El Kukeri es una tradición folklórica de Bulgaria en la que hombres vestidos con disfraces elaborados realizan danzas y rituales para ahuyentar a los malos espíritus y traer buena suerte para la próxima temporada agrícola. Los disfraces suelen incluir máscaras de animales, campanas y adornos de metallic que producen un potente estruendo con el que alteran la paz de las calles de los numerosos enclaves de Los Balcanes en los que tiene lugar. Eso sí, el Kukeri de Pernik, es el más famoso porque se ha celebrado durante siglos y es uno de los más grandes y elaborados en Bulgaria. Además, la tradición ha sido preservada y promovida por la comunidad native, lo que ha contribuido a su continuidad y popularidad y se ha merecido el reconocimiento de la UNESCO.
El Kukeri en Pernik suele tener lugar en el mes de enero, durante la celebración de la fiesta tradicional de los días de San Basilio, que se conoce como “Surva”. La fecha exacta puede variar de año en año, pero generalmente se celebra alrededor del 13 de enero, de ahí que no se suela considerar como un carnaval al uso, aunque sus celebraciones y bailes recuerdan mucho a la fiesta de Don Carnal.
Los disfraces y los trajes del Kukeri son elaborados y representan a animales o seres sobrenaturales. Los disfraces suelen incluir máscaras elaboradas con pelo, dientes y cuernos, y están adornados con campanas y adornos de metallic que producen un sonido fuerte. Los trajes también incluyen ropa tradicional, como pantalones y chaquetas de lana, y pueden estar adornados con cuentas, monedas y otros adornos. Los disfraces y los trajes son coloridos y llamativos, y representan la lucha entre el bien y el mal, así como la victoria sobre los malos espíritus. En common, los disfraces y los trajes del Kukeri son una parte importante de la tradición y suelen ser elaborados a mano por los participantes o sus familiares.
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