Ebro Meals, el primer grupo de alimentación de España por volumen de facturación, beneficios, capitalización bursátil y presencial internacional, con marcas tan conocidas como SOS, Brillante, Garófalo, Bertagni o La Fallera, asegura haber sufrido en 2022 «una explosión de costes» que ha reducido sus márgenes. Antonio Hernández Callejas, presidente de la multinacional española, asegura que han subido precios cuando ha sido inevitable porque, de lo contrario, habrían trabajado a pérdidas.
-¿Fue el pasado ejercicio más complicado que 2021 para Ebro Meals?
-Hemos tenido un año complicado por la explosión de costes, que han sido consecuencia del incremento del precio de materias primas, energía, transporte… En el caso de Ebro Meals nos ha afectado en 2022 en la cantidad de 225 millones de euros de mayor coste respecto a 2021. El transporte se ha encarecido por la falta de contenedores, en algunos casos de hasta el 800%. También se han producido subidas sustanciales en las materias primas, como el arroz y el trigo, pero también los productos lácteos en pastas frescas. Se ha unido eso a fenómenos de sequía en España, Italia y California, lo que ha generado un cóctel difícil de gestionar. Hemos empezado el año viendo cómo podíamos trasladar o mejorar nuestra productividad para hacer frente a esta subida que iba a impactar en los resultados de la compañía
-Ione Belarra, ministra de Derechos Sociales, de Podemos, ha acusado a la distribución de aprovechar la inflación para llenarse los bolsillos. La distribución cube que sólo ha subido los precios un 15,7%, cuando los proveedores los han subido un 20%.
-Me parecen unas declaraciones injustas y posiblemente poco documentadas. Las cosas no son así. La inflación de costes ya venía produciéndose en el sector de la alimentación y la industria la había ido soportando contra sus cuentas de resultados. La distribución es muy competitiva y deja muy poco espacio para subidas de precios, ellos luchan para mantener siempre precios bajos y en algunos casos es su eslogan. Por lo tanto, son declaraciones fuera de contexto. Ojalá pudiéramos tener mejoras de productividad o volver a cosechas normalizadas cuando termine la sequía. En España ha sido el país en el que hemos estado más prudentes y comedidos a la hora de subir nuestras tarifas y lo hemos hecho sólo cuando period inevitable, lo que explica que nuestros márgenes de beneficios en el país hayan sido inferiores a los de 2021, cuando en el resto del mundo los hemos mejorado.
-Primero fue pandemia, más tarde la rotura de la cadena de suministros, luego el temor al desabastecimiento y después la guerra de Ucrania. Todo parece confabularse a favor de la inflación.
-Lo que más me ha preocupado es el hecho de crear un estado de opinión de que todo es caro. Esto, para las empresas marquistas no es una buena situación pero obviamente cuando el consumir observa que su factura eléctrica se multiplica por cinco o diez, cuando ve cómo evolucionan los costes de transportes… entiende las subidas de tarifas. Por otra parte, hay que cumplir los convenios colectivos y nosotros en España hemos subido en 2022 torno al 7,8%.
-En las disaster el consumidor cut back gastos y eat más marca blanca. ¿Perjudica eso a Ebro Meals, cuya política ha sido apostar por las marcas ‘premium’?
-Esto afecta sobre todo a las marcas segundas. El consumir sigue apostando por las marcas que le dan valor y no piensa que esté malgastando su dinero si tiene una compensación.
-El Gobierno central ha aprobado una bajada del IVA de los alimentos básicos como medida anticrisis pero hay quien denuncia que no ha llegado aún a los lineales. ¿Está de acuerdo con esa bajada?
-Es una buena medida, aunque podrían haberse producido bajadas en algunos otros productos. El período de traslado de la bajada de IVA también depende de los shares que uno tenga y que se pagaron con un IVA superior. Por eso yo creo que veremos a partir de febrero una cierta normalización de la bajada de ese impuestos.
-¿Qué opina de la cesta de la compra antiinflación que pide Podemos y que ya negocia Macron, parecida a la que puso en marcha Sarkozy en 2021? ¿Es partidario de controlar de precios en situaciones así?
-¡Pero si los distribuidores ya se encargan ellos de generar su propia cesta a través de sus políticas promocionales sin que nadie tenga que venir a decirte lo que tienes que meter! Me parece que el consumidor no es tonto y sabe perfectamente qué tiene que comprar y qué no tiene que comprar. La cesta anti-inflación me parece una medida un poco populista porque no debemos minusvalorar el conocimiento y la sabiduría de las personas que compran en un supermercado.
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