Así que si estás considerando uno de estos trayectos festivos para la temporada navideña del próximo año, ahora es el momento de hacer tus planes.
“Si quieres viajar en el 2022, debes hacer ahora tu reserva para conseguir los mejores cruceros navideños, así como las mejores cabinas y ubicaciones, a los mejores precios”, cube Susy Schreiner, propietaria de Azure Blue Holidays en Seattle, quien comenzó a reservar los cruceros navideños para el 2022 en septiembre para asegurarse de que sus clientes recibieran sus preferencias. Si esperas, agrega, es possible que tengas pocas opciones y seguramente no consigas un descuento en el precio ya que las tarifas normalmente no bajan para estos viajes populares.
Schreiner señala que tendrás que pagar un depósito no reembolsable, pero que tus fechas permiten cambios. “Las líneas de cruceros saben que tienen que ofrecer cierta flexibilidad”, cube.
Precios
Los precios de estos cruceros varían mucho. Puedes gastar desde $1,195 por persona (todos los precios son para camarotes dobles), por una cabina en la cubierta inferior sin balcón, en los viajes de cuatro noches en Emerald Cruises, hasta más de $20,000 por persona por una suite de primera categoría en un viaje de 10 noches con la lujosa línea Crystal. Pero en common, en la mayoría de las líneas, los precios rondan los $500 o $600 por persona por noche por un camarote con balcón en la cubierta superior.
En qué consisten
Los mercados navideños más antiguos de Europa se remontan a los años 1400 y 1500, y los de Dresde (Alemania) y Estrasburgo (Francia) se adjudican cada uno la mayor antigüedad. Budapest, Praga y Viena también albergan algunos de los mercados originales. Sin embargo, en los últimos 20 años, estos destinos favoritos de la temporada festiva se han expandido enormemente por toda Europa y, en años más recientes, han cobrado cada vez más popularidad con las líneas de cruceros fluviales que normalmente operan viajes navideños a lo largo de los ríos Danubio, Important y Rin. Los cruceros llegan a algunos de los principales mercados de Europa en Austria, Francia, Alemania y Hungría, así como a mercados más pequeños en la región francesa de Alsacia y en Eslovaquia.
“Es simplemente maravilloso”, cube Mary Kate Beard, de 77 años, de Guntersville, Alabama, quien tomó un crucero navideño por el Rin, desde Ámsterdam hasta Basilea, Suiza, y no dudaría en tomar otro. “Era como estar cada noche en un cuento de hadas”, cube sobre las ciudades decoradas a todo colour, los enormes árboles de Navidad y el ambiente festivo de los mercados.
Brenda Kyllo, vicepresidenta de alianzas estratégicas de AmaWaterways, considera que las personas de Estados Unidos se sienten atraídas por los mercados “porque en Europa el espíritu de la Navidad es más profundo y menos comercial que aquí”, sin mencionar su larga historia y tradiciones locales profundamente arraigadas, sus artes y artesanías y las sabrosas comidas locales que se venden en cada mercado.
Kyllo compara los cruceros que visitan mercados navideños con los cruceros primaverales que recorren plantaciones de tulipanes en Holanda y Bélgica: “Ambos están disponibles durante un período de entre cinco y seis semanas, y ambos se han transformado en actividades mucho más populares entre el público en general”.
Si bien los itinerarios de estos cruceros pueden parecer similares a los de los barcos típicos que navegan por el Danubio y el Rin, los pasajeros dicen que ofrecen “una experiencia totalmente diferente”, dado que combinan las tradicionales excursiones de un día con visitas a los festivos mercados navideños al finalizar la tarde y hasta la noche. “En Austria visitamos una iglesia [en Oberndorf] y escuchamos un concierto de órgano en el que tocaron Noche de paz. Pensé: ‘¡Dios mío, aquí es donde se compuso Noche de paz!”, cube Kathie Elowitt, de 78 años, de Hidden Hills, California, sobre su crucero de Uniworld por el Danubio, entre Budapest y Passau, Alemania.
“Definitivamente, te hace sentir el espíritu de las fiestas”, cube Camille Cutrone Holubar, presidenta de Vista Journey Consultants, una agencia de viajes afiliada a Virtuoso en Nueva Jersey, que ha tomado seis de los cruceros.
Por qué les encantan a las familias
Al igual que los mercados, los propios barcos están decorados con árboles de Navidad y adornos festivos. Además, las actividades y excursiones se centran en las fiestas, por lo que son ideales para viajes familiares y multigeneracionales. “Cada vez más familias y grupos multigeneracionales aprecian su valor y comodidad. También considero que los mercados navideños seguirán despertando interés… a medida que las personas se reponen de la COVID-19 y desean pasar más tiempo en familia y recuperar el tiempo perdido”, señala Susy Schreiner, propietaria de Azure Blue Holidays en Seattle, que este año en Navidad llevará a un grupo de doce pasajeros en un crucero por el Danubio.
Uniworld ha designado algunos cruceros de su itinerario Traditional Christmas Markets (mercados navideños clásicos) desde Núremberg hasta Fráncfort como viajes familiares, llamados Generations Assortment. En estos cruceros, la línea ofrece menús para niños, actividades a bordo como clases infantiles de cocina y preparación de postres, talleres de manualidades, juegos, noches de cine y más.
En los cruceros de AmaWaterways, los barcos son redecorados en cada viaje para que los pasajeros puedan elegir un árbol para decorar con galletas de jengibre que ellos mismos hornean a bordo, señala Kyllo. Santa Claus también hace una visita, aunque Kyllo advierte que este año los pasajeros tal vez deban mantener el distanciamiento debido a la COVID-19.
Cómo elegir un crucero
Si bien los pasajeros pueden ver muchos de los mismos productos en los mercados más grandes, cada uno también tiene su propia historia y estilo único de artesanías y adornos navideños. En Alemania, por ejemplo, encontrarás más artesanías de madera, como cascanueces tallados a mano, mientras que en Austria verás más adornos de vidrio y globos de nieve, que se inventaron allí.
“Todo tiene que ser de fabricación local… Eso es algo que me encantó”, cube Beard, quien colecciona pesebres. “No tengo idea de cuántos he comprado”, agrega.
Beard también compró bastantes goodies y adornos navideños que obsequió a sus nietos y amigos. La mayoría de los artículos son económicos. “Gasté de $2 a $5 en los adornos y tan solo de $5 a $10 en la mayoría de los pesebres. Puedes conseguir buenas ofertas en artículos que no ves en todas partes”, señala, aunque “algunos son muy caros”.
Sin embargo, la visita a los mercados no se limita a las compras. Algunos viajeros se complacen en recorrerlos y disfrutar del ambiente festivo.
“Lo que me atrajo fue la comunidad”, cube Elowitt. “Montan todos estos puestos, los decoran y viene la gente del lugar, y tienen música. No compramos los productos. Simplemente escuchamos música, paseamos y tomamos fotografías”.
Otro atractivo es la comida, ya que cada mercado ofrece las sabrosas especialidades de su país. Casi todos también sirven vino caliente con especias, o Glühwein, en coloridas tazas de colección exclusivas de cada mercado y por lo common fabricadas con cerámica, arcilla o vidrio. Los vendedores te reembolsan el depósito que pagas por la taza si la devuelves, pero también puedes llevártela de recuerdo, lo que muchas personas hacen. “Traje las tazas de todos los Glühwein que bebí”, cube Beard. “Me encanta usarlas en Navidad cuando vienen mis amigos. Me traen muchos buenos recuerdos”.
” Fuentes www.aarp.org ”
