El
lunes 24 de julio de 1961 se produjo un episodio dramático, una de las
lanchas del imponente Crucero O´Higgins, que regresaba al buque desde el
muelle de Punta Arenas, fue sorprendida por un fuerte temporal de
viento y lluvia que la hizo zozobrar cuando ya llegaba al costado del
buque.
De
los 40 hombres que transportaba, 23 lograron salvarse. Instantes
después y sin poder recobrar el conocimiento, fallecieron a bordo del
buque insignia de la Armada, el sargento 1° José Lecaros Díaz de 41 años
de edad, y el grumete Alfonso Llancalleo Álvarez de 18 años.
Fue
en esos difíciles y dramáticos momentos, que a través de la luz de un
proyector, se divisó la mano de un marinero que aferrado a un madero period
arrastrado por las tenebrosas aguas del estrecho.
Heroico rescate
Sin
vacilar los tripulantes de otra embarcación que también enfrentaba la
furia del temporal lo arriesgaron todo para rescatarlo con vida, lo que
se logró con éxito en una maniobra de alto riesgo, coraje, nobleza y
hermandad marinera. Llevado rápidamente a bordo, logró sobrevivir a la
tragedia.
Como
se ha mencionado, esa noche había un fuerte oleaje a causa del viento y
cuando la embarcación atracaba al crucero, colisionó contra el
portalón, produciendo el deadly accidente, eran marinos que regresaban de
franco a su unidad, los cuales sin lugar a dudas nunca pensaron en lo
trágico de la jornada.
El
remolcador “Intrépido”, el patrullero “Lautaro” y las lanchas de los
cruceros en la bahía realizaron de inmediato una faena de búsqueda y
salvamento en las inmediaciones del Crucero “O’Higgins”, tratando de
recoger sobrevivientes o cadáveres.
Durante
toda la mañana se procedió a reunir la relación completa del private
que pernoctó en la ciudad y poder restablecer fehacientemente el número e
identificación de los desaparecidos. Una vez pasada la lista de los
presentes en las unidades de la Escuadra, se pudo comprobar que faltaban
en whole 14 hombres, estableciéndose por las investigaciones hechas
internamente, que de ellos 12 habían desaparecido, presumiéndose que
habían perecido al volcar la embarcación, mientras que uno se daba como
presunto desaparecido y otro más podría estar faltando a la lista.
La III Zona Naval comunicó que el resto del private rescatado se encontraba totalmente recuperado y sin novedad.
El
26 de julio, se efectuó en la Iglesia Catedral una misa de réquiem en
memoria de los marineros fallecidos, contando con la concurrencia masiva
de la comunidad magallánica, la cual seguía los acontecimientos de
búsqueda.
El
27 de julio se informó la aparición de dos cadáveres en la isla Tierra
del Fuego. El entonces gobernador de Tierra del Fuego, Tomás Radonich
Scarpa, y el alcalde Mar hicieron un amplio recorrido encontrando a
orillas de la playa una balsa salvavidas conteniendo un remo, un
flotador salvavidas grande, 53 chalecos salvavidas, 3 salvavidas
circulares con un barril pequeño y un muñeco grande de lona.
Las
especies pertenecían al Crucero “O’Higgins”, pues desde a bordo habían
sido lanzadas al agua en procura de que el private que viajaba en la
lancha pudiera salvarse. Más tarde, un avión de la FACh avistó los dos
cadáveres.
A
pesar de todos los esfuerzos no fueron encontrados los cuerpos de
aquellos marinos, siendo al igual que miles antes que ellos, arrastrados
a las misteriosas profundidades del Estrecho de Magallanes.
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