América Latina y el Caribe, con sus paisajes deslumbrantes, su rica y diversa cultura y su significativa presencia en la economía global, siempre ha sido un destino turístico popular. Incluso, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) predice que el turismo en sus países podría impulsar la economía en la región con US$ 260 mil millones para la próxima década.
Este panorama presenta una gran oportunidad para todo el ecosistema de comercios minoristas de la región, quienes, para aprovecharla, deberán invertir en la digitalización de sus negocios, especialmente con relación a los pagos, tomando en cuenta que los viajeros están adoptando cada vez más medios de pago digitales.
De hecho, así lo muestra un estudio reciente de Visa “Explorando el turismo en América Latina y el Caribe”, el cual llevó a cabo un mapeo de los gastos realizados con tarjetas por parte de turistas que viajaron a países de América Latina y el Caribe. Para tener una idea, en el primer semestre de 2024, las transacciones realizadas con tarjetas (crédito, débito y prepago) en esos mercados aumentaron un 19%, en comparación con el año 
anterior, y el volumen de dinero en las transacciones con tarjeta creció un 9%.
Para los comercios minoristas y proveedores de servicios de la región es crucial adaptarse a este cambio en los hábitos de pago. Las tarjetas de crédito y débito se han convertido en compañeras de pago confiables (con un crecimiento del 18% y 17%, respectivamente), mientras que el efectivo sirve como alternativa de emergencia.
Asimismo, el aumento mundial en la demanda de experiencias de pago más rápidas, seguras y rentables ha llevado a un surgimiento de nuevos servicios de transferencia transfronteriza de dinero. Estos incluyen aplicaciones y cuentas digitales que ofrecen a los consumidores mayor seguridad, privacidad, velocidad y costos más bajos.
El creciente uso de tarjetas prepagas para viajes internacionales refleja esta tendencia. Entre 2023 y 2024, la preferencia por este método de pago creció casi en un 45%. El informe Money Travels Report 2024 de Visa reveló que el crecimiento del turismo también ha impulsado el desarrollo de aplicaciones digitales en esta área. En los Estados Unidos, más de la mitad de la población usa apps para mover dinero entre países.
El estudio también reveló que los sectores con el mayor número de transacciones con débito y crédito fueron restaurantes y supermercados, los cuales crecieron un 20%, y establecimientos de comida rápida, con un 29%. Esto sugiere una creciente preferencia por los pagos digitales para los gastos básicos de viaje, en los que antes se utilizaba más comúnmente el efectivo. Por su parte, las transacciones para sacar dinero en cajeros 
automáticos decrecieron un 6%.
Los datos comprueban que los turistas están alejándose cada vez más de las largas filas para sacar dinero y de llevar grandes sumas de efectivo a sus viajes. La demanda de mayor velocidad y seguridad también se refleja en el crecimiento de las transacciones sin contacto, tecnología que se está utilizando cada vez más en los viajes a esta región. De hecho, el uso de los pagos sin contacto aumentó un 70%, representando casi el 40% de las transacciones realizadas con medios de pago digitales en ese período.
Más allá de impulsar las ventas, la digitalización de los métodos de pago permite optimizar la inversión en los negocios. El monitoreo de transacciones puede ayudar a entender el comportamiento del consumidor y mapear tendencias para desarrollar estrategias de marketing más precisas y aumentar el ROI. Esto facilita la creación de ofertas personalizadas, otra demanda creciente por parte de los consumidores en todo el mundo, y permite la creación de nuevos productos, soluciones, servicios y beneficios.
Incluso las instituciones y los organismos gubernamentales pueden utilizar estos valiosos datos para respaldar la toma de decisiones en cuanto a las inversiones en turismo, mejorando las experiencias de los viajeros y fomentando el crecimiento del sector. Las oportunidades para el turismo en América Latina y el Caribe son innumerables, y la digitalización es una estrategia esencial no solo para el sector minorista, especialmente las PyMEs, sino también para la economía local en su conjunto.
Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Travel and tourism in Latin America could boost region’s economy by US$ 260bn over the next decade. Disponible en https://wttc.org/news-article/travel-and-tourism-in-latin-america-could-boost-regions-economy-by-us-260bn-over-the-next-decade. Consultado el 26 de agosto de 2024.
VISA, Exploring Tourism in LAC & the Caribbean, 2024.
VISA, Money Travels Report 2024. Disponible en https://corporate.visa.com/en/products/visa-direct/resources/money-travels-report-2024.html. Consultado el 23 de agosto de 2024
En los EUA, el 68% de la población usa apps para mover dinero entre países (VISA, Exploring Tourism in LAC & the Caribbean, 2024)
