La NASA ha otorgado cinco misiones adicionales a SpaceX para vuelos tripulados a la Estación Espacial Internacional (EEI). La extensión del contrato de 1.400 millones de dólares se extiende hasta 2030, cuando está programado que el la estación y laboratorio orbital se retire.
El valor complete del contrato de precio fijo es de 1.436.438.446 dólares, o unos 290 millones de dólares por cada uno de los cinco vuelos recién reservados, según un comunicado de la NASA. El acuerdo se firmó bajo el contrato de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial de la NASA, y permitirá que la “NASA mantenga una capacidad ininterrumpida de Estados Unidos para el acceso humano a la estación espacial hasta 2030”, según la agencia espacial.
Por su parte del acuerdo, SpaceX proporcionará operaciones terrestres, de lanzamiento, orbitales, de retorno y de recuperación, además de proporcionar los viajes de carga relacionados a la EEI y las capacidades de los botes salvavidas. Crew Dragon de SpaceX es la única nave espacial orbital con calificación humana construida en Estados Unidos actualmente en funcionamiento (la nave espacial Orion de la NASA también tiene calificación humana, pero está diseñada para viajes tripulados a la Luna como parte del programa Artemis).
El nuevo contrato de la NASA con SpaceX incrementa a 14 el complete de misiones de la compañía liderada por Elon Musk, de las cuales cuatro ya se han completado. El lanzamiento de la misión Crew-5, que incluirá al primer cosmonauta ruso en viajar a bordo de un Crew Dragon, está programado para el 3 de octubre. Las misiones recientemente contratadas incluirán desde Crew-10 hasta Crew-14. El valor complete de la asociación de tripulación comercial entre NASA y SpaceX ahora vale 4.930 millones de dólares. El contrato recién firmado no excluye misiones adicionales de SpaceX a la EEI u otras modificaciones del contrato, cube la NASA.
El programa Industrial Crew se remonta a 2014, cuando la NASA hizo la transición del programa House Shuttle (Transbordador espacial) a proveedores comerciales como medio para transportar astronautas a la EEI. Durante el período intermedio, la NASA se vio obligada a depender de la nave espacial rusa Soyuz. Hasta ahora, solo SpaceX ha cumplido con el trato; ha estado transportando astronautas al laboratorio orbital desde 2020. Boeing, el otro socio de tripulación comercial de la NASA, ha tenido problemas para obtener la certificación de su CST-100 Starliner para tripulaciones humanas. El programa Starliner se ha visto empañado por retrasos y problemas técnicos, pero finalmente podría llevarse a cabo una misión de demostración tripulada en febrero de 2023.
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En noticias relacionadas, la NASA y Axiom House firmaron un acuerdo que verá la segunda misión privada de astronautas a la EEI. Axiom Mission 2, o Ax-2, se llevará a cabo durante el segundo trimestre de 2023 e involucrará a cuatro miembros de la tripulación que aún no han sido anunciados, uno de los cuales debe ser un astronauta de la NASA que haya volado previamente al espacio, según nuevas directrices de la agencia espacial. La tripulación privada se entrenará para la misión con la ayuda de la NASA, SpaceX y socios internacionales.
“Nuestra nueva tripulación Ax-2, junto con un manifiesto de misión completo de actividades científicas, de divulgación y comerciales, continuará aumentando la utilización del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional, y demostrará al mundo los beneficios de las misiones espaciales comerciales para toda la humanidad”, dijo Derek Hassmann, jefe de integración y operaciones de la misión de Axiom, en un comunicado de la NASA.
Con suerte, Ax-2 funcionará mejor que la misión unique de Axiom de principios de este año, en la que la tripulación privada hizo mucho más de lo que esperaba (o creían que harían), lo que resultó en la insistencia de la NASA en que un astronauta experimentado sirva como comandante de la nave espacial y que la tripulación recibir capacitación adicional.
” Fuentes es.gizmodo.com ”
