A los humanos de la Edad de Bronce se les atribuyen varios avances de la civilización: la invención de la irrigación, la rueda, los sistemas de escritura y la capacidad de forjar armas y herramientas con el duradero metallic que da nombre a la época.
Ahora, unas hebras de cabello humano descubiertas en una antigua cueva funeraria de España sugieren otra novedad: la propensión al consumo de drogas psicoactivas.
El cabello, hallado en el inside de unos recipientes de madera ocultos en las profundidades de una gruta sellada en Menorca, una isla situada frente a la costa del este de España, dio positivo en una serie de compuestos que alteran la mente, lo que sugiere que las personas que vivieron allí hace 3.000 años incorporaron experiencias alucinógenas a los rituales de sus vidas.
Los hallazgos, publicados el jueves en Scientific Reviews de la revista Nature, proporcionan la primera prueba directa de que los antiguos europeos consumían drogas psicoactivas de forma muy parecida a sus hermanos precolombinos de Mesoamérica, según los investigadores.
Elisa Guerra-Doce, autora principal del estudio, declaró que los investigadores estaban asombrados por los resultados, sobre todo porque el inside de las cuevas no presentaba signos detectables de la presencia de las drogas.
Un análisis químico del pelo reveló indicios de la presencia de tres alcaloides conocidos por producir estados alterados de conciencia: efedrina, atropina y escopolamina.
Estos compuestos son producidos por la flora autóctona de Menorca.
La atropina y la escopolamina, potentes alucinógenos, se encuentran en plantas de la familia de las solanáceas, entre ellas la mandrágora, el beleño y la manzana espinosa.
La efedrina, un estimulante, puede extraerse del pino piñonero.
“Estos hallazgos son muy singulares”, afirma Guerra-Doce, experto en antropología de la intoxicación de la Universidad de Valladolid (España).
“A veces, cuando la gente piensa en drogas, cree que se trata de una práctica moderna. Estos resultados cuentan una historia diferente”.
Guerra-Doce dijo que la forma en que los compuestos se distribuyeron por cada mechón de pelo sugiere que las drogas se consumieron a lo largo de un año y mucho antes de la muerte.
La cueva, Es Càrritx, fue descubierta por espeleólogos en 1995 y albergaba los restos de más de 200 personas que habían sido enterradas a lo largo de seis siglos, siendo el último enterramiento aproximadamente en el año 800 a.C.
Muchos de ellos eran parientes de varias generaciones.
Curiosamente, la cueva no contenía cadáveres de mujeres embarazadas ni de bebés.
Para los antropólogos, el tesoro más importante de la cueva eran las cajas tubulares, en su mayoría de madera pero algunas de asta, que contenían mechones de pelo teñidos de rojo.
Las cajas y su contenido sobrevivieron en gran parte porque la abertura de la cueva, a más de 20 metros bajo la cornisa superior de un desfiladero de 91 metros de altura, había sido sellada por escombros que se habían derrumbado hacía mucho tiempo.
Aunque no hay forma de saber por qué estos antiguos pueblos consumían drogas tan potentes, Guerra-Doce observó que las cajas presentaban patrones que los humanos actuales podrían interpretar como de inspiración psicodélica:
una serie de círculos concéntricos que sugieren los hipnóticos dibujos de dianas de antaño.
Se cree que los antiguos humanos utilizaban plantas narcóticas tanto con fines medicinales como para ceremonias religiosas, pero hasta ahora gran parte de los estudios se basaban en pruebas indirectas, como vasijas de cerámica, pipas para fumar o residuos vegetales de adormidera o hashish hallados en yacimientos arqueológicos de toda Eurasia.
Giorgio Samorini, etnobotánico italiano especializado en la arqueología de las plantas psicoactivas y que no participó en el estudio, se mostró entusiasmado por los hallazgos.
Dijo que se sumaban a un creciente conjunto de pruebas que sugieren que los alucinógenos eran parte integrante de las sociedades antiguas de todo el mundo.
El contexto de los hallazgos sugiere que las drogas se consumían como parte de un ritual religioso.
“No se trataba del propósito profano de ‘buscar un subidón’, sino, más en general, de la búsqueda de un significado existencial que se ha perdido en gran medida con el tiempo”, afirmó en un correo electrónico.
Como los filamentos carecían de bulbo piloso, los científicos no pudieron hacer un análisis de ADN que permitiera determinar el sexo de quienes habían consumido los compuestos.
Los tres compuestos tienen una larga historia de uso humano.
La efedrina es un estimulante que proporciona explosiones de energía y claridad psychological, y puede evitar la somnolencia.
La atropina y la escopolamina son potentes delirantes que pueden producir alucinaciones y experiencias extracorpóreas.
En concentraciones más elevadas, la atropina puede provocar insuficiencia respiratoria, parálisis y muerte.
Aunque es imposible saberlo con seguridad, Guerra-Doce afirma que la presencia de estas drogas sugiere que las personas que las consumían estaban guiadas por alguien, tal vez un chamán, que conocía sus poderes.
“Aún nos queda mucho por aprender”, afirmó.
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” Fuentes www.clarin.com ”
