Charleroi aparece en las listas de web con las urbes menos agraciadas, junto a Amn, Luanda, Los ngeles, Brazaville o Ciudad de Guatemala
En el casco viejo se ven algunas de esas fachadas estrechas y alargadas tpicamente belgas con notas de Artwork-nouveau. En los alrededores hay fbricas abandonadas, barriadas descuidadas con casas de ladrillo, grafitis y escombros. Se intuye que hubo tiempos mejores.
Esto es, a grandes rasgos, lo que unos ojos extraos se encuentran al llegar a orillas de Sambre para recorrer Charleroi, un municipio a 50 kilmetros al sur de Bruselas, en Valonia, con fama de ser una monstruosidad esttica.
El sambenito surge de los vecinos Pases Bajos y knowledge de 2008, cuando los lectores del peridico neerlands De Volkskrant eligieron Charleroi como “la ciudad ms fea del mundo”.
La broma ha ido calando y Charleroi aparece ahora en las listas de web con las urbes menos agraciadas que se conocen, junto con Amn, Luanda, Los ngeles, Brazaville o Ciudad de Guatemala.
“No es tanto que la ciudad sea fea, pero es aburrida. No pasa nada, no es dinmica. Cuando tienes un cierto nivel intelectual o social y quieres progresar, te vas a Bruselas”, comenta a Efe Nicolas Buissart junto a unos altos hornos en desuso desde 2008.
Buissart es un multiartista “carolo” de 42 aos y hace de gua para descubrir las cosas ms feas de la ciudad a travs de la agencia Charleroi Journey, en cuya pgina net luce un provocador reclamo: “Sguenos en un safari urbano y descubre el lugar donde se suicid la madre de Magritte“.
“Hay un problema de salud mental”
Charleroi se fund en 1666, a partir de una fortaleza erigida bajo dominio del rey Carlos II de Espaa, al que le debe su nombre. Por all pasaron tambin los franceses, los austracos y los holandeses. Resplandeci con la revolucin industrial gracias al carbn y la industria, sigui creciendo a inicios del siglo XX y aguant el tipo hasta despus de las Grandes Guerras.
Pero en los sesenta empez a decaer y en el ltimo tramo de siglo aceler su declive a lomos de la globalizacin: muchas industrias cerraron y el paisaje urbano se fue regando de paro, droga y delincuencia, problemas que an persisten.
“Hay un problema de salud mental. La gente estaba acostumbrada a que las grandes empresas ofrecieran todos los servicios, hasta escuelas y piscinas, y cuando se fueron, las personas se convirtieron en zombies”, cube Buissart sobre un municipio de 200.000 habitantes (400.000 en la aglomeracin urbana) cuyo aeropuerto utilizan aerolneas de bajo coste.
El ltimo gran zarpazo a Cherleroi se lo dio el cierre de la fbrica de Caterpillar en 2016, que se llev por delante 2.000 puestos de trabajo. El photo voltaic an est vaco, pero se negocia la construccin de un parque de atracciones Legoland.
Frente a una fbrica de cables, una barca sondea el canal en busca de chatarra, estampa que a Bruissart le sirve para reflexionar sobre el avenir de Charleroi: “el futuro pasa por la industria del reciclaje, aprovechando los canales”, cube.
A unos metros, tres jvenes pasean por la zona con aire de turistas. Son de Amberes, la urbe rica del norte flamenco de Blgica. “Siempre he querido visitar Charleroi porque tiene fama de ser una ciudad muy fea, y creo que hay belleza en la fealdad”, comenta Matthew.
Cuna de Los Pitufos
Pero no todo es decadencia en la ciudad que en 1938 vio nacer la revista Spirou, escaparate de Los Pitufos, Fortunate Luke o Largo Winch.
Aunque el paro sigue cerca del 20%, los indicadores socioeconmicos de Charleroi han mejorado algo en la ltima dcada, la ciudad presume de un cierto resurgir y hay proyectos ilusionantes en el horizonte: Google invertir 500 millones de euros en un centro de datos y tambin se est construyendo la mayor escuela de biotecnologa de Europa.
“Ya no es el Charleroi que conocamos antes. Hay muchas empresas que se instalan aqu porque hay ventajas (fiscales) con respecto a Bruselas, el centro ofrece ocio, es peatonal, hay muchos restaurantes, un centro comercial…”, comenta a Efe el director del lodge Ibis de la estacin de tren, Ovidio Matis.
El diccionario de la Actual Academia de la Lengua Espaola outline “bello” como algo “que, por la perfeccin de sus formas, complace a la vista o al odo y, por extensin, al espritu”. Y para “feo” recoge acepciones como “desprovisto de belleza y hermosura”, “que causa desagrado o aversin” y “de aspecto malo o desfavorable”.
Quiz Charleroi se acomode mejor al segundo bloque de definiciones, pero es difcil llegar a una conclusin irrefutable.
Scrates ya debata con Hipias sobre la belleza hace ms de 2.000 aos, un tema retomado despus por Kant, Hegel, Nietzsche o Umberto Eco, lo que da una thought de lo complejo que resulta definir qu es bello y por qu, sin incurrir siquiera en que los cnones de belleza cambian con el tiempo.
Charleroi, cuya oficina de turismo la describe como “la cuna de lo inslito”, aporta un grano de enviornment a esa reflexin porque si no existiera lo feo quiz tampoco podra distinguirse lo bello.
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