ANAHEIM, Calif. — La carrera en Grandes Ligas de Shohei Ohtani apenas tenía un mes, momento en el que su prodigioso poder, y las épicas rondas de práctica de bateo que produjo, seguían siendo mayoritariamente leyenda en este lado del mundo. Entonces los Los Angeles Angels visitaron a los Colorado Rockies el 8 de mayo de 2018. Period una tarde de martes parcialmente nublada con temperatura en los altos 60 F, y la pelota saltaba del bate de Ohtani mientras navegaba a través de una sesión de prácticas de bateo en Coors Area, un famoso parque para los mejores bateadores de poder del deporte. El ímpetu comenzó a aumentar, la multitud continuó creciendo, cada bola parecía viajar más tiempo que la anterior, y luego Ohtani conectó lo que algunos consideran el jonrón más largo en la historia del estadio de béisbol más amigable para los bateadores.
La pelota de béisbol fue impulsada hacia la franja central derecho con efecto retroceso, sobrepasando el bullpen, luego la primera sección de asientos, luego la explanada, luego la segunda cubierta, luego la tercera, finalmente chocando contra la barandilla que recubre la primera de las dos secciones de la azotea en Coors Area, un lugar que pocos, si es que hay alguno, se han aventurado a alcanzar alguna vez.
“Todos se quedaron boquiabiertos”, dijo el teacher de bateo de los Angelinos Paul Sorrento.
“Fue la cosa más ridícula que he visto en mi vida”, dijo su excompañero y precise jardinero derecho de los Arizona Diamondbacks Kole Calhoun . “Nunca”
Ohtani apenas ha practicado bateo en el campo este año, optando por hacer la mayor parte de su bateo previo al juego en jaulas interiores como una forma de conservar energía durante una temporada completa como jugador de doble vía. Pero aquellos que pasaron tiempo a su alrededor durante estos últimos tres años creen que sus despliegues de poder en las prácticas no tienen precedentes. Y muchos de ellos han pasado estas últimas semanas pensando en ese inolvidable jonrón como un adelanto de lo que vendrá el lunes, cuando Ohtani encabece la alineación del Derby de Jonrones desde el Coors Area.
“Lo digo ahora: si no lo han visto tomar prácticas de bateo, mírenlo en el Derby de Jonrones, porque será un espectáculo”, afirmó el jardinero central de los Angelinos Mike Trout. “Puede batear, línea a línea, con un poder estúpido. Verlo batear en Colorado, obviamente con esas pelotas, durante el Derby, será algo que no se deben perder en la televisión”.
Ohtani todavía lidera las mayores con WAR de 5.3 según FanGraphs. A lo largo de sus primeros 81 juegos, cuenta con una efectividad de 3.49 con 87 ponches en 67 entradas como lanzador y una línea de corte de .279/.364/.700 con 12 bases robadas y 32 jonrones, cifras líderes en las Grandes Ligas en 330 apariciones en el plato como bateador. Antes de Ohtani, solo cinco jugadores habían registrado al menos un ponche en una temporada cuando acumularon más de 30 jonrones. Nadie tenía más de tres. En la única temporada de Babe Ruth como jugador tradicional de dos vías, en 1919, conectó 29 jonrones y ponchó a 30 bateadores, un complete que Ohtani ya casi triplicó.
“No se ha mencionado un nombre, aparte del suyo, para comparar a Shohei”, dijo el supervisor de los Angelinos, Joe Maddon. “Creo que eso solo grita de qué se trata todo esto. Todos romantizamos lo que habría sido ver jugar a Babe Ruth. ‘¿Lanzó, de verdad?’ … Quiero decir que escuchas estas cosas, y es un pensamiento o concepto más grande que la vida. Ahora lo estamos viviendo, así que no subestimes lo que estamos viendo. Siempre romantizamos el pasado y, a veces, extrañas lo que está pasando frente a tus ojos “.
La esencia de lo que hace a Ohtani tan único, lo que lo diferencia de cualquier jugador en la prolongada historia de las Grandes Ligas, existe en un sentido macro. Lanza fuerte, pero muchos otros también lo hacen. Su velocidad de dash es de élite, pero ciertamente no es incomparable. Su recta de dedos separados actúa como un lanzamiento devastador, pero los mejores lanzadores del juego tienen al menos uno de ellos. Cuenta con una sensación avanzada en la caja de bateo, pero otros han sido mejores. Es la combinación de todas esas habilidades, en plena exhibición durante los primeros tres meses de esta temporada, lo que coloca a Ohtani en una clase propia.
Pero si hay una herramienta singular que lo distingue de manera comparable, es su poder.
“He estado rodeado de muchos buenos jugadores, y nunca había visto esto”, dijo Sorrento, quien jugó hasta finales de la década de 1990 junto a personas como Jim Thome, Albert Belle, Manny Ramírez, Ken Griffey Jr., Alex Rodríguez y Edgar Martínez.
“Es probablemente uno de los bateadores más explosivos que he visto”, dijo Calhoun, el veterano compañero de tiros de Trout, sobre Ohtani. “La forma en que genera energía al cargarse en la cadera trasera mientras sigue avanzando, el estiramiento que obtiene y luego poder desatar eso, la gente no puede hacer eso de manera consistente. A veces, lo verás con muchos bateadores cuyos jonrones vienen en grupos, y van y vieneb. Pero é;l lo ha tenido todo el año, y es repetible”.
Los jonrones de Ohtani son una combinación inigualable de batazos ruidosos, largos e imponentes. Sus 14 jonrones con un ángulo de lanzamiento de 30 grados o más lideran las mayores. Pero también lo hacen sus 15 jonrones con una velocidad de salida de 110 mph o más. Y también lo hacen sus 14 jonrones que viajan al menos 425 pies.
Y, sin embargo, nada de eso se compara con sus prácticas de bateo.
Sorrento calificó esas sesiones de “estúpidas”. Matt Shoemaker, ex compañero de equipo y precise lanzador de los Minnesota Twins, lo describió como “una broma absoluta”. Tommy La Stella, el jugador del cuadro de los San Francisco Giants que está en su octava temporada de Grandes Ligas, dijo que es “la más poderosa que jamás haya existido”.
El abridor de los Angelinos Andrew Heaney cortó todo eso.
“La maldita pelota vuela”, dijo. “La única forma de decirle a la gente es simplemente mirar el lunes”.
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Tim Kurkjian desglosa las estadísticas de Shohei Ohtani en el plato y en el montículo para los Angeles esta temporada.
Todo el mundo parece ser capaz de identificar a sus jonrones favoritos de Ohtani.
Para La Stella, Shoemaker y Jared Walsh, el inicialista de los Angelinos que se unirá a Ohtani en el Juego de Estrellas, son los batazos lunares en las prácticas de bateo que sobrepasaron la valla del ojo del bateador del jardín central en Goal Area en Minneapolis, RingCentral Coliseum en Oakland, California, y Globe Life Area en Arlington, Texas, respectivamente. Para varias otras personas con los Angelinos, son las pelotas que Ohtani golpea habitualmente hacia los túneles que se encuentran dentro de la primera sección de los asientos del Angel Stadium en lo profundo del jardín derecho, en el área donde Barry Bonds depositó un jonrón fascinante durante la Serie Mundial de 2002.
Para quienes lo siguieron en Japón, un momento sobresale por encima del resto: el 13 de noviembre de 2016, durante un juego de exhibición para el Clásico Mundial de Béisbol, cuando Ohtani golpeó una pelota de béisbol tan alto y tan lejos que desapareció dentro del techo del Tokyo Dome. La pelota ahora se exhibe en el Salón de la Fama del Béisbol Japonés, que se encuentra dentro del propio estadio. Viajó un estimado de 150 metros (492 pies) y fue decretado un doble por regla.
En Estados Unidos, el jonrón de Ohtani en el Coors Area ha adquirido una mitología comparable.
Ohtani regresará ahí para el Derby de Jonrones del lunes, compitiendo contra Juan Soto, Joey Gallo, Trevor Story, Pete Alonso, Matt Olson, Trey Mancini y Salvador Pérez en una competencia cronometrada estilo corchete (8 p.m. ET. en ESPN/ESPN Deportes). Es un campo lleno de bateadores de poder, pero muchos de los que han visto a Ohtani de cerca lo consideran el favorito prohibitivo, y ese jonrón, de hace 38 meses, sirve como principal validación.
Calhoun consideró la trayectoria, mencionó lo difíciles que serán las pelotas de béisbol en el Derby de Jonrones y pensó que si Ohtani podía golpear pelotas con fuerza por la línea del jardín derecho, podría salir por completo del Coors Area, un logro sin precedentes.
Trout ofreció el mismo pensamiento.
“No puedo imaginarme, con estas pelotas en el Derby, es posible que pueda sacarla del estadio”, dijo Trout. “Hablo en serio”.
” Fuentes espndeportes.espn.com ”
