Entre todos los sectores productivos que recibieron el embate de los confinamientos que trajo la pandemia en marzo del 2020, uno de los más golpeados fue el de turismo, que se nutre, esencialmente, de la posibilidad de que la gente viaje y se movilice. Las agencias de viajes, que son las intermediarias por excelencia en esos procesos, vieron interrumpido todo su trabajo, de la noche a la mañana. Se daba por sentado que el impacto sobre el tejido empresarial sería catastrófico.
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Pero casi dos años después, Paula Cortés Calle, presidenta de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), entrega un steadiness que nada tiene de desalentador, a pesar de que la recuperación del sector aún está lejos de volver a los resultados que se estaban viendo en prepandemia. “Nuestro sector es resistente, y lo digo porque fuimos capaces de aguantar una situación que nadie imaginó que afrontaríamos, una en la que nadie iba a poder movilizarse o viajar”, cube Cortés.
Así se ve en las primeras horas del arranque la Vitrina de Anato 2022.
¿Qué impacto tuvo la pandemia en las agencias?
Debo decir que de 780 agencias que agremiamos en Anato, solo hay 24 en retiro, lo cual es poco, y a nivel common hay 8.768 de estas empresas y su decrecimiento fue del 3,7 por ciento.
No diremos que no pasaron situaciones delicadas, pero encontraron la manera de resistir con sus ahorros, con préstamos, con el apoyo que hemos tenido del gobierno del presidente Iván Duque.
En 12 años que llevo en la presidencia de Anato, siempre hemos tenido un respaldo enorme de los presidentes, pero particularmente en este momento tan difícil el soporte del Gobierno nacional a las microempresas, con programas como el Paef, ayudó enormemente para pudieran aguantar.
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¿Cómo va la recuperación del turismo?
Para la muestra, unas cifras: el 2021 cerró con tres millones de colombianos que salieron al exterior, es decir que logramos una reactivación del 67 por ciento del whole alcanzado en el 2019. Ahora, en cuanto a llegada visitantes extranjeros la Organización Mundial del Turismo señaló que el año pasado se movilizaron 415 millones de turistas, con una reactivación del 28 por ciento con respecto al dato del 2019; la de Suramérica alcanzó un promedio de 18 por ciento, y Colombia tuvo una reactivación del 38 por ciento. Es decir que la llegada de visitantes extranjeros al país superó, con todas las dificultades, los promedios suramericano y mundial.
Durante la inauguración de la Vitrina, con la participación del presidente Iván Duque.
¿Cuáles son las claves de esa reactivación?
El primer issue que debo resaltar es que el Gobierno fue muy rápido buscando la reactivación de la economía con seguridad, eso fue important. Nosotros nos movimos rápido también. La semana siguiente al inicio de los confinamientos ya le estábamos presentando al ministro de Hacienda una propuesta de lo que entonces pensábamos que podría ser una ayuda para el sector turismo, para que las empresas pudieran sostenerse y mantener el empleo.
A la larga, casi todo lo que pedimos como sector turístico se materializó: correr fechas de pagos de impuestos, devoluciones del IVA, ayudas para mantener puestos de trabajo, reducción del IVA a los tiquetes aéreos para dinamizar el turismo nacional y exención de ese impuesto a paquetes turísticos, y la expedición de un decreto que permitía la devolución en bonos, no en dinero, de tiquetes y planes turísticos cancelados por la pandemia. Cosas como esas impidieron la quiebra masiva de las empresas.
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Y se recuperó la conectividad aérea…
En efecto: Iata manifestó que la reactivación international del tráfico aéreo de pasajeros en vuelos nacionales alcanzó un 72 por ciento, y un 24 por ciento en el tráfico aéreo internacional. En contraste, Colombia alcanzó una reactivación del 83 por ciento en movimiento nacional de pasajeros, y del 56 por ciento de pasajeros internacionales.
Estuvimos por encima del promedio international y eso también se debe a todos los apoyos y esfuerzos del Gobierno y a la rápida acción de la Aeronáutica Civil, en su momento en cabeza de Juan Carlos Salazar.
Hay que agradecer el trabajo que hizo y que adelantamos en conjunto con alcaldes, gobernadores y gerentes de las aerolíneas para que pudiéramos volver a reactivar los aeropuertos de Colombia desde septiembre del 2020. Sin eso no hubiéramos podido tener la reactivación del año pasado.
¿Cuáles son los diferenciales de esta Vitrina con respecto a la del 2021?
En 2021 tuvimos una baja presencia de representaciones de otros países debido a que todo seguía cerrado a mediados del año pasado. Este año tendremos, gracias a Fontur y al Gobierno, presencia de todas las regiones del país; contaremos con unos 900 expositores y coexpositores, esperamos la presencia de unos 13.000 asistentes profesionales de una veintena de países y todas las regiones del país.
¿Colombia ya pisa fuerte en turismo?
Así es, y un medidor de eso fue el gran interés que ha despertado el país en escenarios como Fitur. Ven nuestras fortalezas en naturaleza, ecoturismo y cultura y quieren conocernos o volver a visitarnos.
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” Fuentes www.eltiempo.com ”
