivo\u201d.<\/p>\n Sin embargo, las personas que dieron el puntapi\u00e9 inicial al llevar el surf <\/i>a El Salvador nunca vieron el potencial. \u201cLos del equipo original todav\u00eda somos amigos y nos mantenemos en contacto\u201d, coment\u00f3 Naughton. \u201cY ninguno de nosotros pod\u00eda prever que las cosas iban a resultar as\u00ed. No hab\u00eda adivinos ni profetas en sandalias y playeras para decirle a todo el mundo \u2018Aqu\u00ed ser\u00e1 esto en 30 o 40 a\u00f1os\u2019. Nadie se imagin\u00f3 que el surf <\/i>se transformar\u00eda de la forma en que lo hizo\u201d.<\/p>\n Alex Hern\u00e1ndez repara una tabla de surf en Surf Metropolis.<\/p>\n (Wally Skalij \/ Los Angeles Occasions)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n Bob Levy posa frente a su casa en Lengthy Seaside.<\/p>\n (Wally Skalij \/ Los Angeles Occasions)<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n Levy, mientras tanto, no cambi\u00f3 en absoluto. El hombre que algunos llaman el Padrino del Surf, en El Salvador, todav\u00eda monta olas regularmente con su hija, a pesar de sus dos reemplazos de r\u00f3tula y tres ataques card\u00edacos, que le ocurrieron mientras estaba en el agua. Pero aunque sigue siendo ciudadano salvadore\u00f1o, no ha vuelto a El Sunzal desde 2013. Las aguas vac\u00edas que una vez lo llamaron, cube, ahora est\u00e1n demasiado colmadas de gente.<\/p>\n \u00bfPuede atribuirse el m\u00e9rito de haber iniciado la cultura del surf salvadore\u00f1a?, dijo, encogi\u00e9ndose de hombros. \u201cNo lo creo \u00bfPero fui yo el primero? Estoy bastante seguro de que s\u00ed. Eso es todo lo que puedo afirmar, sin \u00e1nimo de reclamar algo. Para m\u00ed, era exacto lo que dije: \u2018un peque\u00f1o santuario\u2019\u201d.<\/p>\n Y ahora el mundo lo ha descubierto.<\/p>\n Para leer esta nota en ingl\u00e9s haga clic aqu\u00ed<\/a><\/p>\n<\/div>\n![\"Surfer](\"https:\/\/ca-times.brightspotcdn.com\/dims4\/default\/e84bd90\/2147483647\/strip\/true\/crop\/5472x3629+0+0\/resize\/320x212!\/format\/webp\/quality\/90\/?url=https%3A%2F%2Fcalifornia-times-brightspot.s3.amazonaws.com%2F20%2Fab%2Ff14e5a7444fba0baa89758bb664a%2Fla-videos-1staff-773282-sp-0519-surfing-el-salvador9-wjs.jpg)
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