Desde que Mike Henry tomó el timón de la compañía minera más grande del mundo en enero de 2020, apenas ha podido viajar debido a la pandemia. Eso cambió este mes cuando hizo el viaje de aproximadamente 16 mil 093 kilómetros desde la sede de BHP en Melbourne hasta su puesto remoto en Londres, para poder anunciar la mayor reorganización corporativa desde la fusión que creó la compañía hace 20 años.
Henry tuvo que pedir permiso al gobierno australiano para realizar el viaje y cuando regrese tendrá que pasar dos semanas en cuarentena en un lodge. Pero espera que el esfuerzo valga la pena, ya que busca persuadir a los accionistas para que respalden los cambios que harán que BHP salga del fuel y el petróleo, y unifique su compleja estructura corporativa al pasar a una Bolsa de Valores primaria que cotice en Sydney, lo que la obligaría a abandonar el FTSE 100.
También anunció planes para gastar 5 mil 700 millones de dólares (mdd) para finalizar el desarrollo de un enorme proyecto canadiense de fertilizantes de potasa, que cree que podría convertirse en otra parte del negocio junto con el cobre, el mineral de hierro y el carbón de coque.
Al presentar los cambios radicales, Henry dijo que el objetivo es poner a BHP en una mejor posición para crecer y beneficiarse de los cambios en el uso world de energía. “Con una estructura más ágil y una cartera mejor orientada a las megatendencias globales, BHP será apto para el futuro”, dijo Henry.
Cuando lo nombraron, pocos podrían haber adivinado que este canadiense de modales afables actuaría con tanta determinación para posicionar a la empresa en estas “megatendencias” de descarbonización, electrificación y crecimiento de la población.
“La unificación de BHP y la escisión del petróleo son de transformación”, dijo Tyler Broda, analista de RBC Securities. “El periodo de transición puede agregar complejidad y no es seguro que se logren los votos de los accionistas, pero creemos que esta estructura es mejor para todos”.
Henry se unió a BHP en 2003 después de comenzar su carrera profesional en la década de 1990 en Mitsubishi, la casa comercial japonesa. En BHP, ocupó diversos cargos entre los que se encuentran el de jefe de mercadotecnia y, desde 2016, dirigió las operaciones australianas de la empresa, incluyendo su negocio insignia de mineral de hierro, antes de ser nombrado director ejecutivo.
Si bien pocos analistas e inversores se sorprendieron cuando consiguió el puesto principal, la gran incógnita period lo que pensaba sobre la estrategia y los grandes problemas que enfrenta la industria. Ahora se respondieron esas dudas.
“Básicamente, Henry continúa la tendencia que inició Andrew (Mackenzie) de simplificar aún más la compañía”, dijo George Cheveley, gerente de cartera de Ninety One. “Pero quisiera enfatizar que este no es el final del proceso, es el comienzo. Él sienta las bases para el futuro de BHP”.
Esta organización se remonta a la fusión de BHP en 2001 con la compañía sudafricana Billiton e implica dos compañías con identidades legales separadas y cotizaciones en las Bolsas de Valores en Sydney y Londres, que operan como si fueran una sola empresa económica.
Las personas que han trabajado con Henry lo describen como muy inteligente, analítico y mesurado. Dicen que es la antítesis de un líder que “hace las cosas según le parece” y no es uno que “patea sillas” cuando las cosas salen mal.
Suponiendo que los accionistas respalden los cambios —BHP dijo que tendrá una cotización secundaria en Londres— el próximo desafío para Henry y Johan Van Jaarsveld, el jefe de desarrollo de negocios de la compañía, es aumentar la inversión del grupo en materias primas “orientadas al futuro”. Entre estos se encuentran la potasa, el níquel y el cobre, que se utilizan en los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas.
Eso es de lo más importante porque la salida del petróleo dejó al grupo más expuesto al mineral de hierro como materia prima siderúrgica. Desde que se anunció la reorganización, las acciones de BHP en Londres registraron una caída de 5 por ciento y el precio del mineral de hierro cayó 18 por ciento.
Henry comienza al menos desde una posición de fuerza. Ayudado por el aumento de los precios de las materias primas, BHP informó el martes pasado sus mejores resultados anuales en casi una década y declaró un dividendo closing récord de 10 mil 100 millones de dólares. Sin embargo, no será una tarea fácil porque los grandes depósitos minerales de alta calidad en jurisdicciones favorables a la minería son un bien escaso.
Henry dijo que es poco possible que BHP llegue a la senda de las adquisiciones a menos que los activos se vuelvan más baratos. “Quiero dejar muy claro que, si bien estamos abiertos, somos muy conscientes de dónde están los precios de las materias primas”.
Henry cube que BHP tiene una serie de palancas que puede jalar para el crecimiento futuro, incluyendo la exploración, sacando más provecho de sus recursos existentes y la asociación con grupos mineros más pequeños que han descubierto más depósitos.
srgs
” Fuentes www.milenio.com ”
