El Celeb Edge de Royal Caribbean satracado en Port Everglades en Fort Lauderdale, Florida, el sábado 26 de junio de 2021. El Celeb Edge fue el primer crucero oceánico que partió de un puerto estadounidense con pasajeros de paga en más de 15 meses.
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Los Centros de Prevención y Management de Enfermedades (CDC) batallan por mantener en vigor sus normas contra el el COVID-19 en los cruceros y advirtieron a un juez federal que sin ellas hay un mayor riesgo de propagación de la enfermedad en el país.
El martes, los CDC apelaron la orden de un juez federal en una demanda contra la agencia presentada por el gobernador Ron DeSantis que convertiría las normas sobre cómo las compañías de cruceros pueden operar en la Florida durante la pandemia en meras recomendaciones. La norma exige que los cruceros tengan capacidad para realizar pruebas de detección de COVID-19 a bordo, que realicen cruceros de prueba si menos del 95% de la tripulación y los pasajeros están vacunados y que aseguren acuerdos de evacuación con los hospitales locales de las ciudades estadounidenses que visiten, entre otras cosas.
La orden del 18 de junio del juez de federal de Steven Merryday indica cube que los CDC no han proporcionado una justificación suficientemente clara para su “orden de navegación condicional” —un marco de normas que dicta cómo los cruceros pueden reanudar su actividad en Estados Unidos durante la pandemia— y está haciendo que la Florida pierda dinero de los impuestos generados por la industria de los cruceros.
La orden de Merryday convierte las regulaciones en recomendaciones, similares a las existentes para las industrias de aerolíneas, hoteles y entretenimiento, a partir del 18 de julio. En lugar de proponer un conjunto de reglamentos más reducido antes de esa fecha, los CDC apelaron el martes ante el Tribunal Federal de Apelaciones del Onceno Circuito y pidió a Merryday que revoque su orden mientras se tramita la apelación.
Los CDC argumentan que su normativa para los cruceros se enmarca en su amplia autoridad para proteger la salud pública y es necesaria para prevenir la propagación del COVID-19. En su solicitud del martes, los CDC dijeron que los cruceros tienen un mayor riesgo de propagación del COVID-19 que otros lugares como los hoteles y los aviones.
“La orden de este tribunal crea un riesgo sustancial de que los cruceros agraven la propagación del virus en Estados Unidos”, dijo la agencia.
Mientras tanto, las compañías de cruceros ya han empezado a operar desde los puertos de la Florida bajo la normativa de los CDC. Un crucero oceánico con pasajeros de pago —el Celeb Edge— zarpó de un puerto estadounidense por primera vez en 15 meses el 26 de junio desde Port Everglades. Barcos que no cumplen el umbral de los CDC de que 95% de la tripulación y los pasajeros estén vacunados han completado con éxito cruceros de prueba de dos días desde los puertos de la Florida con pasajeros voluntarios y ahora llevan pasajeros de paga.
Incluso con la normativa de los CDC en vigor, los casos de COVID-19 en los cruceros persisten, pero las vacunas están demostrando su eficacia para prevenir los brotes mortales en los barcos que ocurrieron el año pasado. El mes pasado, dos menores de 16 años dieron positivo al virus en un crucero de Royal Caribbean Worldwide en el Caribe. La compañía aisló a los menores y los evacuó de vuelta a Estados Unidos. Ocho miembros de la tripulación del barco Odyssey of the Seas de la compañía dieron positivo al COVID-19 el mes pasado, lo que obligó a la compañía a posponer el crucero de prueba.
Royal Caribbean Worldwide está exigiendo a los pasajeros de 16 años o más en los cruceros que parten de puertos de Estados Unidos y el Caribe que estén totalmente vacunados, excepto en los cruceros que parten de la Florida, donde la compañía permitirá embarcar a pasajeros no vacunados, pero con restricciones y un seguro especial contra el COVID-19. Una ley aprobada recientemente en la Florida impide a las compañías que operan en el estado exigir a los clientes que presenten un comprobante de vacunación.
La compañía hermana de Royal Caribbean Worldwide, Celeb Cruises, creó una solución para cumplir la ley y seguir alcanzando el umbral de 95% de pasajeros vacunados. La compañía llama a los pasajeros en las semanas previas al crucero para confirmar su estado de vacunación y recordarles que lleven un comprobante de vacunación a la terminal. Los que no presenten voluntariamente su comprobante de vacunación en la terminal podrán embarcar, pero tendrán que cumplir otros requisitos y restricciones, como someterse a varias pruebas de y pagar ellos ls pruebas.
Las compañías de cruceros suspendieron voluntariamente los cruceros en marzo de 2020 tras los brotes y muertes por COVID-19 en varios barcos. Los CDC pusieron en marcha una “orden de no navegación”, prohibiendo los cruceros en aguas estadounidenses hasta que la agencia la sustituyó por su orden de navegación condicional en octubre de 2020. Desde abril, los CDC dijeron que ha aprobado a 12 barcos para que inicien cruceros con pasajeros de paga y 13 barcos para cruceros de prueba.
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