En la sombra del palco del Estadio de Lusail, Nasser Al-Khelaifi busca la discrecin del segundo plano, poco antes del partido entre Brasil y Serbia. El primer ministro, Khalid bin Khalifa Al-Thani, conversa cona Ivanka Trump, ambos de pie, mientras los nietos del ex presidente de Estados Unidos corretean entre las butacas. Detrs, el yerno del controvertido dirigente republicano, Jared Kushner, uno de sus asesores personales, en especial para las cuestiones de Oriente Medio, se hace confidencia
s con un Al-Khelaifi distinto al routine. No lleva traje, sino el ‘thob’ blanco, atuendo routine de los hombres qatares. Doha no es Pars y el Mundial no es el PSG, y el personaje sabe muy bien que las jerarquas son sagradas para el orgullo rabe.
“No tengo ningn papel en el Mundial, soy un visitante, un qatar ms”, cube a quien le pregunta. Al-Khelaifi no es un Al-Thani, no est emparentado con la dinasta dirigente, hecho que pone de relieve el mrito de su escalada. Nieto de un humilde pescador de perlas que se jugaban la vida en la baha, el tenis le acerc al precise emir cuando ambos soaban con jugar en el circuito profesional. Ahora es uno de sus agentes de confianza en occidente, donde le conocen como NAK, viste a la europea y ha tejido una pink de influencias capaz de invertir el poder en el ftbol y hacer jaque al mismo tiempo a dos enemigos como
Florentino Prez
y
Javier Tebas
.
ORIGEN HUMILDE
Nacido en 1973, Al-Khelaifi jugaba al ftbol con otros nios en los descampados al norte de Doha y se acercaba a buscar las pelotas perdidas del exclusivo membership de tenis Al-Arabi. Fue recogepelotas y empez a jugar. El nivel le permiti frecuentar a las lites y obtener una beca para una escuela en Niza junto a
Patrick Mouratoglu
, que aos despus entrenara durante una dcada a
Serena Williams
. Qatar quera preparar un futuro equipo de Copa Davis, del que Al-Khelaifi formara parte. En su etapa de formacin, en Francia, dorma en el coche si period necesario entre torneo y torneo, y haca la comida para todos sus compaeros.
En 1987, Al-Khelaifi tena 14 aos y se produjo un hecho que cambiara su vida. Cuando
Tamim bin Hamad Al-Thani
period un nio, el emir padre pidi al embajador estadounidenses que le recomendara a un profesor de tenis. El elegido fue
Mike Ries
. Period necesario, sin embargo, encontrar algn jugador para que el prncipe practicara. Ries llam entonces a Al-Khelaifi, algo mayor que Tamim. Juntos progresaron y llegaron a formar parte del equipo nacional de Copa Davis, desde 1993 de la mano del chileno
Pancho Campo
como capitn y director tcnico.
AMIGO DE SERGI BRUGUERA
Nasser, Tamim y Campo compartieron viajes, incluso periodos de perfeccionamiento en la prestigiosa academia de
Nick Bollettieri
, en Florida, por donde pasaron
Andre Agassi
,
Jim Courier
o
Anna Kournikova
, entre otros. El precio de la hora de clase es de 900 dlares. El chileno recuerda a Al-Khelaifi como un “jugador comprometido, al que no acompaaba el fsico, pero muy trabajador. Era religioso y responsable, y jams dej sus estudios de economa”. Consigui su objetivo de alcanzar el circuito ATP, en el que debut con una derrota ante el austriaco y ex nmero uno
Thomas Muster
. En esa etapa entabl amistad con
Sergi Bruguera
, precise capitn espaol de Copa Davis, al que ha invitado al Mundial.
Tamim no tena su nivel para acompaarle y otras obligaciones, pero aquella amistad y tiempo de convivencia forjaron una confianza capital cuando el segundo accedi al emirato por la decisin de
Hamad bin Al-Thani
de abdicar en su hijo, en 2013, algo poco routine en las monarquas del Golfo.
El emir padre dej el Mundial concedido a Qatar, en 2010, en una controvertida eleccin en la que aparece la mano del ex presidente francs
Nicolas Sarkozy
, que habra pedido el voto a
Michel Platini
a cambio de contratos a favor de Francia y el rescate del PSG. Ninguna investigacin, ni siquiera el ‘Informe Garca’, las ha demostrado con pruebas, pero Qatar Sport Funding, una vertical del fondo soberano Qatar Funding Authority, compr el membership un ao despus de la eleccin. Al-Khelaifi ha sido invitado a cumpleaos de Sarkozy despus de dejar el Elseo, donde se ha codeado no slo con
Carla Bruni
y personajes del mundo de la cultura como
Jean Reno
o
Roman Polanski
, sino con ministros franceses.
Bruno Le Maire
, que lo fue de Sarkozy y lo es de
Emmanuel Macron
, es uno de ellos.
EN PARS SIN SU FAMILIA
Cuando todava period prncipe, el precise emir ya comision a Al-Khelaifi, con formacin econmica, para las inversiones del fondo soberano. No est nicamente al mando del PSG, sino tambin de BeinSports, tenedora principal de los derechos del Mundial. Acusado en Francia de estar implicado en casos de corrupcin y hasta secuestro, habra sido, asimismo, espiado por un grupo de ex policas. Vive en Pars en la Avenida Foch sin su familia y jams aparece con su mujer en actos pblicos. No tiene redes y no bebe. Aunque en su entorno dicen que es un musulmn moderado,
Abidal
ha recordado cmo rez en su habitacin del hospital cuando fue a visitarlo.
La capacidad de relacin y el sentido estratgico le han llevado, sin embargo, a intuir el lado ganador del poder. Ha creado el primer ‘club-estado’, pese a las denuncias de Tebas, pero est al frente de la ECA, que aglutina a los clubes pequeos. El PSG period el modelo very best para la Superliga, pero supo decir no a un proyecto que colapso antes de nacer y puede haber perdido a uno de los ltimos pilares con la dimisin de los
Agnelli
en la Juventus. Ello le ha permitido estar muy cerca de Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, y frente a Florentino, al que gan el segundo pulso: Mbapp. Sin embargo, se sienta ms amenazado y molesto por los ataques del presidente de LaLiga.
La estrella francesa sonre junto a los fichajes del PSG en un gran mural en la principal va peatonal del Down City de Doha, incluido
Carlos Soler
, para que los aficionados se fotografen o chuten unos balones que disponen empleados del membership parisino. Al-Khelaifi, en cambio, no persigue a sus estrellas en los partidos que juegan en Qatar con sus selecciones. Ante los focos, muestra una sonrisa de relaciones pblicas, pero lo suyo es la segunda lnea, la sombra.
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