El bufete de abogados Rivero Mestre LLP ganó el juicio de apelación contra compañías de viajes on-line, cuyos motores de búsqueda ofrecían alojamiento para turistas en instalaciones hoteleras confiscadas a sus propietarios por el llamado “gobierno revolucionario”.
La Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito de Estados Unidos revocó la desestimación de la demanda que solicitaron Trivago GMBH, Reserving.com BV, Expedia Inc. y otras compañías de viajes, a las que los clientes del bufete acusan de violar el Título III de la Ley Helms-Burton al traficar y beneficiarse del tráfico de propiedades confiscadas por el gobierno cubano.
“La decisión de la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito es una gran victoria para los demandantes”, dijo Andrés Rivero, según un comunicado publicado en el sitio internet del bufete. “Esperamos llevar nuestro caso ante un jurado y reivindicar los derechos de nuestro cliente, cuya propiedad está siendo traficada ilegalmente”, añadió.
Los demandados solicitaron desestimar la demanda por cuestiones de competencia private y competencia materials, pero Rivero Mestre alegó suficientemente cada uno de los requisitos de la materia en cuestión, según el veredicto de la corte de apelaciones.
En noviembre de 2019, la compañía Trivago eliminó de su motor de búsqueda un importante número de hoteles en Cuba motivada por la entrada en vigor del Título III de la Ley Helms-Burton.
La decisión del comparador hotelero afectó a un grupo numeroso de hoteles de Cuba, y en especial a la cadena ibérica Meliá. Instalaciones turísticas de Holguín, Cayo Largo y La Habana fueron las más afectadas por la medida, incluyendo el emblemático resort Habana Libre, gestionado por la cadena Tryp.
La Ley Helms-Burton otorga a los cubanoamericanos -cuyas propiedades fueron confiscadas en Cuba- el derecho a reclamar por daños y perjuicios a personas y entidades que trafiquen o se beneficien del tráfico de sus propiedades.
Para aquellos demandados que no cesen en su actividad ni indemnicen a los propietarios de los bienes confiscados, la Ley prevé una triplicación de la cuantía demandada en la notificación previa
Luego de la activación del Título III de la Ley Helms-Burton por parte del presidente Donald Trump varias empresas internacionales, entre ellas Meliá, han sido llevadas a los tribunales por demandantes cubanos a quienes el régimen cubano les confiscó propiedades.
En junio de ese año, una familia cubanoamericana de Miami entabló el quinto litigio por compensación bajo la ley Helms-Burton en tribunales estadounidenses, con una demanda colectiva que emplazó a la firma Trivago (empresa líder entre los buscadores hoteleros europeos, con ingresos reportados de $1,200 millones de dólares en 2018).
Herederos de la familia Mata, propietaria legítima del Lodge San Carlos de Cienfuegos, retomaron sus reclamos de indemnización en una acción authorized, invitando a sumarse a todos los ciudadanos estadounidenses cuyas propiedades estaban siendo explotadas por Trivago.
A diferencia de otras tres demandas presentadas con anterioridad, al amparo de la Helms-Burton, las acciones legales de los Mata buscaban compensación por una propiedad que no figura entre las 5,913 certificadas por la Comisión de Liquidación de Reclamaciones Extranjeras del Departamento de Justicia hasta 1972, lo que complejizó el proceso en los tribunales.
El bufete Rivero Mestre, con oficinas en Miami y New York, está especializado en clientes corporativos e institucionales en disputas comerciales, incluyendo litigios relacionados con el comercio y la inversión en Latinoamérica.
En agosto de 2021, un total de 42 demandas se habían presentado en tribunales federales estadounidenses desde la activación del Título III de la Ley Helms-Burton en mayo de 2019. Siete de ellas habían sido desestimadas de manera parcial o whole por los jueces en tribunales de distrito o en circuitos de apelación, una se resolvió mediante un acuerdo de compensación y esta de los herederos de la familia Mata es la primera que se falla a favor de los demandantes en una corte de apelaciones.
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