Andrés Ponce es periodista deportivo. Y le gusta que su profesión esté vinculada con los viajes y con mostrar la vida cotidiana de los países que visita: por lo normal, rincones del mundo que no suelen ser de los más elegidos para conocer por los turistas sudamericanos.
En marzo, viajó a Qatar para presenciar el sorteo del Mundial y sus redes sociales tuvieron un momento de furor luego de que mostrara cómo vive la gente en Doha, las zonas trabajadoras y el día a día de los habitantes. Y allí se le prendió la lamparita… ¿Por qué no hacer lo mismo con Senegal y Países Bajos, los otros rivales de la Selección de Ecuador en la Copa del Mundo?
Así, meses más tarde se lanzó a la aventura de viajar a Dakar, la capital del país africano. Aprovechando una fecha FIFA, Ponce tomó un vuelo directo desde Nueva York con un claro objetivo: registrar cómo es la vida en tierras senegalesas, además del furor que hay por la selección y su máxima figura, Sadio Mané, con quien se dio el lujo de tener un encuentro cara a cara.
El periodista Andrés Ponce en Senegal.
SENEGAL, MANÉ Y QUÉ DICEN DE ECUADOR
- ¿Cómo te surgió la concept de viajar a Senegal?
– Soy periodista deportivo y toda la vida me gustó viajar a lugares poco comunes para los latinoamericanos. He viajado a Japón, Sudáfrica, Rusia, Turquía… No iba a París o a Madrid. En marzo fui al sorteo del Mundial de Qatar, por medio de mi trabajo, y lo mostré por mis historias de Instagram. La gente se enganchó muchísimo, porque iba mostrando la vida cotidiana de Qatar. Eso tuvo una respuesta increíble: me escribieron cientas y cientas de personas, porque mostraba Qatar desde la vida cotidiana. Incluso pude entrevistar a Gianni Infantino, presidente de la FIFA. Cuando regresé, mucha gente me felicitó y me dijo: “Tienes que seguir viajando”. Al ser periodista deportivo, busqué como seguir con eso, pero tenía que haber un contexto. No me podía ir a Tailandia porque sí, ja. Dije: ‘Bueno, ya estuve en Qatar, rival de grupo de Ecuador… ¿Qué tal si sigo con Senegal y Países Bajos? Lo propuse a las marcas y como me había ido tan bien les encantó. Como me había ido bien, me apoyaron y me fui a Senegal, aprovechando que había una FIFA y que sabía que iba a estar concentrada la selección senegalesa y Sadio Mané. Me propuse llegar hasta la selección, a Sadio Mané y recorrer Dakar (la capital) así como lo hice con Doha en Qatar. Obviamente, hay muchas diferencias, con contrastes tremendos entre uno y otro país. Pero me lancé a la aventura.
- ¿Cómo fue tu estadía allá?
– Me tuvieron dos horas en migraciones porque había problemas con mi pasaporte: no sabía que necesitaba visa para ingresar, entonces se quedaron con mi pasaporte. Me dieron una hoja A4 con un papel y unos sellos y me dijeron que ése iba a ser mi pasaporte, que cuando regresara me iban a dar el mío. Así tuve que estar una semana, asustado obviamente, pero me daba miedo que la Policía me sacara del país. En el mismo viaje estuve en Nueva York y Miami, pero a la gente ya le dio igual. En cambio Senegal… ¿tú conoces alguien que haya ido? Probablemente no. La gente de Ecuador cuando me encuentra en algún lugar me pregunta por Senegal o me recuerda algún momento de los que mostré. Quería ir a Senegal por la aventura en sí. La gente me miraba como un bicho raro por estar con un celular en el medio de un mercado y llamaba la atención. Mi plan ahora es viajar a Países Bajos, aunque obviamente lugares como Senegal llaman más la atención.
El periodista Andrés Ponce en Senegal.
– Vuelo directo desde Ecuador no debe haber… ¿Cómo hiciste para llegar?
– No hay vuelo directo desde Ecuador, estuve buscando mucho tiempo escalas. Había vuelos de 32, 35 horas, hasta que un día, por arte de magia encontré un vuelo directo desde Nueva York de ocho horas. No me preguntes cómo, pero encontré ese vuelo de la aerolinea de bandera senegalesa, que además es auspiciante de Sadio Mané.
– ¿Tenías garantizado el encuentro con la selección de Senegal y con Mané?
– Traté de asegurarme eso lo más posible. Comencé a buscar información en web, pero hay poquísima. Dí con la página de la Federación y no tuve respuesta, aunque comencé a hablar con un influencer por medio de redes sociales y él me pasó el número de una periodista. Ella me envió el contacto del jefe de prensa de Senegal y comenzamos a dialogar por WhatsApp. Le conté que quería ir y se mostró muy amable conmigo, pero no me podía asegurar una entrevista con Sadio Mané. Yo no quería sólo conocerlo, sino entrevistarlo. Ya estando allá, el jefe de prensa se portó muy bien conmigo y gracias a él salí de migraciones, si no probablemente me regresaban a Estados Unidos.
El periodista Andrés Ponce con Sadio Mané en Senegal.
– ¿Y ya en el entrenamiento?
– Cuando llegué, todo el mundo me miraba raro porque period extranjero. La selección estaba entrenando y yo ya había hablado para que me dieran el ingreso al estadio. Uno como latino también se las ingenia, ja. Si estás ahí con una credencial, algo debés estar haciendo ahí. Entré a la práctica y estaba el jefe de seguridad de la selección. Le conté que venía de Ecuador y que quería hablar con Mané. Todo en inglés, él me dijo: “Sadio es la persona más amable del mundo. Va a estar encantado con que yo le cuente esto y te voy a ayudar”. Cuando terminó el entrenamiento, él me guiñó el ojo y me llamó para que tuviera contacto con Mané.
– ¿Cómo es el delantero del Bayern Munich?
– Es como lo ves en las notas, muy humilde. Me preguntó cómo me estaba tratando Senegal y hablamos de varias cosas, pero la gente se le comenzó a acercar y no pude hacerle preguntas. Todos lo abrazaban y besaban. Ya cuando la gente se fue, la seguridad se lo llevó y no pude entrevistarlo. Fueron cinco minutos de locura y me quedé con las ganas, pero te das cuenta de la calidad de persona en un minuto. Sadio Mané fue increíble en esos cinco minutos. No es un cuento eso de su personalidad humilde y generosa.
Andrés Ponce junto a Sadio Mané en Senegal.
– Me imagino el furor que debe haber por la selección allí… ¿Qué dicen de Ecuador como rival en el Mundial?
– Son los campeones de África y están muy orgullosos de eso. Por todas partes hay carteles de Mané y de la selección. Conocen mucho a Antonio Valencia, pero a los actuales jugadores no los conocen. En líneas generales, no conocen mucho de Ecuador, aunque no lo ven como un rival fácil. Me decían: “Si clasificó en una Eliminatoria con Brasil, Argentina y Uruguay, dejando afuera a rivales como Colombia o Chile, es de respetar”.
– ¿Tuviste contacto con algún otro jugador?
– Estuve cerca de Koulibaly y saludé a Aliou Cissé, el entrenador. Le quise hacer unas preguntas y no entendí lo que me dijo, pero una de las personas que estaba al lado mío me contó que habló en dialecto y me tradujo. Él me dijo: “En Qatar nos veremos”. Se trata de vivir la experiencia.
- ¿Tu opinión del grupo que le tocó a Ecuador en el Mundial?
– Es un grupo difícil. Senegal y Países Bajos tienen una muy buena plantilla, aunque Ecuador sin dudas ha crecido. Ahora todos los futbolistas juegan en el exterior y son chicos muy jóvenes, es increíble lo que hizo Alfaro. Creíamos que íbamos a terminar séptimos u octavos en Eliminatorias y no por malos jugadores, sino por falta de experiencia comparándonos con otros equipos como Colombia o Chile. Pero había una buena base de jóvenes como Gonzalo Plata, Hincapié, Félix Torres, Moisés Caicedo… Es otro momento del fútbol ecuatoriano. Me parece que la clave para pasar el grupo es ganarle a Qatar, porque si no con los demás vamos a estar complicados. Nos tiene ilusionados a todos y creo que se vive un momento dulce de la selección. Hay una luna de miel con Alfaro y los jugadores.
” Fuentes www.ole.com.ar ”
