Hace una semana, Sean Rooney, presidente de Shell Argentina, inauguraba la nueva planta de procesamiento de fuel y petrleo de su bloque de Sierras Blancas. Con los u$s 80 millones de inversin que signific, la angloholandesa tremendous los u$s 1000 millones desembolsados en Vaca Muerta y, de esta fase de su plan para la megaformacin de hidrocarburos no convencionales, an resta un presupuesto de, por lo menos, u$s 500 millones.
Con la nueva planta, de 30.000 barriles por da, Shell triplicar su actual capacidad de produccin, a 42.000 barriles, volumen que planea alcanzar hacia fines del ao prximo. Sus prximos pasos sern la construccin de una segunda planta, tambin de 30.000 barriles, y el salto al desarrollo masivo de Bajada de Aelo, la cuarta rea de las que opera en Neuqun y la ltima de ellas que, todava, no est en esa instancia.
Durante la conferencia de prensa, Rooney anticip que la decisin se tomar a fines del ao prximo, para iniciar los trabajos en 2023. El gobernador neuquino, Omar Gutirrez, que particip del anuncio, lo pinch para que acelerar los plazos.
-En qu compromiso lo puso el Gobernador…
-El Gobernador me conoce muy bien de su provincia. l hace mucho por ella, presiona y nos pide hacer el desarrollo masivo del rea de Bajada de Aelo, que operamos con YPF. Es un bloque que sufri varios inconvenientes al principio de su desarrollo, con los equipos de testeo de su produccin inicial. Eso demoraba la obtencin de los datos necesarios para saber la calidad y el contenido del fuel y del petrleo para el diseo de su desarrollo. Desde mediados del ao pasado, pudimos empezar con la produccin continua y a saber la calidad del bloque. Ya estamos recibiendo datos. Son buenos. Parece un bloque muy interesante para desarrollar.
-Qu habra que hacer para saltar a desarrollo masivo?
-El plan es hacer una planta importante el ao prximo, de 2000 metros cbicos por da. Sera un volumen muy importante. Ya estn 12 pozos hechos y necesitamos hacer 12 ms. La concept es llenar esta planta, ponerla en marcha, a inicios de 2023. La decisin para ir a ese desarrollo vendr en los prximos meses.
-De qu depende?
-Durante este ao, con los datos que tenemos, iremos mirando las condiciones: el precio del petrleo, las condiciones fiscales de la argentina. En funcin de eso, los shareholders nos darn la aprobacin closing de llevar adelante este desarrollo. Tengo confianza. Es algo firme en los planes para el ao prximo. Quiero esperar algunos meses para que los tcnicos puedan revisar los datos y ver si es competitivo.
-La competitividad ser el issue ms determinante para que se defina la inversin en Bajada de Aelo?
-Debo sumar en competitividad. Para un inversor extranjero que est buscando los mejores destinos para sus inversiones, la competitividad significa su producto pero, tambin, las regalas que paga de impuestos o por los derechos de exportacin. El pas tiene que ser atractivo.
-Vaca Muerta es atractiva y competitiva?
-La roca, la geologa de la formacin, es fantstica. Es sper competitiva. Vaca Muerta tiene el potencial de ser desarrollada con volmenes de produccin mucho mayores a los de la actualidad. Pero, para eso, necesitamos inversiones importantes. Para atraerlas, hace falta confianza de que podemos sacar el retorno de esas inversiones. Sacarlo en el sentido de precios, por ejemplo. Que los precios de los productos, tanto crudo como fuel -en nuestro caso, crudo-, sean de mercado. No digo que deban ser igual al Brent porque cada cuenca tiene su tasa de descuento, segn sus condiciones. Pero los valores deben estar alineados con los niveles internacionales. Es algo que los accionistas quieren ver en el petrleo, tambin en el shale. Queremos tener productos que se vendan a precios de mercado internacional.
-Precios es lo nico en lo que no es competitiva?
-Existe otra realidad: pagar los servicios y comprar los bienes que necesitan las operaciones. Pagar deuda. Obtener financiamiento y poder pagarla. O girar dividendos. Los controles de capitales no hacen competitivos a este tipo de inversiones en la Argentina.
-Por qu?
-Restan previsibilidad… A veces, le decimos estabilidad. Son conceptos relacionados. Las reglas de la Argentina han sido cambiantes. Por ejemplo, la planta que lanzamos este mes se decidi hace ms de dos aos. Cuando ests definiendo una inversin energtica, debs confiar en que las reglas, las normas fiscales, se mantendrn durante aos. Porque esas inversiones necesitan un tiempo largo para repagarse. Tener estabilidad, previsibilidad ante los cambios, para que se pueda decidir si una inversin es importante. Para hacer un desembolso, se debe tener confianza en que las reglas se van a mantener durante un tiempo.
-En ciertos mbitos -sobre todo, polticos- existe la presuncin de que Vaca Muerta es tan rica que, no importa los problemas que haya, las inversiones llegarn igual.
-Vaca Muerta es rica. No hay ninguna duda. Pero est compitiendo contra inversiones en otras cuencas no convencionales, como el Permian de los Estados Unidos; contra actividades de aguas profundas en Brasil; y, ahora ms y ms, contra las renovables. No dira que Vaca Muerta es tan atractiva que traer inversiones, independientemente de la previsibilidad o de no tener trminos fiscales competitivos. Cada recurso tiene sus riesgos y su necesidad, en trminos de ganancias, para justificar las inversiones.
-Qu debera tener, s o s, la ley de Hidrocarburos que trabaja el Gobierno?
-Los detalles siempre estn en lo fino. Pero, en trminos generales, debera incluir la capacidad de acceder a las divisas y de ser competitivo, con precios internacionales. Son los dos aspectos ms importantes.
-Con precios alineados a los internacionales se reducira la dependencia de la exportacin para que la ecuacin financiera cierre y la escala de produccin se asegure?
-Lo mejor en un mercado es no tener que confiar en las exportaciones para sacar un retorno de la inversin. Tener un mercado lo suficientemente abierto, con acceso a las divisas, donde d igual si se vende a los consumidores locales que al exterior. La gran ventaja sera venderles a los consumidores locales: la distancia es mucho menor y sera ms fcil cumplir con nuestro papel de ayudar al desarrollo del pas, de sus ciudadanos. Tiene ms beneficio en ese sentido. Pero, para poder hacerlo, los precios locales y la cadena de valor native deben tener coherencia con los precios internacionales.
-En qu medida frena o acelera las inversiones el precio internacional del petrleo?
-Los precios son imposibles de pronosticar. Vi reportes que hablan de un rebote en la demanda international. En la Argentina, vemos que la demanda de combustibles lquidos (naftas y gasoil) se recuper bastante. Esto, ms que nada, implica precios ms altos. Nuestra industria es sper capaz de responder con nuevas inversiones para aumentar el suministro. Pero no intentamos confiar en precios altos para hacer las inversiones. Estn, siempre, basadas en hacerlo lo ms eficientemente posible. Porque los precios suben y bajan y las actividades siguen.
-Habl de eficiencia. Qu nivel de competitividad alcanz la produccin en Vaca Muerta?
-La cuenca ya tiene costos de desarrollo con un break-even en precios de u$s 30 por barril. Eso da la posibilidad de desarrollar en distintas condiciones de mercado.
-Hace 10 aos, cuando empez el desarrollo de Vaca Muerta, muchos planes de inversin se haban hecho con un barril en torno a u$s 100.
-Los costos bajaron muchsimo aqu y en el Permian. All, estn todava menos que en la Argentina, en el sentido de competitividad. La competitividad de la Argentina, todava, no est. Estamos muy cerca en eficiencia. En tiempos de eficiencia y en las completaciones de los pozos. Pero los costos de la Argentina estn ms altos. Por eso, los break-even tambin son ms altos. La escala es el issue para bajarlos. Es lo ms importante.
-Cmo se gana esa escala?
-Para hacer un desarrollo pleno de Vaca Muerta, necesitamos que la industria invierta el doble de lo que lo hace hoy. Con eso, vendrn los ahorros de las economas de escala y ms compaas de servicios. Habr mayor competencia de bienes y de servicios en la cuenca. Y eso bajar los costos.
-En el ltimo ao y medio, hubo repliegues o, incluso, salidas de empresas de servicios que se fueron del pas, como fue el caso de Baker Hughes. Y conflictos como el del private de salud de Neuqun, que cortaron los accesos a los campos durante semanas a fines de abril, desnudaron lo limitado que est trabajando la industria en este punto.
-La cantidad de proveedores de servicios, de equipos, es suficiente para el nivel de trabajo precise. Pero s hay una necesidad de mayor eficiencia en los traslados, en llevar a la gente al campo. Paros como esas manifestaciones incrementan los costos. Tuvimos 23 das de interrupcin en las completaciones de pozos. Por suerte, no tuvimos que parar la produccin. Se pudo seguir produciendo. Pero los efectos s tendrn impacto a futuro, en el desarrollo del campo.
-Con el avance de la transicin energtica hacia fuentes ms limpias, se achica la ventana de oportunidad de Vaca Muerta?
-Vaca Muerta tiene ms fuel que petrleo. En ambos, es un recurso muy bueno, muy rico. Nuestra actividad, como Shell, ahora es petrleo. Pero la formacin tiene ms fuel y ese fuel sobra, excede la demanda del pas. Con la transicin energtica, el mundo ir con pasos acelerados hacia fuentes de menor impacto ambiental. El fuel es uno, en la categora de hidrocarburos. El mundo reemplaza rpido a la generacin de electricidad con carbn y lquidos, por la de fuel, que tiene la mitad (o menos) de emisiones. El mundo va a ms electricidad. Y, cada vez ms y ms de esa electricidad, provendr del fuel.
-La oportunidad argentina est ah?
-Para aprovechar el fuel de la Argentina, debemos desarrollarlo con la escala que necesita. Porque el costo de desarrollo es importante. Y necesitamos exportarlo al mundo para reemplazar otras fuentes, antes de que todo est sustituido por las renovables. Todos los escenarios futuros tienen una gran implementacin de fuel. Me parece razonable hablar de una ventana de 30 aos. Es una oportunidad para el fuel de la Argentina.
-En las tres reas que hoy opera en Vaca Muerta, Shell extrae petrleo. Se expandirn a fuel?
-Bajada de Aelo tiene fuel. Tambin, estamos asociados con Complete, en bloques que estn operando ellos y tienen ms fuel. En mercados internacionales, somos el lder privado en fuel. Cuando venga el desarrollo del fuel en la Argentina, espero que Shell sea uno de los protagonistas. Por lo pronto, como operadores de Bajada de Aelo, el prximo desarrollo nos dar ms fuel para el mercado domstico y con posibilidades de exportar.
-Cules sern los prximos pasos de Shell en Vaca Muerta?
-Ahora, estamos mirando a Bajada, que ser nuestro prximo desarrollo. Y, despus, una segunda planta, tambin de 30.000 barriles diarios, en Sierras Blancas. El timing depender del desempeo del bloque, para el que debemos seguir observando buenos niveles de produccin. Que los pozos produzcan lo esperado para su desempeo y en trminos competitivos. Esto depender del ambiente ms basic: de la Argentina y de los mercados internacionales.
-Qu mirar?
-Que haya precios y demandas que justifiquen las inversiones. El plan de hacerlo ya est. Tenamos la concept de construir la segunda planta enseguida de poner en funcionamiento la nueva. Pero el decreto 566 (N.d.R: el que congel los precios domsticos de los hidrocarburos en agosto de 2019) nos asust de hacer ms inversiones porque cambi las condiciones del mercado. Y despus, en el mercado internacional, hubo cada de demanda y de precios. Ya fue un mundo distinto.
-Cules son los argumentos a favor de la decisin?
-El potencial de Vaca Muerta. Ya estamos desarrollando nuestros bloques a un nivel importante, con ms de u$s 1000 millones invertidos. Pero la cuenca necesita mucho ms. Para su desarrollo pleno de petrleo y de fuel, necesita condiciones. Pueden salir de una ley. Pero es necesario que sean previsibles, estables. Son aspectos importantes para que Vaca Muerta no quede slo para el poco desarrollo que se necesita para los mercados domsticos. El gran potencial de Vaca Muerta ser una fuente de divisas, un apoyo para la economa. Para eso, necesita inversiones, duplicar la cantidad de desembolsos que ya se estn haciendo. El desarrollo est acelerado porque el recurso es rico. El selection para que sea moderado, como ya est pasando, o de mayor potencial depender de sus condiciones competitivas.
” Fuentes www.cronista.com ”
