La largamente esperada clase de torpederos estelares que llegaría a la agencia libre en la temporada baja 2021-22 se ha reducido a dos: Carlos Correa y Trevor Story.
Comenzando con la extensión de 10 años y $341 millones que Francisco Lindor firmó con los Mets justo antes de comenzar la temporada 2021, los torpederos han ido saliendo del panorama uno por uno: Marcus Semien, Corey Seager, Javier Báez. Eso deja a Correa, Story y un montón de equipos que deberían estar interesados en ellos cuando se resuelva esta tediosa disputa laboral entre los dueños y los jugadores.
Así, aunque sus situaciones son muy diferentes, las narrativas de Story y Correa están más entrelazadas ahora que nunca.
Los conceptos básicos de esta temporada baja son simples: varios equipos necesitan torpederos. Los mejores jugadores disponibles en esa posición son Correa y Story. Pero también es más que eso. Una de las cosas de ser un campocorto de Grandes Ligas es que, si puedes jugar bien en esa posición, también puedes jugar bien en otras posiciones. Por lo tanto, Correa y Story no solo encajan con equipos sedientos de torpederos, sino con equipos que necesitan una mejora en el cuadro, punto.
Eso debería significar un mercado sólido para estos dos destacados, una vez que las transacciones del béisbol comiencen a funcionar nuevamente a plena capacidad. Como dijimos: es easy, ¿verdad? Oferta y demanda.
Por desgracia, cuando se trata de la economía del béisbol, las cosas rara vez son tan sencillas como parecen. Después de todo, ¿quién podría haber predicho cuando comenzó la agencia libre que los Texas Rangers, que terminaron la temporada con 102 derrotas, se quedarían con Semien y Seager?
Bueno, con los propietarios y jugadores defendiendo sus “problemas económicos centrales” (es decir, cómo dividir las riquezas), repasemos los posibles mercados para Correa y Story, con la salvedad de que el resultado de las negociaciones para llegar a un acuerdo laboral podría afectar este análisis de formas que, en este momento, no podemos predecir.
¿Dónde es possible que aterricen Correa y Story?
Comencemos con una comparativa de los dos.
Correa es más joven y, de hecho, es el más joven de los agentes libres de primer nivel este invierno, lo cual es una gran razón por la que encabezó prácticamente todas las clasificaciones de agentes libres antes de que todo comenzara. Su carrera comenzó un año antes que la de Story, pero solo ha jugado en siete partidos más debido a un flujo constante de lesiones durante su carrera. Aún así, Correa ha proporcionado más valor en el campo, ha sido un bateador superior una vez que los efectos de estadio se incorporan a la mezcla y se equipara a Story en términos de excelencia defensiva.
Esta disparidad entre los dos se refleja en los términos del contrato proyectado, según Kiley McDaniel de ESPN. La situación ha cambiado un poco desde entonces, pero aún se puede ver la gran diferencia en las expectativas económicas básicas de estos dos buenos jugadores.
Solo para subrayar el elevado estatus de Correa como agente libre, hagamos otra comparación, esta emparejando a Correa con otro campocorto de 6 pies 4 pulgadas del pasado del béisbol.
En términos de porcentajes, tipo de cuerpo y valor defensivo (especialmente la fuerza del brazo), Correa lleva prácticamente el mismo sendero después de siete temporadas en las Grandes Ligas que el miembro del Salón de la Fama Cal Ripken Jr. La gran diferencia son los juegos jugados, y es una gran enorme diferencia. Por supuesto, nadie se verá bien en términos de durabilidad en comparación con Ripken. Pero quizás otra forma de pensarlo es que, por muy buenos que parezcan los números de Correa, imagínense cuáles serían si hubiera estado un poco más saludable.
Lo que nos queda es que, en términos de impacto en el campo y la sostenibilidad de ese impacto, Correa debería ser el Plan A para los pretendientes, y Story más como la opción alternativa. Sin embargo, debido al historial de lesiones de Correa y el abismo percibido en sus precios de venta, la elección entre ellos no es tan clara.
Ahora que hemos visto a Lindor obtener sus 10 años y $341 millones en una extensión, y Seager obtener 10 años, $325 millones en la agencia libre con Texas, ¿qué significa eso para Correa?
Parece lógico que Correa pueda pedir el trato más largo de los tres y el valor promedio anual más alto. Entonces, como mínimo, estamos hablando de 11 años por alrededor de $35 millones por temporada, lo que se traduce en un contrato de $385 millones en valor whole. A pesar de lo bueno que es Correa, $385 millones parece una cifra extravagante, lo que lo coloca históricamente entre el trato firmado por Mike Trout ($426.5 millones) y Mookie Betts ($365 millones). Pero las comparaciones son las comparaciones. Si bien es realmente difícil precisar qué equipo le daría a Correa $385 millones, esa es la cifra a la que nos lleva la lógica. Pero sabemos que la lógica y la agencia libre están, en el mejor de los casos, vagamente correlacionados y no hay muchos equipos que puedan o estén dispuestos a tragarse una píldora de $385 millones de dólares.
Además, tengamos en cuenta que existen argumentos para que tanto Correa como Story estén mejor servidos para impulsar acuerdos a corto plazo por un valor promedio más alto. A ambos jugadores se les extendió una oferta calificada, por lo que llevan consigo una compensación por selección de draft que desaparecería con una agencia libre posterior (pendiente de los términos del nuevo convenio colectivo). Además, para Correa, es una cuestión de su edad y la posibilidad de volver a ingresar al mercado mientras aún se encuentra en medio de su mejor momento. Para Story, se trata de crear una temporada con una mejor plataforma y demostrar que puede sumar números fuera del Coors Area.
A medida que vayamos analizando los equipos, intentaremos tener todo esto en cuenta. Primero, eliminemos algunos equipos.
No encaja en ellos
Baltimore Orioles: Dada la comparación de Ripken y el pobre estado de la nómina de los Orioles, se podría argumentar que deberían estar en Correa como su jugador basic en el futuro. Pero simplemente no es donde Baltimore está ahora.
Texas Rangers: Después de fichar a Semien y Seager, la atención de los Rangers ya no necesita estar en el medio de su cuadro.
Pittsburgh Pirates: Es simplemente no donde está Pittsburgh en este momento. Nunca es donde está Pittsburgh.
Kansas City Royals: Tal como están las cosas, los Reales ya tienen un acertijo en el medio de su cuadro inside que deben resolver dado el escenario nada unbelievable de tener tres torpederos de calibre titular en su roster de 2022 en Bobby Witt Jr., Adalberto Mondesí y Nicky López.
New York Mets: Está bien, tal vez no puedas descartar a los Mets actualmente de cualquier oportunidad para gastar mucho dinero, pero es realmente difícil imaginar una búsqueda exitosa de Correa o Story, dada la presencia de Lindor, la necesidad de agregar lanzadores abridores y la sólida profundidad alrededor del roster. Si los Mets pudieran de alguna manera encontrar a alguien que quiera quedarse con Robinson Canó, esto cambiaría, pero buena suerte con eso.
San Diego Padres: Los Padres ya están tratando de hacer malabares con la nómina y están completamente abastecidos en la segunda base, el campocorto y la tercera base, con el mejor prospecto CJ Abrams esperando en las fincas.
Cleveland Guardians: Es poco possible que los Fuardianes gasten más que su predecesor, y la tabla de profundidad del cuadro de la organización ya es profunda.
Cincinnati Reds: Los Rojos podrían haberle dado buen uso a un campocorto de élite la temporada pasada. Ahora, están optimizando su nómina. Además, Kyle Farmer demostró ser un sustituto adecuado en la posición, el prospecto José Barrero no está lejos, y los Rojos tienen otros prospectos cotizados para el cuadro inside dentro de su organización.
Oakland Athletics: Recortando nómina, como siempre.
Tampa Bay Rays : Con los Rays, las inversiones costosas son raras y específicas. Ya han derrochado esta temporada baja con la extensión dada a Wander Franco. Tienen otro jugador del cuadro inside en Brandon Lowe viniendo de una temporada de 39 jonrones. Y tienen otros jugadores del cuadro en camino, incluido Vidal Bruján, que puede que tenga que moverse a los jardines solo para entrar en la alineación.
¡Así que nos quedan 20 equipos! A partir de aquí, intentaremos evaluar los ajustes calificando a cada equipo desde un ajuste de una estrella hasta un ajuste de cinco estrellas.
Ajuste de una estrella
Colorado Rockies: Los Rockies siempre afirman que están tratando de competir, y s realmente sorprendieran a todos volviendo a firmar con Story (quizás impactando incluso al propio Story), al menos eso redimiría su decisión de no cambiarlo por la fecha límite. Dado que Story es su propio agente libre, no tienen que preocuparse por la oferta calificada que le ofrecieron. Y traer de vuelta a Story restauraría al menos parte de la fe en la base de followers. Finalmente, los Rockies son el único equipo que no tiene que intentar proyectar cómo se verán los números de Story cuando ya no llame a Coors Area como su lugar de origen. En cuanto a Correa: Um, no.
Arizona Diamondbacks: Arizona no querría concentrar tanto de su nómina en un jugador, como sería el caso de Correa. Sin embargo, se podrían convencer de establecer un argumento sólido para Story con los Diamondbacks. Sí, Arizona perdió 110 juegos la temporada pasada, y esa es probablemente la razón principal por la que esto es una posibilidad remota. Pero los Diamondbacks firmaron un cerrador élite (Mark Melancon), por lo que aparentemente no han pulsado el botón de reinicio.
Milwaukee Brewers: Este no parece un destino possible ni para Correa ni para Story, pero los Cerveceros operan de manera misteriosa (y exitosa) y pueden sorprenderte. Story en explicit podría funcionar como tercera base en Milwaukee con un contrato a corto plazo. La compensación por selección del draft podría ser demasiado para los Cerveceros, a menos que puedan mantener un contrato de Story por menos de $50 millones.
Ajustes de dos estrellas
Chicago Cubs: Los Cachorros han elevado el piso de su roster del 2022 con algunos de sus movimientos hasta ahora. El dinero está ahí para darle a Correa lo que le pida, y él levantaría el techo y el piso. Aún así, parece difícil creer que los Cachorros invertirían más de $300 millones en un jugador tan pronto después de haber comenzado su reconstrucción. Además, Chicago necesita ver si Nico Hoerner puede ser la respuesta en el campocorto, y si Hoerner y Nick Madrigal van a quedarse como piezas fijas en el medio del cuadro durante los próximos años.
Minnesota Twins: Parece que a los Twins les encantan los derroches a corto plazo. Si bien su necesidad en el cuadro inside podría ser satisfecha con solo un buen defensor completo, podrían usar el tipo de mejora de alineación que Correa en explicit representaría. Aún así, el momento no es el adecuado. Suponiendo que el prospecto Royce Lewis se recupere por completo de su lesión en el ligamento cruzado anterior, los Mellizos van a necesitar ver lo que puede ser a nivel de Grandes Ligas en algún momento en el futuro cercano. Además, Minnesota realmente necesita enfocar sus recursos en la rotación de abridores.
St. Louis Cardinals: Los Cardinals no van a firmar a Correa con un contrato a largo plazo, y aunque Story encaja muy bien en el campo, St. Louis generalmente no es tan activo en la agencia libre. Cuando los Pájaros Rojos causan sensación, generalmente es a través de un intercambio. Durante la temporada baja, los Cardinals han dicho que están contentos con un combo de Paul DeJong y Edmundo Sosa en el campo corto. Les tomaremos la palabra.
Ajustes de tres estrellas
Seattle Mariners: Con Seattle presionando con fuerza para ser contendientes a corto plazo, Story encajaría muy bien aquí en un acuerdo a corto plazo, mientras que Correa trabajaría en un contrato de cualquier duración. Tengan en cuenta que los Marineros tienen un prospecto de campocorto realmente emocionante en camino en Noelví Marte, pero solo tiene 20 años y terminó la temporada pasada en el nivel Clase A alta. Correa podría ser una buena noticia para una organización que ha llegado al prime 10 en nómina en el pasado y actualmente no tiene mucho dinero en los libros. Se adapta a largo plazo, como debe ser dado el nivel de inversión, pero incluso para 2022, no solo agrega el poder de estrella necesario al grupo de jugadores de posición, sino que es el tipo de estrella adecuado en el sentido de que pone el bate en la pelota. Esa es una habilidad necesaria para un equipo que bateó .226 como membership en 2021.
Chicago White Sox: Los Medias Blancas realmente han arruinado el proceso de dar los toques finales a un roster repleto de talentos de alto techo. Fallaron el trato la temporada pasada que envió a Madrigal y al relevista Codi Heuer a los Cachorros por Craig Kimbrel y Ryan Tepera. Y el presunto reemplazo de Madrigal, César Hernández , vio como no le ejercieron su opción y ahora está con los Nacionales. Realmente es el caso de que los Medias Blancas hubieran estado mucho mejor tanto a corto como a largo plazo si se mantuvieran firmes. Lamentablemente, eso es retrospectiva, y la mejor manera de solucionar el problema de la segunda base ahora es arrojarle dinero. Semien encajaba perfectamente, pero Story es el siguiente.
Atlanta Braves : Los Bravos acaban de ganar la Serie Mundial con Dansby Swanson en el campocorto, y regresará en 2022. Sin embargo, Swanson no tuvo un gran 2021 y debe ser agente libre después de la próxima temporada. Si Freddie Freeman se va, habrá dinero para hacer movidas, especialmente ya que Atlanta tiene a jugadores fundamentales como Ozzie Albies y Ronald Acuña Jr. firmados con extensiones a largo plazo favorables al equipo. Además, los Bravos no tienen un prospecto de alto rango en el campocorto, así que, si quieren dejar a Swanson, buscarán fuera de la organización. Quizás lo más prudente sería concentrarse en Freeman y firmar a Swanson con una extensión que probablemente no arruinaría el banco, pero podría ver a Atlanta queriendo involucrarse con Correa o Story.
Miami Marlins : Los Marlins encajan perfectamente con Correa, si quisieran convertirlo en el rostro de su reconstrucción emergente. Él elevaría la estatura de la franquicia y sería una piedra angular para los fanáticos de todos los orígenes en el sur de Florida. Miami debería ser al menos un contendiente moderado en los próximos años debido a su profundidad de pitcheo. Correa sería el ancla del grupo de posición. El problema es (por supuesto) el dinero, ya que los Marlins tradicionalmente no han gastado al nivel que se necesitaría para conseguir a Correa con un contrato a largo plazo. Pero lo han hecho, bajo el anterior grupo de dueños, al fichar a Giancarlo Stanton con una extensión de $325 millones, por lo que nunca se sabe. O tal vez Correa podría verse atraído por un acuerdo a corto plazo por un alto valor anual, elevando el perfil inmediato de Miami y ganando algo de tiempo para que se desarrolle el prospecto Kahlil Watson.
Boston Red Sox: Los Tampa Bay Sox, eh, los Boston Satan Rays… es muy confuso. ¿No deberían los Medias Rojas estar a la altura de todos los agentes libres de primer nivel? Ya no parece ser el caso. Aún así, con Xander Bogaerts en mano hasta 2025 (suponiendo que no se salga de su acuerdo luego del 2022), Boston no tiene una necesidad obvia de un campocorto llamativo. Sin embargo, Story o Correa mejorarían la defensa en la posición y liberarían a Bogaerts para que se deslizara hacia la segunda base o tercera base si Boston quiere mover a Rafael Devers a otro lugar. No hay tanto dinero a largo plazo en los libros. Los Medias Rojas tienen un gran prospecto de campocorto en el reclutado en 2021 Marcelo Mayer, pero apenas está comenzando. Una gran oferta a corto plazo para Story o Correa tendría mucho sentido.
Ajustes de cuatro estrellas
Washington Nationals: Los Nats son una pareja encantadora para Correa. Tienen un historial del tipo de nóminas que pueden pagar. Tienen un hueco a corto plazo en el campo corto y pueden deslizar a Correa hasta la tercera base si el prospecto Brady Home florece en los próximos años. Eso le puede dar el mensaje a Juan Soto que el equipo busca ganar a largo plazo, y firmar a Soto con una extensión es la máxima prioridad para la organización hasta que suceda o no. No habría mejor evidencia de que la reconstrucción de Washington es del tipo de cambio rápido que ir a lo grande con Correa.
Toronto Blue Jays: Los Azulejos solo buscan mejorar, independientemente de la posición. Están bien con Bo Bichette en el campocorto en el futuro previsible, pero firmaron a Semien el año pasado de todos modos y lo convirtieron en su segunda base. Podrían hacer algo comparable esta vez con Correa o Story, solo quizás insertar uno de ellos en la esquina caliente, o mudar a Bichette. Los Azulejos tenían un grupo de jugadores de posición especial en 2021, pero Semien fue una gran parte de esa dinámica y ahora que está en Texas, tienen una oportunidad para un jugador estrella en el cuadro.
Houston Astros : Los Astros se quedaron a un juego de ganar el título en 2019, perdieron en la SCLA en 2020 y luego se quedaron a dos juegos en la Serie Mundial de 2021. A fines de la década de 1970, fue otra franquicia de Houston (los Oilers) la que hablaba de tocar la puerta y la necesidad de patear la cosa. Ahí es prácticamente donde están los Astros, y es difícil ver cómo dejar que Correa se vaya y entregarle la posición al prospecto Jeremy Peña hace que eso suceda. Si las opciones de mercado de Correa disminuyen hasta el punto en que intenta alcanzar un acuerdo de tres años o menos, los Astros pueden y deben estar al frente de la línea. Si no quiere volver, Story debería ser su próxima llamada.
San Francisco Giants : Los Gigantes tienen todo tipo de capacidad de nómina no utilizada, tanto en 2022 como en explicit más allá de eso. Pueden identificar a los jugadores específicos que saldrán al mercado en los próximos años, a quienes ven como pilares fundamentales de la lista en los que vale la pena invertir a largo plazo. Correa es uno de esos talentos, incluso si tiene que jugar en la posición de campocorto durante uno o dos años mientras Brandon Crawford y Evan Longoria cierran sus destacadas carreras. Los Giants han igualado o superado a los Dodgers en las facetas de la formación de equipos que giran en torno a la eficiencia organizativa. El siguiente paso es igualar a los Dodgers en términos de poder estelar.
Los Ángeles Dodgers: Quizás insertar a Correa, quien estuvo en el centro de los Astros en 2017, en los Dodgers podría ser incómodo, pero ganar hace que se olvide todo. Como siempre, los Dodgers pueden apuntar al pequeño subconjunto de jugadores que realmente mejoran su roster. Correa es ese jugador, incluso si LA eventualmente puede fichar a Trea Turner con una extensión e incluso si Gavin Lux demuestra ser un campocorto de primera división. Los recursos no son una cuestión, ya que los Dodgers no solo están inundados de ingresos, sino que después de 2022, Los Ángeles tiene mucha flexibilidad de nómina.
Ajustes de cinco estrellas
Los Ángeles Angels: Con tanto dinero destinado a largo plazo a Mike Trout y Anthony Rendón, y la inminente necesidad cada vez más aguda de firmar a Shohei Ohtani a un acuerdo comparable, la versión a largo plazo de un contrato con Correa podría ser demasiado, especialmente porque los Angelinos aún necesitan agregar más pitcheo. Pero un acuerdo a corto plazo podría funcionar, ya sea para él o para Story, y los Angelinos deberían estar dispuestos a hacer un gran contrato de esa duración para satisfacer una necesidad evidente en su roster. Si pueden lograrlo, Ohtani seguramente lo aprobaría, y ese podría ser el issue más importante de todos.
Detroit Tigers: Después de fichar a Báez, los Tigres juegan con el dinero de la casa. Correa siempre ha parecido una buena opción para ellos como el bateador basic para la reconstrucción emergente de Detroit, y debido a su asociación desde hace mucho tiempo con el supervisor de los Tigres, A.J. Hinch. El trato de Báez no fue un asesino de nóminas, por lo que, si los Tigres quieren hacer un revuelo más como agente libre, este sería el mejor. Si bien Detroit ha reunido una buena variedad de prospectos durante su caída y muchos de ellos están en las mayores o se están acercando, los Tigres no han encontrado una respuesta a largo plazo en el campocorto. Correa es la respuesta.
Philadelphia Phillies: Los Filis tienen sentido ya sea como un lugar de aterrizaje para Story en un acuerdo a corto plazo, o como el lugar de aterrizaje para Correa en el extremo superior del espectro de nóminas. Mejorar la defensa del cuadro es una necesidad importante para este equipo, y cualquier campocorto estrella lo lograría. Didi Gregorius podría deslizarse a tercera base o moverse alrededor en ese escenario. Y si el prospecto Bryson Stott demuestra estar listo más temprano que tarde, puede jugar en la segunda base, empujando a Gregorius y Jean Segura en una rotación durante sus últimas temporadas en Filadelfia. La nómina de los Filis en 2022 podría ser desalentadora, pero después de eso, Correa se convertiría en el cuarto jugador de alto valor en dólares para un equipo que probablemente tiene el ancho de banda para tantos de ellos.
Y finalmente …
New York Yankees: Correa encaja perfectamente en el Bronx. El dinero importa, incluso aquí, ya que los Yankees tienen a Gerrit Cole y Giancarlo Stanton en los libros hasta al menos 2027 y una necesidad inminente de asegurar a Aaron Judge a largo plazo. Para Nueva York, es más una cuestión de lidiar con las ramificaciones a largo plazo del nuevo convenio colectivo que cualquier otra cosa, y no sabemos cuáles serán en este momento. Sabemos que pueden permitirse el lujo de Correa fácilmente en términos de nómina e ingresos.
Correa ocuparía el puesto de campocorto durante unos años, y tal vez se deslizaría hacia la esquina caliente cuando prospectos como Anthony Volpe y Oswald Peraza parezcan estar listos, o uno de ellos podría ser cambiado para agregar lanzadores élite. De cualquier manera, quizás la mayor consideración para los Yankees es la búsqueda a corto plazo de otro título de Serie Mundial. Correa no solo los ayuda en la temporada common, sino que podría llevarlos a la cima en octubre. Después de todo, Correa, apenas en su temporada de 26 años, ya es tercero de todos los tiempos en la probabilidad de victorias agregadas en postemporada.
Entonces, al ultimate, tal vez fue más easy de lo que pensamos. El mejor agente libre del mercado es un campocorto. Y el equipo más rico del béisbol, los Yankees, necesita un jugador estrella en esa posición. Y si Correa termina en el Bronx, entonces todos estos equipos interesados se concentrarán en el último campocorto estrella en pie: Story. Tal vez no necesitemos pensar más en ello.
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