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El 19 de septiembre de 2020, la aerol\u00ednea colombiana de bajo costo Vivar Air despeg\u00f3 desde Medell\u00edn con destino a Miami, en lo que fue el primer vuelo internacional que una l\u00ednea a\u00e9rea realizaba desde Colombia, luego de seis meses con las fronteras cerradas por las restricciones impuestas para contener la pandemia del COVID-19. Fueron los primeros en volver a volar y tambi\u00e9n los \u00fanicos en el pa\u00eds en alcanzar mejores resultados en medio de la peor disaster de la industria a\u00e9rea: aument\u00f3 su participaci\u00f3n de mercado desde el 15% al 24% y pas\u00f3 a ser la segunda compa\u00f1\u00eda m\u00e1s importante en el mercado colombiano detr\u00e1s de la centenaria Avianca, en t\u00e9rminos de pasajeros transportados. Este a\u00f1o, tambi\u00e9n, m\u00e1s que duplic\u00f3 su oferta de vuelos internacionales con la apertura de cinco nuevas rutas, que se suman a otras seis que lanz\u00f3 en 2020.<\/p>\n
Ahora, la aerol\u00ednea controlada por Irelandia Aviation -l\u00edder mundial en el desarrollo de aerol\u00edneas de bajo costo, con cinco en total- quiere aprovechar este impulso que le ha permitido tomar espacios dejados por la competencia, para seguir ganando mercado durante el segundo semestre de este a\u00f1o, en el que prev\u00e9n una fuerte demanda. \u201cSoy muy optimista con lo que viene\u201d, cube F\u00e9lix Antelo, presidente y CEO del Grupo Viva Air, en entrevista con Am\u00e9ricaEconom\u00eda<\/strong>, sin dejar de reconocer que ser\u00e1 una recuperaci\u00f3n con altibajos. \u201cVan a haber contratiempos en el camino, porque no es una l\u00ednea ascendente recta [\u2026] tenemos que entender que esta recuperaci\u00f3n no es lineal\u201d, matiza.<\/p>\n Como ejemplo de ello, en el pasado mes de abril tuvieron que recortar 35.000 sillas de su oferta por la ca\u00edda de la demanda que gener\u00f3 la nueva ola de COVID. \u201cNo tiene sentido salir a volar cuando la demanda se desploma de un d\u00eda a otro al 20% o 30%. No es responsable y como aerol\u00ednea tenemos que reaccionar r\u00e1pido\u201d, explica. Aun as\u00ed, el ejecutivo de origen argentino, quien recuerda haber vivido en la industria a\u00e9rea todas las disaster de este siglo \u2212partiendo de la disaster econ\u00f3mica argentina de 2000\u2212 y asegura que ninguna se compara \u201cni de cerca\u201d con la precise, defiende su optimismo en un hecho easy: \u201cHoy la soluci\u00f3n existe, tenemos una vacuna\u201d.<\/p>\n Viva Air suma ya ocho meses volando con una tendencia sostenida al alza. Este a\u00f1o espera crecer un 23% en el mercado dom\u00e9stico de Colombia y 150% en vuelos internacionales, en comparaci\u00f3n con 2020. En el mercado peruano, sin embargo, el vuelo ser\u00e1 diferente y la aerol\u00ednea prev\u00e9 estar un 15% por debajo de lo que vol\u00f3 el a\u00f1o pasado, por tratarse de uno de los pa\u00edses de la regi\u00f3n con la m\u00e1s lenta recuperaci\u00f3n. \u201cEn Per\u00fa hemos pausado el crecimiento para entender c\u00f3mo evoluciona el mercado y, cuando empiece la recuperaci\u00f3n, estaremos listos para aprovecharla\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n Con este objetivo en el horizonte, la joven aerol\u00ednea que inici\u00f3 operaciones en 2012, estructura su ambicioso plan. Se est\u00e1 equipando con nuevo aviones Airbus 320 Neo desde el a\u00f1o pasado y prev\u00e9 contar con 10 de estas nuevas aeronaves al finalizar 2021. Mientras tanto, convierte a Medell\u00edn en su hub<\/em> para conectar al Sur con Norteam\u00e9rica a trav\u00e9s de nuevas rutas. Recientemente lanz\u00f3 las rutas Medell\u00edn-Ciudad de M\u00e9xico, Medell\u00edn-Canc\u00fan, Medell\u00edn-Orlando, Bogot\u00e1-Ciudad de M\u00e9xico y Lima-Medell\u00edn. Y quiere ir por m\u00e1s, con rutas a Santiago de Chile y Buenos Aires. \u201cTodav\u00eda no hay nada concreto, pero tenemos todos los casos de negocio para estos destinos. Son planes para mediano plazo\u201d, aclara el m\u00e1ximo responsable de la low value<\/em>.<\/p>\n \u201cAnticipaci\u00f3n\u201d como estrategia<\/strong><\/p>\n F\u00e9lix Antelo cube con orgullo que el resultado alcanzado en 2020 fue posible porque supieron \u201canticiparse\u201d a la disaster con un plan de acci\u00f3n enfocado en una fuerte reducci\u00f3n de costos, que incluy\u00f3 recortes de sueldos, licencias no remuneradas al grueso del private y negociaciones con proveedores. Se trat\u00f3 de \u201cachicar rotundamente\u201d la aerol\u00ednea. Y aunque la estrategia no dista mucho de lo que hicieron la mayor\u00eda de las compa\u00f1\u00edas a\u00e9reas en la regi\u00f3n, su estructura de costos y solvencia financiera, hicieron la diferencia; como tambi\u00e9n lo hizo la ayuda recibida desde el gobierno colombiano a trav\u00e9s de un pr\u00e9stamo que les sirvi\u00f3 para solucionar sus problemas de liquidez.<\/p>\n \u201cEl problema de Viva era de liquidez, no de solvencia. De un d\u00eda para otro dej\u00f3 de entrar dinero para pagar las cuentas. Entonces, hablamos con los gobiernos y solo el de Colombia tom\u00f3 algunas medidas que apoyaron al sector. En ning\u00fan otro pa\u00eds de Latinoam\u00e9rica, los gobiernos otorgaron cr\u00e9ditos directos o apoyos a las compa\u00f1\u00edas a\u00e9reas, a diferencia de lo que s\u00ed sucedi\u00f3 en el resto del mundo\u201d, lamenta Antelo.<\/p>\n<\/blockquote>\n Ahora, en medio de la recuperaci\u00f3n, la estrategia tambi\u00e9n ha sido saber anticiparse con un mecanismo de ir aumentando cada semana la oferta de asientos, lo que les permiti\u00f3 en su momento captar r\u00e1pidamente el segmento de viajes para visitar a familiares, y luego, el de turismo. \u201cSab\u00edamos que en esos segmentos el tr\u00e1fico iba a volver fuerte. Fuimos cautos, empezamos de menos a m\u00e1s, poniendo asientos a medida de que avanzaban las semanas y r\u00e1pidamente comenzamos a tener un mejor factor de ocupaci\u00f3n que los competidores\u201d, comenta el l\u00edder de la compa\u00f1\u00eda. Al cierre de 2020, Viva Air promediaba un 80% de ocupaci\u00f3n en vuelos nacionales.<\/p>\n Esta r\u00e1pida recuperaci\u00f3n tuvo que ver adem\u00e1s con la ventaja que otorga ser un modelo de bajo costo. \u201cEso nos jug\u00f3 a favor. Ser la \u00fanica l\u00ednea a\u00e9rea low cost<\/em> ac\u00e1 en Colombia con relevancia en los vuelos dom\u00e9sticos hizo que nuestra participaci\u00f3n aumentara hasta esa segunda posici\u00f3n\u201d, reconoce Antelo. Y a\u00f1ade: \u201cEste modelo ha salido ganador despu\u00e9s de cada crisis a\u00e9rea que ha habido en los \u00faltimos 25 a\u00f1os. El segmento de bajo costo termina ganando relevancia y participaci\u00f3n en todos los mercados. Sucedi\u00f3 en Estados Unidos y en Europa y est\u00e1 sucediendo ahora ac\u00e1\u201d.<\/p>\n F\u00e9lix Antelo cube con orgullo que el resultado alcanzado en 2020 fue posible porque supieron \u201canticiparse\u201d a la disaster<\/em><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tiempos de low value<\/em><\/strong><\/p>\n Al poner el acento en este modelo, Antelo recalca que es el momento de las aerol\u00edneas low value<\/em>. \u201cSin ninguna duda, el modelo de bajo costo va a salir fortalecido de esta crisis. Lo estamos viendo\u201d, insiste. Aunque de inmediato aclara que esto no significa necesariamente que vayan a poner contra la pared a las legacy<\/em>. \u201cNo hay que perder de vista que Am\u00e9rica Latina es un mercado donde los viajes por habitantes al a\u00f1o son bien bajos \u2212estamos a una tasa de 0,6 o 0,7 y deber\u00edamos llegar a 1,5 o 2 en los pr\u00f3ximos cinco a 10 a\u00f1os\u2212 entonces hay mucho espacio para que el mercado crezca. En ese espacio, las low cost<\/em> se expandir\u00e1n m\u00e1s aceleradamente que las legacy<\/em>\u201d, cube.<\/p>\n Pero no solo van a crecer, tambi\u00e9n habr\u00e1 fusiones entre compa\u00f1\u00edas a\u00e9reas para fortalecer el negocio, predice el CEO de Viva Air. \u201cAqu\u00ed va a suceder lo mismo que en Estados Unidos y Europa, donde las compa\u00f1\u00edas pudieron volverse m\u00e1s eficientes y ser m\u00e1s rentables. Va a suceder ac\u00e1 porque tiene que suceder y porque es sano que suceda. Eso va a permitir tener un mejor servicio a\u00e9reo, seguir bajando los costos unitarios y va a seguir habiendo competencia. No estoy hablando en el largo plazo, cinco, ocho o 10 a\u00f1os, sino que va a suceder en el mediano plazo\u201d, explica el ejecutivo, quien se confiesa un \u201cferviente creyente y defensor de la consolidaci\u00f3n\u201d. Sin embargo, deja claro que no es el caso de Viva Air, al menos no en el corto plazo. \u201cViva no lo est\u00e1 viendo ahora. Cuando eso comience a suceder uno tiene que estar en el mercado con las antenas paradas, es algo que viene\u201d, afirma.<\/p>\n\n