Siempre hay una buena razón -por si hiciera falta- para visitar Puerto Madryn y Península Valdés.
Si no son las ballenas en invierno y primavera, son los pingüinos, delfines y elefantes marinos en verano o los lobos marinos todo el año, al igual que aves y fauna terrestre como guanacos, choiques o maras.
Y ahora, el otoño, es el tiempo de las orcas: marzo y abril marcan el mejor momento del año para avistar a estos cetáceos, especialmente en la zona de Punta Norte, en el bellísimo extremo norte de Península Valdés.
La temporada de orcas y pingüinos -aún quedan muchos en las pingüineras de la zona, como Punta Tombo o San Lorenzo- comienza a solaparse con la de ballenas, ya que las primeras empiezan a llegar ya a fines de marzo o comienzos de abril. Allí vamos.
Rumbo a Punta Norte
Es un privilegio alojarse en un resort frente al mar en Puerto Madryn. La vista es hipnótica, con la playa brillando bajo el sol de mediodía, con los atardeceres de cielos rojizos y con los amaneceres como éste, en el que nos levantamos tempranito rumbo a nuestro objetivo.
Son las 6.30 cuando subimos a la combi que busca la ruta provincial 1 hacia el norte, no sin una breve parada para fotografiar esa bola naranja que asoma en el horizonte y comienza a reflejarse en un mar calmo como un estanque.
En algo más de dos horas recorremos los 160 km -casi la mitad de ripio- entre la ciudad y la inmensidad del paisaje de destino: un estacionamiento, baños públicos, un café, la casa del guardaparque y una casilla bien en la punta y en lo alto, donde los guardaparques provinciales controlan las conductas de los visitantes, especialmente de quienes quieren bajar a la playa -está prohibido- y, sobre todo, registran: en una pared, un calendario tiene anotaciones en varios días, como el 14 de marzo (“6 orcas”) y el 16 (“7 orcas”).
“Las orcas viven en la zona todo el año, pero en esta época es más factible verlas porque los lobitos marinos recién nacidos comienzan a lanzarse al agua para aprender a nadar, y entonces las orcas aprovechan para cazarlos, e incluso para enseñarles a sus crías cómo hacerlo”, explica nuestra guía, Leoní Gaffet, naturalista y una de las responsables del proyecto Península Valdés Orca Analysis.
En esa tarea las orcas de la zona aplican una técnica de caza única en el mundo, el “varamiento intencional”: salen del agua, atrapan a su presa y quedan varadas en la playa de canto rodado, a la espera de una nueva ola que las ayude a volver al agua. El espectáculo atrae a visitantes de todo el mundo; de hecho, en las pasarelas de observación compartimos espacio, charlas y silencios con estadounidenses, alemanes y franceses, muchos franceses.
“Miren, ahí, orca”, grita de pronto con un español rudimentario Mike, un americano que está recorriendo la Patagonia, y cuando vemos el vapor de agua que las orcas, como las ballenas o delfines, expulsan por el espiráculo, todo se revoluciona, la emoción y una expectativa indescriptible se apodera de todo y de todos.
Entonces veo venir a Leoní a paso acelerado, casi corriendo por la pasarela: “Tranquilos, no es una orca, es una ballena franca austral”, avisa, buscando bajar nuestras expectativas. Es que las ballenas, que llegan a las costas de Chubut cada año, lo están haciendo cada vez más temprano. Con el comienzo de la primavera estamos viendo ya a la primera “adelantada” de la temporada 2023.
Es que, a diferencia de las ballenas, que se van fácilmente desde la costa o embarcados en verano, con las orcas no hay garantías; uno puede ir un día y verlas, o acudir varios días, sin suerte.
De hecho, hay agencias de Puerto Madryn que organizan lo que se llama “vigilia de las orcas”, que consiste en venir todos los días a Punta Norte o Caleta Valdés a mirar y esperar hasta que aparezcan.
El tour coincide siempre con la suba de las mareas, porque con la marea alta hay más probabilidades de avistaje, y por eso no tienen un horario fijo de salida sino que pueden ser a la madrugada, la mañana, la tarde o la noche, dependiendo de los horarios de las mareas. Van con un vehículo con chofer y guía.
Orcas en familia
“En la zona identificamos actualmente a 23 ejemplares provenientes de dos grupos familiares, cuyos líderes son Maga e Ishtar. De Maga, nacida antes de 1980, identificamos a seis hijos y cinco nietos; y de Ishtar -ya fallecida-, cinco hijos, siete nietos y un bisnieto, aunque algunos integrantes murieron, por lo que hoy son 23”, explica Leoní.
Entre esos 23 hay cuatro que no se asocian con ninguno de estos dos grupos familiares: Antu, Tyson, Jaluel y Yenu.
El proyecto Península Valdés Orca Analysis hace un seguimiento de cada avistaje y actualiza año a año el catálogo de imágenes, porque a las orcas se las identifica por determinadas señas particulares como la forma de la aleta dorsal, la montura -la mancha blanca detrás de esa aleta-, la mancha blanca detrás de los ojos -es como una huella dactilar, distinta en cada ejemplar-, la cola o aleta caudal.
También se actualizan año a año marcas en su piel, como heridas o rayones que pueden ser producto de peleas o producidas incluso por el varamiento en la playa.
La estancia de los pingüinos
Ya cerca de la una del mediodía, decidimos partir: la marea ya está bajando y eso baja las probabilidades de que aparezcan orcas en las costas Punta Norte. No está nada mal irse con un pendiente para un próximo viaje.
Pero la actividad que nos espera no es menos atractiva: un inigualable cordero patagónico al asador para un gran almuerzo en la estancia San Lorenzo -cierra en abril y reabre en septiembre-, y luego una visita a la pingüinera que en los últimos años creció y creció hasta transformarse en la principal colonia de pingüinos de Magallanes de Sudamérica, con más de 600 mil ejemplares en su época de apogeo, entre diciembre y febrero.
Por eso ya la visita no es libre; antes cada uno podía llegar por sus propios medios, ahora, para cuidar que no se dañe el lugar, solo se va en un vehículo de la estancia y con guía; los pingüinos aparecen por todos lados, y más de una vez tenemos que detener la marcha para esperar a que se muevan del medio del camino.
A fines de marzo, aunque los juveniles ya parten aguas adentro, aún son miles los que pueblan las playas de este sector de la costa norte de la península. Muchos están mudando su plumaje, y se ven graciosos con sus mechones desordenados.
Acostados en las piedritas tibias de la playa, tomamos fotos de los pingüinos con el mar dorado por el sol de fondo, y disfrutamos de otro espectáculo pure único que solo es capaz de regalar esta península chubutenese que no por nada fue declarada Patrimonio de la Humanidad.
MINIGUIA
Cómo llegar
• Puerto Madryn está a 1.300 km de Buenos Aires por RN 3 hasta Bahía Blanca, luego RN 22, RN 251 y nuevamente RN 3.
• Al aeropuerto de Madryn y al cercano de Trelew (a 60 km) vuelan Aerolíneas Argentinas y Flybondi. Ida y vuelta en abril, desde $ 17.970 (solo con equipaje de mano).
• Bus desde Retiro (Andesmar, Cóndor-Estrella, Vía Bariloche, Vía Tac, 19 hs), desde $ 21.500 ida.
• Punta Norte está a 160 km de Madryn por las rutas provinciales 1, 2 y 3 (87 km de asfalto y 73 de ripio en buen estado). Se puede llegar en vehículo alquilado o con excursión.
Dónde alojarse
En Madryn hay una amplia oferta de alojamientos, de albergues y hostels a hoteles 4 estrellas. En el resort Pirén (tres estrellas), desde $ 19.800 la habitación doble clásica con vista al mar. Abril y junio, promo una noche free of charge a partir de tres de alojamiento (www.hotelpiren.com.ar).
Cuánto cuesta
• El ingreso a Península Valdés para argentinos cuesta $ 1.300 adultos, $ 650 menores de 6 a 11 y jubilados y pensionados; menores de 6 años, free of charge. Extranjeros, $ 2.800 adultos, $ 1.400 menores de 6 a 11. Residentes en Chubut, tarifa única de $ 500.
• El tour “vigilia de orcas” de Animal Journey, en vehículo para 4 personas con chofer/guía experto, cuesta $ 97.500.
• Otra opción es el tour common Península Valdés, que visita Punta Norte, Puerto Pirámides y su lobería, el istmo Ameghino con el centro de interpretación, Caleta Valdés y Punta Cantor: $ 19.500 por adulto (animaltravel.com.ar).
Dónde informarse
chubutpatagonia.gob.ar
www.pn-orca.org
madryn.journey
peninsulavaldes.org.ar
pinguinospuntanorte.com.ar
” Fuentes www.clarin.com ”
