Se ganaba la vida ejerciendo de ingeniera civil, lo que haba estudiado. Mal no le iba, pero pasin lo que se cube pasin… Un da, la joven Vannessa Florido, pure de Loul, una bonita ciudad de 60.000 habitantes del inside del Algarve portugus, vio un cartel de un taller de tratamiento de fibras vegetales. El trabajo guide siempre le haba gustado y se apunt. “Dur cuatro meses y experimentamos con palma, junco, bamb... No pude ser ms feliz”, explica esta pelirroja que vio la luz con el curso mientras desenreda un manojo de esparto para dar forma a una bandeja.
Cuando acab, dej su empleo y ahora forma parte del equipo del proyecto Tasa, la organizacin que ofreca el taller y que rescata antiguas profesiones vinculadas a la produccin de artculos con materiales autctonos como los ya citados, a los que se unen el latn, el corcho o la madera. “La idea es modernizar la labor de los artesanos de toda la vida para que sea rentable y no desaparezca. Para ello, se apuesta por la creatividad y el diseo. Lo tradicional no tiene por qu ser antiguo y aburrido”, aade Joo Ministro, director de Tasa. De ah las siglas: Tcnicas Ancestrales Soluciones Actuales.
Tambin se busca que la gente joven a la que forman hagan de la artesana “su futuro”. Florido es un ejemplo. A travs de Tasa vende sus cestas de mimbre, sus bolsos de hoja de palma o sus lmparas de bamb. El proyecto es una de las patas de un ambicioso plan de la Oficina de Turismo de la regin que pretende ofrecer experiencias diferentes, inmersivas y locales a los viajeros. “Proponemos un turismo creativo con vivencias de carcter sostenible que promuevan nuestras tradiciones, gastronoma, cultura y patrimonio”, resume Joo Fernandes, presidente de la Regin Turstica del Algarve (RTA). No en vano, se centra en las reas menos conocidas de este paraso luso, esas alejadas del tpico de sol y playa. Hay cabida para cursos de cocina, cermica o vidrio y visitas a ateliers, estudios, mercados o canteras. Todo se combina con el recorrido de los puntos tursticos ms interesantes de la zona, ya sean museos, iglesias o castillos.
Comenzamos la ruta con un taller de esparto con pcnic incluido en Fonte Filipe, un oasis en plena naturaleza muy codiciado por los followers del senderismo cercano al pueblo de Amendoeira. El curso lo imparte, claro, Florido, quien tambin se rige por las reglas del mindfullness. Leccin nmero uno: “Lo primero que hay que hacer es concentrarse y olvidarse del estrs y las prisas. Comenzaremos humedeciendo el esparto para que no se rompa y sea ms flexible”.
Pcnic a orillas del ro
Mientras le dan a la tarea, los alumnos degustan las delicatessen de Rita Malvar, una chef vegana que organiza comidas a domicilio o en el campo, como es el caso de hoy. “El pcnic es el deporte nacional del Algarve“, comenta al tiempo que va descubriendo el males del da. Gazpacho de fresa, ensalada de zanahorias y naranjas aliadas con aceite aromtico, sopa fra de guisantes, frijoles con miel y polenta… La puesta en escena a orillas de un riachuelo y un molino, no puede ser ms buclica, con utensilios de diseo de Tasa como los cubiertos, los manteles o los platos.
Todo se encuentra en la sede del proyecto en Loul, a apenas cuatro kilmetros. En la localidad tambin se puede visitar a uno de los ltimos caldereros de cobre de la zona, Ilio Antonio Marques. Ahora tiene 67 aos, pero en 2015 decidi retirarse ante la cada en picado de su negocio, al que se dedicaba desde que period cro. “Ya nadie quera comprar cataplanas [recipiente para cocinar al vapor el guiso ms tpico de la regin] ni otros aperos de cobre, por lo que no me rentaba seguir”, cuenta Marques en su taller con vistas a la calle, que pudo reabrir con el apoyo del Ayuntamiento y el programa de turismo creativo. Ahora, un par de muchachos formados en Tasa le ayudan con la tarea. Y no dan abasto. “Hacemos de todo: ollas, sartenes, pendientes, collares…”, concluye mostrando estos ltimos colgados en un estante.
Ponemos rumbo a Silves, una histrica poblacin rodeada de limoneros, naranjos, viedos y campos de azahar por la que pasaron fenicios, cartagineses, romanos y rabes y que lleg a ser la capital del Algarve tras la conquista musulmana. All, entre fachadas coloridas y calles sinuosas, se sita la pastelera Doaria do Sul, comandada por Alexandra Santos, la diseadora que apost por la repostera abriendo hace unos meses esta tienda de aire naf en la que dispensa bolos (dulces) de miel, mermelada casera, cerveza artesanal o vino ecolgico.
“Quera poner en marcha un proyecto mo con productos de aqu”, relata Santos al tiempo que sus pinches se van remangando. La experiencia, esta vez, consiste en confeccionar figuras de mazapn en forma de manzana, pez o amapola. Su colega, la pastelera Ana Clara, da concepts y detalla la cantidad de almendras, azcar y huevos necesarios para la masa. “Id haciendo bolas y aplastadlas. Luego las pintaremos con los pinceles”, contina. El resultado no puede ser ms apetecible.
No se puede abandonar Silves sin visitar su catedral, levantada sobre la anterior mezquita, su muralla medieval, su museo arqueolgico y su castillo, aupado en lo alto de esta bella localidad de 10.000 almas. Fue construido con el llamado gres de Silves, una piedra sedimentaria de arenisca colorada que se suele utilizar como elemento decorativo en casas, piscinas y jardines.
Sabe mucho de ella Bruno Matos, picapedrero del valle de Fuzeiros, principal proveedor de Portugal. En l, rodeado de canteras e incluso menhires neolticos, creci siguiendo los pasos de su padre y sus tos, sus maestros, de los que guarda en su cartera una ajada foto en blanco y negro tomada en el mismo lugar. “Todo lo hacan con sus manos: cortar la roca, recogerla, transportarla… Era un esfuerzo titnico y yo sigo hacindolo igual”, recuerda emocionado. No sabra (ni querra) hacerlo de otra forma. !Hasta hablo con las rocas; con ellas soy feliz”. Matos participa en el programa de turismo creativo mostrando su labor in situ en la cantera y ayudando a crear piezas de diseo con el gres. “As le das una nueva vida”, remata.
Un recorrido por Faro
La ruta concluye en Faro, actual capital del Algarve, y conjuga un curso de cocina con un paseo en barco por la Ra Formosa que baa la ciudad y un tour en tuk tuk por sus principales puntos de inters: la catedral, el Palacio Episcopal, las torres bizantinas… “Sin olvidar la capilla decorada con 1.200 calaveras de monjes de la iglesia del Carmen”, apunta Mauro, gua de la empresa Far-Eco Tuk.
La ltima parada del recorrido es en el Mercado Municipal, donde la chef Alexandra Caetano hace la compra para elaborar una cataplana de corvina, bivalvos y marisco en el restaurante Tertlia Algarvia, toda una institucin culinaria en la ciudad. Es el plato ms tpico de Algarve, pero en los ltimos aos se estaba perdiendo, afirma tras la cocina mientras aade al guiso generosas raciones de navajas, mejillones y chorizo. Media hora despus, ya sin mantel, llega, cmo no, la cata.
Ponemos el punto final a esta ruta por el Algarve ms artesanal con otra de las las actividades del programa Algarve Craft & Food: la organizacin de las llamadas residencias creativas de 15 das en la que se dan cita cocineros, diseadores, alfareros, escultores, orfebres, sumilleres... Juntos, intercambian ideas para desarrollar proyectos comunes desde sus diferentes reas buceando en las tradiciones y los productos autctonos. Como resultado, salen renovadas cataplanas, vanguardistas platos multicolores para servir los petiscos (las tapas portuguesas), cuchilleros a base de piedra , elegantes vasos de madroo, el contundente licor local… El objetivo final es dar a conocer la riqueza artesanal y gastronmica del Algarve mezclando ambas disciplinas.
Cmo llegar. TAP Air, Iberia y Ryanair vuelan a Faro desde Espaa. Tambin se puede ir en AVE a Sevilla y conducir hasta el Algarve.
Dnde dormir. En el hotel 3HB Faro (www.3hb.com). El primer cinco estrellas de la ciudad. De diseo elegante y vanguardista inspirado en la regin, tiene un spa ‘premium’ y azotea con piscina y vistas a toda la ciudad. Desde 160 euros la noche.
Dnde comer. En los restaurantes Hbito (de fusin mediterrnea) y Forno Nero (italiano) del hotel 3HB de Faro. Y en Tertlia Algarvia (tertuliaalgarvia.pt), perfecto para degustar platos locales de alta calidad y asistir a sus cursos de cocina. El de cataplana es insuperable.
Ms informacin. En las webs de Turismo de Algarve (www.visitalgarve.pt/es), en espaol, y de Algarve Craft and Food (algarvecraftandfood.pt).
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