PERMANECER en el espacio durante largos períodos de tiempo puede causar efectos secundarios importantes en el cerebro humano, encuentra un nuevo estudio.
El estudio, titulado Mind Connectometry Modifications in Area Vacationers After Lengthy-Length Spaceflight, se publicó el viernes en la revista Frontiers in Neural Circuits.
La investigación, dirigida por el Dr. Andrei Doroshin, analizó los cambios estructurales en los cerebros de los astronautas que pasaron casi seis meses en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Usando resonancias magnéticas de difusión (dMRI) y una nueva técnica llamada «tractografía de fibra», el estudio pudo observar los cerebros de 12 astronautas masculinos de la Agencia Espacial Europea y Roscosmos de Rusia.
Se recopilaron datos sobre los astronautas antes de partir e inmediatamente después de su regreso.
Ocho de los participantes también fueron examinados siete meses después de su regreso a la Tierra.
Los hallazgos arrojaron algunos resultados interesantes: «Encontramos cambios microestructurales significativos en varios tractos grandes de sustancia blanca, como el cuerpo calloso, el fascículo arqueado, los tractos corticoespinal, corticostriatal y cerebeloso», anotó el estudio.
Los datos mostraron específicamente que el cuerpo calloso, una gran parte del cerebro compuesta por más de 200 millones de fibras nerviosas que conectan los dos hemisferios cerebrales, se expande debido a los vuelos espaciales.
El cuerpo calloso, identificado como un área motora, es básicamente un «centro cerebral donde se inician los comandos de movimiento», dijo Doroshin a Forbes.
«En la ingravidez, un astronauta necesita adaptar drásticamente sus estrategias de movimiento, en comparación con la Tierra. Nuestro estudio muestra que su cerebro está reconfigurado, por así decirlo», agregó Doroshin.
El equipo encontró que estos cambios estructurales después del vuelo espacial «desde una perspectiva funcional tienen roles en la función sensoriomotora, del lenguaje y visible».
Si bien los hallazgos muestran claramente algunos cambios neurológicos, el estudio señaló que «los datos neuropsicológicos para analizar los correlatos funcionales de cualquier cambio observado no están disponibles».
Además, los autores del estudio dijeron que es importante avanzar para completar un perfil neuropsicológico de los cosmonautas.
El equipo declaró a través del estudio que esperan que sus hallazgos «dirijan investigaciones futuras para investigar los cambios funcionales y de comportamiento del cerebro asociados con las vías de la materia blanca».
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