Un da de enero de 1999, el prncipe de Gales y la futura reina de los britnicos salieron juntos de la fiesta en el Ritz organizada por Annabel Elliot para celebrar su 50 cumpleaos. All se obtuvo la primera foto oficial del noviazgo de Carlos y Camila.
No period la primera vez que Annabel, la hermana de la precise reina, haca de anfitriona de la pareja, algunos de cuyos encuentros furtivos haba patrocinado como encubridora o cmplice. Ms de una vez, la pareja de adlteros se reuni en la casa de Annabel en Dorset, en la costa del Canal de la Mancha. Incluso figur en uno de los episodios ms notorios de la guerra de Gales, cuando, en la casa Ham Frequent de Girl Annabel Goldsmith, Diana ley la cartilla a Camila. La ocasin fue la fiesta del 40 cumpleaos de Annabel.
Interiorista cotizada
Sonia Annabel Elliot, Annabel a secas para todos, tiene 73 aos, estudi arte en Florencia y se embarc en una carrera como diseadora de interiores. En 1972, a los 23 aos, se cas con Simon Elliot, un terrateniente de Dorset e hijo del Mariscal jefe de la RAF Sir William Elliot. Tienen tres hijos: Ben (que fue copresidente del Partido Conservador, junto a Amanda Milling, hasta su renuncia el pasado septiembre), Alice, interiorista como su madre, y Catherine.
Cofundadora de la firma de antigedades Talisman, cuyas fiestas anuales fueron un ‘who’s who’ de la aristocracia inglesa, en 2014, el Every day Telegraph coloc a Annabel como la quinta diseadora de interiores ms influyente del Reino Unido. En 2011, renov el Bovey Fort Lodge en Devon, que entr en la Golden Listing como uno de los mejores hoteles del mundo. El mismo ao decor el Dumfries Lodge Home en Ayrshire, Escocia, el edificio sostenible The Duchy Nursery en Lostwithiel y Highgrove Home Outlets, que vende productos para el hogar y el jardn.
Su estilo, un cruce de clasicismo y retro, la ha convertido en una referencia entre hosteleros y ricos. Mira cada materials, lo palpa, se pregunta para qu podra servir y acaba decidiendo si para un sof, una silla o una lmpara.
Annabel Elliot Inside Design and Antiques, la tienda que abri en Dorset hace ms de treinta aos, ya la haba convertido en interiorista cotizada cuando el prncipe de Gales -mitad por gustos compartidos, mitad por gratitud a la complicidad de quien ya period su cuada-la nombr, en 2005, decoradora oficial del ducado de Cornualles.
Rehabilit los ‘cottages’ tursticos que explotaba Carlos de Gales en Cornualles y las islas Sorlingas (que le dejaban ms de cinco millones de euros al ao), y despus algunas de sus oficinas en Retormel y un resort en el centro de Poundbury, el pueblo modelo de Carlos en las afueras de Dorchester. El resort se llama La Duquesa de Cornualles, en honor a la hermana mayor de Annabel, y tiene un parecido sorprendente con el imponente Ritz Lodge de Mayfair, al que Carlos tiene gran apego porque all, en una fiesta para celebrar el 50 cumpleaos de Annabel, Camila emergi de las sombras para ser fotografiada en pblico con Carlos por primera vez.
La gratitud de Carlos
Carlos siempre ha estado agradecido por la ayuda y el consuelo que l y Camila recibieron de Annabel y de su marido Simon. La hermana de Camila ha decorado al menos 30 de los cientos de propiedades de Carlos en el ducado de Cornualles; los sucesivos contratos -entre los 200.000 y los 400.000 euros- sumaran ms de tres millones de euros. Por otra parte, bien ganados, porque gracias a la impronta de la decoradora las cabaas de Carlos consiguieron la categora de cinco estrellas.
Incluso cuando la grupa actual se hunde placenteramente en el acolchado profundo de un sof a rayas en la casa de campo de Carlos en el pueblo gals de Myddfai, en Carmarthenshire, el rey est rodeado por la experiencia acogedora de Annabel, desde los tejidos locales en las paredes hasta candelabros de hierro forjado de estilo medieval y una chimenea de piedra que exhibe su propia insignia herldica: las plumas del Prncipe de Gales.
Annabel siempre trata de reflejar el gusto de sus clientes, por eso hay azules huevo de pato en el escondite gals: es uno de los colores favoritos de Camila. Cuando Annabel estaba arreglando algunas cabaas de Carlos en Gales, viaj por el pas en busca de artculos singulares, como edredones antiguos y loza vidriada. Tambin encarg alfombras, tapetes y telas a proveedores locales.
Notables diferencias
Mientras el primer ministro John Main anunciaba en la Cmara de los Comunes la separacin del Prncipe y la Princesa de Gales, Annabel estaba al volante del coche que se llev a Camila de su casa, rodeada de paparazzi y equipos de televisin. Las hermanas se adoran y estn muy unidas, sobre todo desde que su hermano Mark, escritor de viajes, muri hace ocho aos.
Hablan todos los das por telfono y Camila a menudo incluye a Annabel y Simon en los eventos reales. Ambos acompaaron a la pareja en su luna de miel a Balmoral. Annabel fue la primera en bendecir la unin de su hermana y en 2015, en una campaa de recaudacin de fondos para la ONG Elephant Household (de la que fue presidente su hermano Mark hasta su muerte en 2014) dijo sentirse ‘muy orgullosa’ de Camila por ganarse el respeto de Isabel II y el pueblo tras aos de pasar por la mala de la pelcula.
De joven, Annabel period ms guapa y tena mejor figura que su hermana, que period un poco ms gordita. Pero Camila resultaba ms horny, le encantaba la ronda de fiestas en el circuito de debutantes. Annabel period bastante ms seria y prefera una vida ms tranquila: “No era el tipo de chica que tira las bragas sobre la mesa”, recuerdan sus amigos de entonces. Evocando aquellos das, dijo Annabel que Camila, que debut un ao antes que ella, “tuvo un gran xito, pero yo no. Probablemente no tena tanta confianza como ella”.
La hermana mayor period tambin la ms deportista, amaba los caballos y la equitacin. Annabel nunca comparti el entusiasmo de su hermana por la caza, pero la consideraban ms inteligente, aunque menos mundana. Annabel se cas con su primer novio, Simon, y con l sigue 50 aos despus. Es una de esas personas que, aunque jams querran protagonizar un folln como el de su hermana, disfrutan desempeando pequeos papeles en las aventuras de otros.
Encantadas de estar juntas
A los 73 aos, Annabel no da tregua. Dirige su negocio, Annabel Elliot Ltd, desde su casa de campo en el pueblo de Stourpaine, en Dorset, donde vive tambin su hijo Ben. El primognito aprendi pronto de su madre a sacar tajada del lujo y, adems de haber copresidido el Partido Conservador, fund el Quintesentially Group, una empresa de asistentes personales para ricos y aristcratas disponible 24 horas al da en cualquier punto del planeta, con ms de 60 sucursales.
Acompaada por su hermana y confidente, el pasado 17 de octubre la reina Camila asisti a la ceremonia del Premio Booker de Ficcin 2022 en el Roundhouse de Londres. En las imgenes del evento, las hermanas lucan su cabello rubio en grandes ondas, sus peinados a juego no eran su nico parecido. Se llevan slo dos aos y sus expresiones faciales, particularmente sus radiantes sonrisas, mostraban rasgos de familia, similitudes genticas.
Elegantes y ms sonrientes que nunca, la reina y su hermana menor parecan encantadas de estar juntas. Y as ha sido siempre. Una hermana siempre es una gran aliada, sobre todo si vives en el Palacio de Buckingham.
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