Humanidad 1, Asteroides 0 | MurciaEconomía: El periódico económico regional

El pasado martes, la misión DART de la NASA, impactó con éxito en el asteroide al que fue enviada hace 10 meses con el objetivo de alterar su trayectoria, Dimorphos, esta es la primera demostración de tecnología de defensa planetaria, el impacto de DART demuestra una técnica de mitigación viable para proteger el planeta de un asteroide o cometa que se dirija a la Tierra, si llegase uno.

Esta es la primera vez que se logra, sin embargo, el argumento nos suena acquainted. La ficción nos recuerda periódicamente, con títulos como “Armageddon” o “Don’t Look Up”, que puede ocurrir y que podemos hacer algo para evitarlo. La ciencia nos explica cómo sucedió hace 65 millones años, cuando tuvo lugar el impacto que precedió a la extinción de los dinosaurios. Sí, un asteroide puede causar un cataclismo en la Tierra, aunque los humanos, con el avance de nuestros conocimientos y de nuestra tecnología, estamos cada vez más cerca de ser capaces de impedirlo. El primer gran paso experimental se ha dado la madrugada de este martes. Dimorphos period un objeto espacial que no estaba en la trayectoria de nuestro planeta, pero ha servido para ensayar el desvío de otros que supongan una amenaza en el futuro. Sin embargo, nuestra lucha para protegernos y sobrevivir no ha hecho más que comenzar.

Desde hace un tiempo, las agencias espaciales se han centrado en crear planes de defensa terrestre. Y no, no solo en caso de contacto extraterrestre —aunque sí existen un procedimiento a seguir en esta situación—; más bien, en caso de que la Tierra se vea amenazada por un cuerpo celeste que quiera dejarnos en el mismo estado que los antiguos dinosaurios.

DART, por su sigla en inglés, (Doble Prueba de Redirección de Asteroides), está haciendo historia. Se puso a prueba su capacidad, antes de necesitarse, – “No queremos lanzar algo que no haya sido probado cuando intentemos salvar a la población que vive sobre la superficie de la Tierra”, asegura Lindley Johnson, director de Defensa Planetaria de la NASA.

Mi artículo quiere hacer referencia a ¿quién es DART? Una nave espacial con una tecnología avanzada, desde el punto de vista de la ingeniería, que fue encapsula para su lanzamiento, en la instalación de procesamiento de carga útil de SpaceX, en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, con una única oportunidad para impactar a Dimorphos, dependió de un proceso totalmente automatizado que comenzó cuatro horas antes del impacto y utilizó un sistema de navegación a bordo llamado SMART Nav. En cierto sentido, DART es bastante easy, solo hay un instrumento a bordo, la cámara de la nave espacial y ha costado unos nada despreciables 240 millones de dólares.

Diez días antes del impacto, la DART desplegó un pequeño satélite que produjo la Agencia Espacial Italiana de nombre LICIACube, que lleva consigo dos cámaras. Este compañero de viaje fue testigo de la misión autodestructiva de la DART desde 54 kilómetros de distancia y midió la cantidad de escombros que produjo el impacto. La cámara de la nave espacial DART, llamada DRACO, tomó fotografías del asteroide mientras se iba acercando y las envió a la Tierra hasta 20 segundos antes del impacto.

Con el éxito de la prueba, esta se convirtió en un arma confirmada para el arsenal de defensa planetaria de la NASA. Sin embargo, según los astrónomos, para los asteroides más grandes que Dimorphos, tal vez se necesiten otros métodos de desviación conceptual.

La NASA todavía debe realizar muchos trabajos de preparación, lo que incluye profundizar el conocimiento científico sobre las amenazas de asteroides que enfrentamos y enfrentaremos. En el 2009 la NASA lanzó, el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio, un telescopio espacial que ha ayudado a registrar hasta la fecha casi 27.000 asteroides cercanos a la Tierra, ahora pronto lo acompañará en esta misión otro llamado NEO Surveyor, un inmenso telescopio infrarrojo que está programado para ser lanzado en el 2026 y su objetivo será ayudar a acelerar esta labor.

De hecho, estrellar una nave kamikaze contra un asteroide, como ha hecho la misión DART, es solo una de las posibilidades. ¿Cómo serán los siguientes intentos? ¿Recurriremos en algún momento a cargas explosivas o armas nucleares, como en las películas? Hay ciertas dudas sobre el potencial uso de bombas, porque romper un asteroide en varios objetos podría ser peor que el impacto directo, esa será una misión desafiante.

Pero bueno, esto es algo que no debemos descartar y hablaremos en otro artículo.

Recuerda… “Vivimos en la era en que todo se ha vuelto inteligente”, y ahora interplanetario.