Los vientos del cambio están llegando a las ciudades portuarias de los Grandes Lagos de Estados Unidos (lago Michigan, Superior, Hurón, Erie y Ontario). Durante más de un siglo, la mayor pink de agua dulce del mundo había servido de autopista para el traslado de productos a granel como el grano, el petróleo y otros productos industriales hacia y desde el inside de Estados Unidos y Canadá.
A medida que la economía industrial de la región se fue debilitando debido a la deslocalización y otros cambios tecnológicos, los puertos de los Grandes Lagos se fueron apagando. Ahora, varias ciudades están invirtiendo en sus muelles, pero esta vez para facilitar la llegada de turismo en forma de cruceros.
Tras años de estancamiento debido a la pandemia de la COVID-19, los Grandes Lagos acogerán este año la mayor flota de cruceros de su historia, con nueve barcos que zarparán esta temporada (cuatro de ellos nuevos). Se espera que naveguen unos 150 000 pasajeros (un aumento del 25% respecto a 2019), lo que generará un impacto económico estimado en 120 millones de euros.
Haciendo olas
Este verano ha sido histórico para Inexperienced Bay (Wisconsin), ya que la ciudad ha dado la bienvenida a su primer crucero, el Ocean Navigator, con 202 pasajeros.
“La llegada de estos grandes cruceros y de huéspedes de todo el mundo ha creado un sentimiento de orgullo en nuestra comunidad”, afirma Nick Meisner, de Uncover Inexperienced Bay.
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Las instalaciones navieras de Inexperienced Bay, ciudad portuaria de poco más de 100 000 habitantes situada en la orilla noroeste del lago Michigan, han manipulado tradicionalmente durante décadas materias primas y mercancías como el petróleo y otros productos industriales.
Ahora, gracias a una nueva lista de cruceros, el panorama turístico native va a tomar un rumbo diferente. Los visitantes pueden visitar lugares populares como el Lambeau Discipline, sede de los Inexperienced Bay Packers uno de los equipos de fútbol americano más exitosos, así como una gran cantidad de cervecerías y tiendas locales. En julio, se iniciaron las obras de un proyecto valorado en 8,8 millones de euros para revitalizar el paseo marítimo de la ciudad, que incluirá un paseo, un muelle de pesca y una playa urbana.
Estos esfuerzos no pasaron desapercibidos para las compañías de cruceros. “Como tenemos barcos relativamente pequeños, podemos entrar en puertos más pequeños. Eso es algo único en los Grandes Lagos”, cube Invoice Annand, vicepresidente de operaciones marítimas de American Queen Voyages, que opera el Ocean Navigator. “Green Bay funcionó en términos de tiempo y distancia en algunos de nuestros itinerarios, pero también, es un puerto atractivo. La comunidad local nos ha ayudado a organizar buenas actividades de excursión en tierra”.
Inexperienced Bay no está sola.
En mayo, Thunder Bay (Ontario), en la orilla canadiense del lago Superior, recibió a sus primeros pasajeros de cruceros desde 2013. Los expertos estimaron que se esperaba que más de 5000 turistas desembarcaran en Thunder Bay este año para realizar excursiones por el Parque Provincial del Gigante Durmiente, que está plagado de naufragios, recorridos urbanos a pie y experiencias de visitantes dirigidas por indígenas, generando hasta 4,3 millones de euros para la economía native.
Cleveland, situada en la orilla sur del lago Erie y con atracciones como el West Side Market, el Salón de la Fama del Rock & Roll y un parque nacional cercano, recibirá unos 4000 pasajeros a través de 38 visitas de cruceros este año, frente a los 19 cruceros de 2018.
Cuando el Viking Octantis, de 204 metros de eslora, el buque más nuevo y grande de la lista de cruceros por los Grandes Lagos, navegó por el río Detroit y atracó en la Ciudad del Motor en mayo, detuvo el tráfico. Se cube que algunas personas condujeron 100 kilómetros solo para ver el barco.
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” Fuentes www.nationalgeographic.es ”
