Un brote de COVID-19 en el Symphony of the Seas de Royal Caribbean que zarpó el 11 de diciembre de Miami infectó a 48 tripulantes y pasajeros, entre ellos un miembro de la familia Greene de Huntersville, Carolina del Norte.
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Con la rápida propagación de la variante ómicron y los brotes en los cruceros, las vacaciones se convirtieron en pesadillas para muchas personas que tomaron cruceros durante los recientes días festivos de diciembre y Año Nuevo.
Las estrictas medidas preventivas de seguridad pública en los cruceros, como los requisitos de vacunación completa y pruebas negativas de coronavirus antes de embarcar, habían tenido un éxito relativo en la reducción de los casos de coronavirus durante el reinicio de la industria en junio de 2021 y varios meses posteriores.
Entonces, la variante ómicron, altamente contagiosa, apareció en Estados Unidos a finales de noviembre, y rápidamente afectó a la industria de los cruceros. A pesar de estar vacunados, muchos pasajeros y tripulantes se infectaron a pesar de estar vacunadas.
El Miami Herald habló con 12 pasajeros que viajaron recientemente en varias líneas de cruceros y escuchó sus experiencias. Afirmaron que les negaron hacerse pruebas de coronavirus en los barcos, que los mantuvieron en pequeños camarotes durante días con suministros insuficientes de alimentos y agua, y que tuvieron que esperar horas para recibir las comidas. Algunos dijeron que también se vieron obligados a entrar en cuarentena después del crucero sin que las compañías de cruceros les informaran sobre cómo volver a casa. Además, no pudieron obtener información sobre el alcance de los brotes de COVID-19 en sus respectivos cruceros.
El 7 de enero, Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line, ambas con sede en Miami y dos de los mayores operadores de cruceros del mundo, dijeron que iban a cancelar varios viajes e incluso detener algunos barcos hasta finales de abril. Fueron las primeras cancelaciones masivas de cruceros desde el comienzo de la pandemia en marzo de 2020. Otros grandes operadores de cruceros, como Carnival Cruise Line y MSC Cruises, siguen con las salidas programadas para el invierno y la primavera.
El 30 de diciembre de 2021, los CDC emitieron emitido una advertencia de que los viajeros evitaran los cruceros, aunque estuvieran vacunados.
A pesar de la advertencia y que la ómicron sigue infectando a un número récord de personas en todo el país, el sábado los CDC dejaron expirar y volverse voluntarias sus normas que deben seguir los operadores de cruceros para navegar durante la pandemia.
Estas son las historias de tres grupos de pasajeros entrevistados por el Herald que se infectaron o ayudaron a cuidar a familiares que dieron positivo mientras navegaban en tres grandes líneas de cruceros en diciembre y principios de enero. Sus experiencias y situaciones fueron corroboradas por el Herald a través de fotografías, publicaciones en las redes sociales u otras personas en los cruceros en cuestión.
Como en la dimensión desconocida
Becky Brunette, de 58 años, jubilada de Boynton Seashore, viajó en el crucero Norwegian Pleasure que salió de PortMiami el 23 de diciembre para un viaje de 11 noches por el Caribe. Iba con su hijo Cassady, de 28 años, quien vive en Virginia. Brunette eligió Norwegian Cruise Line para sus vacaciones porque es el único operador de cruceros importante que exige que 100% de la tripulación y los pasajeros estén totalmente vacunados. Reservó un camarote con balcón por si se producía el peor de los escenarios a bordo: si ella o su hijo daban positivo y porque es claustrofóbica.
El 30 de diciembre, Cassady desarrolló síntomas similares a los de un resfriado y decidieron que sería prudente hacerse una prueba de COVID-19. Brunette llamó al departamento médico del barco y le dijeron que costaría $200 la cita y $200 la prueba. Dudó en pagar $400, pero decidió que period lo más responsable. La prueba de su hijo resultó positiva, mientras que la suya fue negativa. Brunette dijo que Norwegian retiró el cargo de $400 de su factura después que ella se quejó.
Al día siguiente, Brunette y su hijo se vieron obligados a abandonar su camarote con del balcón y fueron escoltados por tripulantes protegidos con trajes especiales a un pequeño camarote inside del barco y permanecieron allí cuatro días. La comida del servicio de habitaciones a menudo tardaba horas en llegar fría en contenedores para llevar.
Sin información por parte de Norwegian sobre el número de casos a bordo, Brunette comenzó a comunicarse con otros pasajeros infectados a través de Fb.
“Era como la dimensión desconocida. Estaba encerrada en una habitación diminuta con mi hijo en la quinta planta, enviando mensajes a alguien que estaba en cuarentena en la decimotercera planta, tratando de atar cabos”, dijo, explicando que los miembros de la tripulación le dijeron que habían recibido instrucciones de no responder a preguntas sobre el número de casos a bordo. “ Una sigue preguntando pero nadie responde. Hasta hoy no tengo ni idea de cuántas personas habían dado positivo”.
Cuando el Norwegian Pleasure llegó de nuevo a Miami y atracó el 3 de enero, Brunette y su hijo fueron escoltados por una entrada trasera del barco y llevados a su vehículo.
“Me encantan los cruceros, pero no volveré a hacerlo mientras exista el COVID”, dijo. “Soy claustrofóbica y estar en ese pequeño camarote sin aire fresco durante días fue muy duro para mí”.
Norwegian Cruise Line no respondió a las peticiones de un reportero del Herald para que hiciera declaraciones sobre la frustrante experiencia de Brunette y su hijo.
Aventura después del crucero
Will Greene, de Huntersville, Carolina del Norte, tomó un crucero en el Symphony of the Seas de Royal Caribbean del 11 al 18 de diciembre. Entró y salió de Miami con su esposa, una hija, dos hijos y u compañero de universidad de su hijo Kendall, junto con un grupo de 28 familiares y amigos.
El hijo de Greene, Cameron, de 20 años, empezó a sentirse mal el 16 de diciembre y dio positivo en la prueba de COVID-19. Kendall también se infectó y ambos fueron trasladados a un camarote de la tercera cubierta del barco durante el resto del crucero. Greene dijo que los contactos cercanos de su hijo nunca fueron informados para el rastreo de contactos para determinar el origen del virus.
La noche antes de atracar en Miami, Greene dijo que él y su esposa recibieron una llamada de la recepción del barco informándoles que su hijo y su amigo debían permanecer en Miami durante una noche en cuarentena tras salir del barco. Greene y su mujer dudaron en dejar atrás a su hijo de 20 años y a su amigo. Royal Caribbean les aseguró que los chicos serían llevados a un resort propiedad de la compañía, que recibirían atención médica y se les suministraría alimentos, y que luego volverían a casa en un avión privado el domingo 19 de diciembre.
“Al final accedimos a que se llevaran a los chicos”, recordó Greene, que explica que el resto de la familia embarcó en un vuelo de vuelta a casa tras desembarcar del Symphony of the Seas y dejó a los jóvenes en Miami. “¿Qué otra cosa vamos a hacer? Estamos en una pandemia”.
La aventura posterior al crucero, que según Greene vivieron su hijo y su amigo no fue en absoluto lo que él y su esposa habían previsto. Un auto contratado por Royal Caribbean recogió a los jóvenes en PortMiami. Los llevaron a una casa alquilada por la línea de cruceros en Biscayne Park, a 11 millas al norte del puerto. Los dos hombres no tenían comida, ni agua, ni información de contacto de un representante de Royal Caribbean, ni atención médica en la casa alquilada, dijo Greene. Tras hablar por teléfono con Cameron y Kendall sobre la situación, Greene y su esposa llamaron a Royal Caribbean. Tras repetidas llamadas a la sede central de Royal Caribbean en Miami, Greene consiguió que la compañía de cruceros enviara una enfermera para verificar el estado de los jóvenes y les fletara un avión privado para volver a casa el 20 de diciembre.
“Hay riesgos inherentes a una pandemia, pero la industria de los cruceros está centrada en sus beneficios”, dijo Greene. “Creo que han optado por informarnos mal porque, en última instancia, se trata de su cuenta de resultados. … Yo diría que los clientes potenciales deben tener cuidado”.
Los responsables de Royal Caribbean no quisieron referirse específicamente a la reciente experiencia de la familia Greene.
“Los pasajeros que dan positivo son aislados y se les proporciona agua embotellada de cortesía, servicio de habitación, WiFi y películas”, dijo un portavoz de la compañía. “También recibieron revisiones médicas diarias por parte de nuestro equipo. Al final del crucero, nuestros equipos ayudan a estos huéspedes con los arreglos de aislamiento en tierra. Esto puede incluir el servicio de auto hasta su vehículo, la organización y el costo del alojamiento en un hotel o el servicio de auto privado a casa”.
Cuando un pasajero de un crucero o un tripulante da positivo en la prueba de COVID-19, Royal Caribbean identifica inmediatamente a las personas cercanas a ellos y les informa de la infección, dijo el portavoz.
A las personas consideradas contactos cercanos se les pide que permanezcan en cuarentena en su camarote durante 24 horas antes que el private médico del barco les haga la prueba de COVID-19, tengan o no síntomas, dijo el portavoz. Cualquier pasajero identificado como contacto cercano menos de 24 horas antes del last de un crucero es colocado en cuarentena, pero no se le hacen pruebas en el barco, dijo el directivo de la línea de cruceros.
Varados en St. Maarten
Laurie Browne, enfermera pediátrica del Reino Unido, embarcó el 21 de diciembre en el MSC Cruises Seaview con su hija Lara, de 19 años, y su hijo Luke, de 21, en Barbados, para un crucero de siete días por el Caribe. El 24 de diciembre, Browne y su hija dieron positivo en la prueba de COVID-19 tras someterse a la prueba exigida para desembarcar en la isla de St. Kitts. Se aislaron en el barco durante dos noches. El 26 de diciembre, cuando atracaron en St. Maarten, en las Antillas Holandesas, le dijeron a Browne que debían abandonar el barco y entrar en una cuarentena de 14 días en la isla.
Browne, su hijo y su hija y varios otros pasajeros infectados fueron llevados en furgoneta desde el puerto a Philipsburg, St. Maarten, al Sonesta Maho Seashore Resort. Según ella, no se les dio ninguna información sobre cómo volverían a casa en el Reino Unido.
“Entonces empezaron siete días de absoluto infierno intentando salir”, dijo Browne.
Hizo varias llamadas telefónicas a MSC, compañía de cruceros suizo-italiana con sede en Ginebra, al private del resort, a las autoridades sanitarias y portuarias locales de St. Maarten y a la embajada británica. Después que las autoridades sanitarias locales le dijeron que podía salir de St. Maarten el 1 de enero, reservó un vuelo por su cuenta para el 2 de enero y llegó a su casa en el Reino Unido al día siguiente. Los vuelos para ella y sus dos hijos desde St. Maarten a Londres le costaron $4,514 y MSC le dijo que presentara una reclamación a su seguro de viaje para recuperar ese dinero, dijo Browne.
“Conocía el riesgo de contraer COVID, ese no es el problema”, dijo. “Podía ir a la tienda de comestibles y contraer COVID, pero ese no es el problema, sino la forma en que se comportaron. Podrían hablar de protocolos preventivos de salud y seguridad hasta la saciedad, pero lo que hacen cuando realmente hay casos a bordo es horrible”.
Un portavoz de MSC dijo en un comunicado que la compañía se puso en contacto con los pasajeros, la familia Browne, y les proporcionó apoyo.
“Siguiendo las directrices de las autoridades sanitarias locales, a las que no hay más remedio que atenerse, tras un breve aislamiento a bordo, según nuestro protocolo, tenemos un acuerdo de contingencia preestablecido con las autoridades de las islas del Caribe”, según el comunicado de MSC, que señaló que los pasajeros –los Browne– fueron trasladados del barco a Philipsburg, St. Maarten, para su aislamiento.
” Fuentes www.elnuevoherald.com ”