Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos dictaminó que una rama de la Organización Mundial de la Salud para las Américas no es inmune a una demanda por su presunto papel en un esquema para traficar médicos cubanos en beneficio del gobierno comunista, la primera decisión de este tipo que permite una demanda a una organización internacional por presuntas violaciones de las leyes de Estados Unidos.
La Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia reafirmó una decisión de un tribunal de primera instancia y dictaminó la semana pasada que una demanda presentada por varios médicos cubanos contra la Organización Panamericana de la Salud puede continuar su curso. El tribunal concluyó que la organización perdió sus protecciones de inmunidad como entidad extranjera al presuntamente participar en “actividades comerciales” relacionadas con su papel como intermediaria financiera en un esquema de trabajo forzado en Brasil.
“La decisión es importante como precedente legal y como una oportunidad para que los médicos, mis clientes que fueron traficados a Brasil por la OPS, tengan la oportunidad de responsabilizar a la OPS”, dijo Sam Dubin, abogado que representa a los médicos cubanos. “El gobierno cubano nunca hubiera podido traficar con mis clientes en Brasil sin el papel central de la OPS como intermediaria financiera”.
Las misiones médicas de Cuba son una de las principales fuentes de ingresos de la isla porque Cuba envía a los médicos a trabajar en otros países y se queda con la mayor parte de los pagos realizados por los gobiernos extranjeros. La demanda fue presentada por primera vez en el 2018 en Miami por varios médicos cubanos que escaparon de la misión médica en Brasil para venir a Estados Unidos.
La Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo en una decisión de 2019 que si una organización internacional participa en actividades comerciales en Estados Unidos, no es inmune a ser demandada por sus víctimas. Esta es la primera vez desde ese fallo que un tribunal cube que una organización internacional podría haber violado la ley para participar en actividades comerciales en Estados Unidos y podría ser juzgada por sus acciones, dijo Dubin.
En su fallo del pasado martes 29 de marzo, el Tribunal de Apelaciones también desestimó el reclamo de inmunidad de la OPS en virtud de la constitución de la Organización Mundial de la Salud. Aunque la constitución otorga a las agencias de la OMS inmunidad para realizar sus operaciones, también cube que tales privilegios deben decidirse en un acuerdo separado. Los jueces concluyeron que la OPS no period inmune a la demanda en virtud de esa disposición porque Estados Unidos no ha firmado tal acuerdo.
La decisión de la corte de apelaciones no equivale a un fallo sobre si la OPS se benefició o no de la trata de personas, y el proceso authorized continuará en la corte de distrito de D.C., adonde fue trasladada la demanda.
En un comunicado enviado al Herald, el Equipo de Medios de la OPS dijo que la Corte de Apelaciones “falló sobre una sola alegación, y se negó a declarar inmune a la OPS si se supone que las alegaciones de los demandantes, totalmente no probadas, son ciertas. La decisión del Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. reconoce que la OPS ahora tendrá la oportunidad en el Tribunal de Distrito de impugnar las alegaciones falsas de los demandantes y establecer la inmunidad de la OPS en cuanto a a la acusación restante”.
“La OPS no tuvo ningún papel en la trata o el trabajo forzado”, dijo el comunicado.
La demanda ha traído escrutinio a Mais Médicos (Más Médicos), un programa bajo el cual el gobierno de Dilma Rousseff contrató a far de médicos cubanos para brindar servicios en áreas remotas de Brasil. Para evitar la supervisión del Congreso brasileño, los funcionarios brasileños pidieron a la OPS que facilitara los pagos, según muestran documentos del gobierno brasileño.
La demanda alega que el gobierno cubano se embolsó alrededor del 85 por ciento de los salarios de los médicos. Brasil hizo los pagos a la cuenta de la OPS en el Citibank en Washington, D.C. La organización luego envió la mayor parte del dinero a las autoridades cubanas y solo pagó el 10% a los médicos. La demanda cube que la organización también retuvo una tarifa del cinco por ciento por sus servicios.
La OPS supuestamente transfirió alrededor de $1,300 millones pagados por Brasil al gobierno de Cuba y se embolsó $75 millones, señala la demanda. Los médicos cubanos también dijeron que parte del dinero recibido a través de la OPS estaba congelado en cuentas bancarias cubanas hasta su regreso de las “misiones oficiales”. La demanda también detalla cómo las autoridades cubanas, y en ocasiones funcionarios del gobierno cubano que trabajaban para la OPS, controlaron el movimiento de los médicos y confiscaron sus documentos de viaje.
En su declaración, la OPS defendió el programa Mais Medicos, destacando que brindó atención médica “a millones de personas, muchas de ellas empobrecidas y muchas de las cuales nunca antes habían visto a un médico”.
Las misiones médicas de Cuba son una de las principales fuentes de ingresos del país. Aún así, han estado plagados de denuncias de trabajo forzado y trata de personas, según testimonios compartidos por varios médicos que abandonaron el programa. Los médicos dijeron que el gobierno no les mostró los contratos originales, se embolsó la mayor parte de sus salarios, los mantuvo bajo estricta vigilancia y los amenazó a ellos y a sus familias cuando desertaron.
En 2019, el Departamento de Estado de Estados Unidos calificó las misiones médicas gestionadas por el gobierno cubano como “trabajo forzado” en su Informe anual sobre trata de personas. Estados Unidos también impuso sanciones de visa a los funcionarios cubanos involucrados en el programa.
Durante la pandemia de COVID, el gobierno cubano ofreció sus médicos a varios países pero “se negó a mejorar la transparencia del programa o abordar las violaciones laborales y los delitos de trata a pesar de las persistentes denuncias de observadores, ex participantes y gobiernos extranjeros”, dijo el Departamento de Estado en su informe de 2021 sobre la trata de personas.
“Lo que experimentamos en Brasil fue trabajo forzoso, simple y llanamente. En nombre de los médicos cubanos que han desertado en todo el mundo, estamos encantados con la decisión de la corte”, dijo la Dra. Ramona Matos, una de las médicas cubanas que demandó a la OPS. “Este es un gran paso hacia una pequeña forma de justicia”.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de abril de 2022 3:50 pm.
Nora Gámez Torres is the Cuba/U.S.-Latin American coverage reporter for el Nuevo Herald and the Miami Herald. She studied journalism and media and communications in Havana and London. She holds a Ph.D. in sociology from Metropolis, College of London. Her work has gained awards by the Florida Society of Information Editors and the Society for Skilled Journalists.//Nora Gámez Torres estudió periodismo y comunicación en La Habana y Londres. Tiene un doctorado en sociología y desde el 2014 cubre temas cubanos para el Nuevo Herald y el Miami Herald. También reporta sobre la política de Estados Unidos hacia América Latina. Su trabajo ha sido reconocido con premios de Florida Society of Information Editors y Society for Profesional Journalists.
” Fuentes www.elnuevoherald.com ”
