Agencias de viaje utilizan las redes sociales para reiventarse durante la pandemia | Actualidad

*El periodista Jan Figueroa Roqué colaboró en esta historia*

La pandemia por el covid-19 impactó fuertemente la industria de viajes en Puerto Rico, ya que paralizó el mundo y cerró fronteras como ninguna otra disaster en las pasadas décadas, confesó la presidenta de la agencia de viajes Hectours, Adriana Rodríguez.

“Particularmente, teníamos grupos fuera de Puerto Rico y ese fue el primer reto. Y tengo que decir que ‘qué bueno que estaban con una agencia de viajes’ porque nosotros teníamos los recursos, los contactos y pudimos traer a todos a casa en tiempo récord”, compartió Rodríguez, quien dirige junto a su hermano, Andrés Rodríguez, la empresa acquainted con 40 años en la industria.

Ante los retos que representó el covid-19, las agencias de viajes sufrieron bajas en las ventas durante el último año, por lo que tuvieron que buscar la manera de reinventarse.

La mayoría de las agencias puertorriqueñas limitaron el número de visitas a sus oficinas y han reforzado el uso de las plataformas digitales para promocionar e informar a sus clientes.

Ante las dudas que reciben de sus clientes, la directora de Hectours abundó que han maximizado el uso de las redes sociales para poder informar a los viajeros sobre los cambios que ocurren semana tras semana en la industria de los viajes.

Uno de los proyectos que han incorporado son los lives bajo el lema “A punto de viajar” en el que actualizan a la comunidad sobre las nuevas directrices internacionales para salir de la isla.

Rodríguez compartió que ahora las agencias deben ser más cuidadosas al coordinar los viajes y programar las entradas y salidas, las guías turísticas y hasta las reservaciones a restaurantes tras las restricciones de los destinos por el coronavirus.

“Tenemos la facilidad de tener una respuesta inmediata y rápida. […] Hay mucha gente que compró pasajes, por su cuenta, y la aerolínea aún no les ha contestado y no saben hasta cuándo pueden utilizar su crédito”, puntualizó Rodríguez.

A diferencia de antes de la pandemia, Hectours ahora atiende mediante cita y siguen los protocolos establecidos por los Centros de Management y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) como el uso de mascarillas, toma de temperatura, alcohol y distanciamiento físico.

La mayoría de los expertos en viajes han confirmado que las condiciones impuestas por la pandemia transformaron sin lugar a dudas su trabajo. Reinventarse fue la pieza clave para sobrevivir la disaster y asegurar su negocio.

Gran parte de las 68 agencias que este medio constató que continúan operando reconoció que los retos económicos y administrativos han sido constantes y se encuentran esperanzados a que más países abran sus fronteras tras la rápida movilización de la vacunación en la isla.

“Las agencias de viajes fuimos desde el principio (marzo, 2020) las más afectadas y seremos las últimas en poder restablecer nuestros negocios como en el 2019. Claro está que nuestro trabajo es que los puertorriqueños viajen a otros países para que amplíen su conocimiento cultural, por ende nuestro futuro es incierto por el momento. No obstante nos mantendremos con nuestra agencia abierta parcialmente con la esperanza de que esta pandemia termine”, declaró Vivían Lajara, dueña de la agencia Waves & Wings Journey & Excursions en Caguas, mediante comunicación escrita.

“La realidad de lo que estamos viviendo en esta pandemia es un desastre total para la industria de viajes”, subrayó.

Por su parte, la presidenta de Hectours recordó que para verano del 2020 tenían más de 100 grupos que iban a salir a diversas partes, y tuvieron que posponer sus vuelos debido a la pandemia. Los primeros viajes que lograron programar fueron hacia Turquía y Colombia en noviembre y diciembre respectivamente del año pasado.

“Me amanecí muchos días, pero tratamos de cumplir responsablemente con cada uno de nuestros pasajeros y creo que fuimos exitosos en eso. Tengo que decir que valió la pena porque no dejamos a ningún cliente afuera”, manifestó Rodríguez.

Asimismo, reconoció que la industria del turismo se movió muy rápido, y ya para meses, regularmente lentos, como enero y febrero, muchos puertorriqueños contactaron a Hectours para salir de Puerto Rico. “A medida que se fueron abriendo países, hubo viajes a Colombia, Costa Rica, Guatemala […] La gente comenzó a salir, incluso a Estados Unidos también”, agregó.

¡Viaja por tu cuenta informado!

Una de las modalidades de viajar que se ha hecho muy common en los últimos años es el mochileo, forma de viaje independiente de bajo costo conocida por llevar todas las pertenencias necesarias en una mochila.

La pandemia también detuvo a los mochileros de hacer sus recorridos por el mundo. Sin embargo, ya se están abriendo algunas fronteras por lo que algunos ya han comenzado a explorar países, en su mayoría en América Latina.

A pesar de que no pudo lograr la meta que se propuso en el 2020 de países por visitar, Wilson Santiago Burgos, fundador de la plataforma digital de viajes más grande de Puerto Rico Mochileando, considera que del desenvolvimiento de la pandemia se pueden extraer varias lecciones.

“Me afectó en varias direcciones, por el negocio y por mis metas personales de viajar el mundo a mis 40 años. Yo tenía la meta de llegar a 110 o 115 países. No lo pude hacer porque la pandemia paralizó todo”, narró Santiago Burgos.

El también physician en Ciencias Ambientales confesó que los primeros meses fueron muy duros para su negocio y muchas personas cancelaron sus suscripciones porque no period tiempo de viajar por el covid-19.

“Para el mercado de viajes, fue muy difícil porque las aerolíneas no habían vivido esto en ningún momento. Las aerolíneas tenían unas políticas de cambio súper restrictivas y la mayoría de las personas comenzaron a perder su dinero. Se tardaron como un mes en crear políticas más flexibles y eso le dio mayor tranquilidad a las personas”, explicó el creador de la plataforma para acceder a vuelos económicos.

Santiago Burgos confesó que estuvieron alrededor de siete meses sin publicar en sus redes sociales ofertas de viaje tras una decisión editorial de la empresa de darle prioridad a la disaster de salud pública que se desataba en Puerto Rico por el coronavirus.

“Queríamos ser responsables con la pandemia; no incentivar a nadie a viajar y que no se viera que estábamos siendo irresponsables en nuestras plataformas. Nos dedicamos a ofrecerle la información a las personas sobre reembolsos y sobre cuándo se podría volver a viajar”, puntualizó.

Transformación de plataforma de viajes a informar sobre salud pública

Tras su bagaje en el campo científico, el fundador de Mochileando aprovechó el alcance de sus plataformas para informar sobre el desarrollo de la pandemia a nivel native e internacional y el riesgo de contagio en distintos países.

Asimismo, Santiago Burgos compartió que hizo alianzas con organizaciones científicas y epidemiólogos para educar sobre la prevención y las implicaciones del covid-19 durante el pasado año.

“Transformamos y le dimos un enfoque directo a Mochileando. De ser una página que te anunciaba solamente ofertas de viajes, nos convertimos en un medio de información. En medio de la crisis, reformulamos la marca de Mochileando para que pudiese sobrevivir”, reconoció.

Boricuas se preparan para viajar

España ya anunció que desde el 7 de junio los ciudadanos estadounidenses completamente vacunados podrán entrar al país europeo. A raíz del anuncio muchos puertorriqueños ya planifican sus viajes veraniegos para el viejo mundo. Este es el caso de Yesmary Pagán Carrasquillo que viajará a Sevilla, España, en el mes de junio.

Según explicó a este medio, ya comenzó a prepararse para el viaje y aseguró que, aunque le preocupa contagiarse de covid-19, “siempre tendré la mascarilla, al igual que las medidas que he tomado anteriormente limpiar los lugares antes de sentarme, y siempre mi hand sanitizer”.

La joven de 23 años estará completamente vacunada para el momento de su viaje.

Pagán Carrasquillo añadió que, por la naturaleza de su viaje, el que describió como uno sencillo, todavía no ha decidido qué restaurantes y lugares turísticos visitará durante su estadía en España. Solo ha definido que se trasladará a Madrid y a Ibiza durante su estancia.

Al preguntársele el por qué no planificó su viaje por medio de una agencia de viajes, Pagán Carrasquillo explicó que: “solo necesitaba el pasaje, ya que mi mejor amiga vive allá y tengo donde quedarme”.

En abril, el Departamento de Salud de Puerto Rico ordenó que cada viajero que llegara a Puerto Rico debía presentar una prueba de covid-19 negativa. Ante esto, Pagán Carrasquillo dijo que si logra conseguir un lugar en España en dónde realizarse la prueba, se la hará si no realizará su cuarentena por 72 horas hasta que pueda realizarla, y luego, continuará las dos semanas de cuarentena.

De hecho, los puertorriqueños también se encuentran esperanzados luego de que Celebrity Cruises, una subsidiaria de Royal Caribbean se convirtiera en la primera línea de cruceros autorizada por los CDC para comenzar a recibir pasajeros a bordo a partir de junio.

Los retos siguen formando parte de la tarea de programar y recomendar viajes, pero los agentes y comunicadores de esta industria reconocen que el mundo cambió y los viajes también.

A continuación, te presentamos algunas recomendaciones para que viajes seguro y puedas disfrutar de tu destino poniendo como prioridad tu salud.

Este reportaje fue realizado como proyecto ultimate del Seminario Periodismo Multimedia (COPU 6725-2U1) del Programa Graduado de la Escuela de Comunicación del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico.