Psilera está probando el uso de dosis más pequeñas del psicodélico dimetiltriptamina (DMT), una droga también llamada Dimitri. Dado que el DMT se degrada al ingerirlo (la mayoría de los consumidores de drogas callejeras la fuman o se lo inyectan), la empresa patentó un parche cutáneo que espera suministrar una dosis media y constante que no trigger alucinaciones, pero que produzca los cambios cerebrales duraderos que se cree que están detrás de sus efectos terapéuticos.
Psilera también está buscando nuevos compuestos. Según von Salm, varios de los compuestos probados en animales causaron menos alucinaciones, pero en estudios de comportamiento y disecciones cerebrales se comprobó que conservaban algunos de los efectos antidepresivos y ansiolíticos de los psicodélicos. Si te preguntas cómo saben los científicos si un animal está teniendo un viaje, utilizan lo que se conoce como la sacudida del “perro mojado”: al parecer, los animales drogados intentan deshacerse de las imágenes intensas y alteradas, moviendo repetidamente la cabeza. Cuando no sacuden la cabeza es señal, según los científicos, de que las alucinaciones se han reducido o eliminado.
Otra empresa, MindMed, con sede en Nueva York, ha modelado su compuesto patentado no alucinógeno, el 18-MC, a partir del psicodélico africano occidental ibogaine, derivado de las raíces del arbusto iboga. Los estudios con ratas sugieren que el fármaco es útil para tratar el abuso de sustancias, pero no causa los problemas de ritmo cardíaco asociados a la ibogaína, según la empresa.
Según Levine, el compuesto de PsyBio Therapeutics, al que aún no se ha dado nombre, mejora el trastorno de estrés postraumático en animales de laboratorio sin provocar un subidón. Cree que un fármaco de este tipo podría ser especialmente beneficioso para los pacientes con ansiedad grave, ya que no se sienten cómodos cediendo el management de su conciencia.
Las investigaciones publicadas confirman que se produce algo terapéutico incluso cuando se elimina el subidón. En un estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Davis, se sometió a roedores a factores de estrés leves y luego se les administró una dosis de un primo no alucinógeno de la ibogaína llamado tabernantolog. Los estudios de imagen mostraron que el fármaco fomentaba el recrecimiento de partes de ciertas neuronas cerebrales que el estrés había disminuido, según informaron los investigadores en Molecular Psychiatry.
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Alterar la parte de la molécula de la droga que estimula la experiencia de alteración de la conciencia podría resultar útil, ya que el modo en que se utilizan los psicodélicos clásicos es demasiado ineficiente y caro para su implantación a gran escala, afirma Pittenger, de Yale. “Si el campo puede desarrollar estrategias para capturar los efectos antidepresivos o antiadictivos en una píldora sin efectos importantes en la conciencia”, cube, “será mucho más fácil imaginar que se traiga un nuevo beneficio a los millones que lo necesitan”.
Pero Johnson, de Hopkins, duda de que las sustancias no alucinógenas aporten cambios duraderos a las personas que tienen problemas de salud psychological intratables con sólo una o dos dosis psicodélicas; en cambio, cree que probablemente requieran un uso continuo. Sin embargo, Johnson cree que estas drogas podrían ser más eficaces que los antidepresivos y otros medicamentos disponibles en la actualidad.
Una forma de evitar la alteración de la conciencia es tomar una microdosis de un psicodélico estándar, o un pequeño porcentaje de una cantidad activa, cube Justin Hanka, fundador y director normal de la empresa MindBio Therapeutics, con sede en Melbourne (Australia). Pero aunque la gente utiliza este método para automedicarse, no se ha estudiado rigurosamente en humanos.
Para que la LSD se convierta en un tratamiento de microdosis aceptado, las empresas farmacéuticas deben desarrollar una formulación estándar cuya dosis pueda individualizarse y que no se degrade con el tiempo, como se sabe que hace la LSD, cube Hanka.
En colaboración con la Universidad de Auckland, MindBio ha completado recientemente la primera fase de un ensayo clínico de microdosis de LSD, en el que 80 participantes sanos tomaron una versión oral del fármaco o un placebo cada tres días durante seis semanas. Los primeros resultados de este pequeño estudio, aún no publicado pero compartido en exclusiva con Nationwide Geographic, mostraron que el LSD aumentó la energía, la felicidad, la conexión social y la creatividad, según una batería de pruebas psicológicas. Se está planeando realizar pruebas con personas con trastorno depresivo mayor el año que viene.
Nadie espera que todos los compuestos que se están probando den resultado, pero si incluso un pequeño número resulta valioso, podrían hacer una enorme mella en el intratable problema de la salud psychological. “Existe una enorme posibilidad de mejorar la sociedad”, afirma Tucker, de Enveric. “Colectivamente, todo este sector tiene el potencial de sacar adelante varios medicamentos nuevos de enorme impacto”.
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