Un día después que un oponente en las elecciones del 2 de noviembre publicó un archivo de audio filtrado y editado de su reunión privada con urbanizadores, en que discutieron una campaña para reconstruir el icónico distrito de entretenimiento de South Seaside, el alcalde de Miami Seaside, Dan Gelber, envió un correo electrónico a sus partidarios abordando la sorpresa de octubre.
“A principios de esta semana, los operadores de Ocean Drive me acusaron de haberme reunido con inversionistas para exhortarlos a considerar la posibilidad de invertir en el llamado Distrito del Entretenimiento para crear usos distintos a los bares nocturnos y los hoteles Airbnb. Incluso presentaron una grabación de la reunión”, escribió Gelber. “Por supuesto, la reunión no fue ni secreta ni novedosa. Así que permítanme responder directamente a la ‘escandalosa’ acusación de que estoy celebrando reuniones para promover cambios importantes en nuestro Distrito del Entretenimiento. Sí, todo es cierto”.
Con vistas a lo que sería su tercer y último mandato de dos años como alcalde, Gelber no solo se postula a la reelección. Frente a la oposición, está haciendo campaña para cambiar completamente la cara de Miami Seaside, que durante los últimos 30 años ha vivido de la reputación de ser uno de los mejores destinos de fiesta del mundo.
Durante meses, Gelber, de 60 años, ha declarado la guerra a las discotecas de Ocean Drive y a los bares de South Seaside, una lucha desarrollada en la frustración de los vecinos por el constante ruido y el lado oscuro de la vida nocturna de Miami Seaside. Solo este año, la ciudad prácticamente canceló las vacaciones de primavera con un toque de queda a las 8 p.m. y aprobó una ley para suspender la venta de alcohol en Ocean Drive y el resto del distrito del entretenimiento a las 2 a.m, pero un juez lo anuló.
Y con una propuesta de suspender la venta de alcohol en toda la ciudad a las 2 a.m. en toda la ciudad en la boleta, Gelber está apostando a que la pequeña fracción de vecinos de Miami Seaside que participan en las elecciones locales en un año no electoral le den dos últimos años para rediseñar South Seaside, incluso mientras sus oponentes y los ruidosos propietarios de clubes presionan para acabar con su mandato.
“Ahora mismo estoy luchando contra toda una campaña mientras dirijo la mía”, dijo Gelber.
Después de ganar la reelección sin oposición en 2019, Gelber tiene cuatro oponentes en la contienda de este año: la agente inmobiliaria Jean Marie Echemendía, el empresario Ronnie Eith, el administrador de propiedades Gus Manessis y Carlos Enrique Gutiérrez, también administrador de propiedades.
Todos están firmemente en contra del referendo de las 2 a.m, que es una pregunta de cumplimiento no obligatorio a los votantes sobre si la Comisión municipal debe prohibir la venta de alcohol a las 2 a.m en toda la ciudad, con excepciones aún no determinadas.
Pero también son candidatos novatos y tienen una gran desventaja en la recaudación de fondos en comparación con Gelber. Su campaña ha gastado más dinero que sus oponentes juntos.
Como suelen hacer los aspirantes sin fondos, han intentado usar el apoyo financiero de Gelber en su contra, argumentando que su arcón de guerra está lleno de promotores inmobiliarios que cuentan con su aprobación para próximos proyectos. El audio filtrado de una reunión del 14 de septiembre, a la que asistieron Gelber, urbanizadores y líderes empresariales —en la que Gelber prometió su apoyo a cualquier propuesta de urbanización que el grupo reunido presentara siempre que el private de la ciudad lo aprobara— ha sido el detonante más reciente.
“Creo que esa grabación sorprendió a mucha gente”, dijo Echemendía, quien publicó un fragmento de la grabación en un portal de campaña y la reprodujo para los electores en una reunión comunitaria el martes. “Sé que a mí me impactó. Nunca habría pensado que hubiera tanta corrupción aquí”.
Gelber, quien fue elegido en 2017 después de haber sido legislador estatal y fiscal federal, dijo que las acusaciones de que actuó de manera inapropiada fueron inventadas para despertar la indignación cerca del día de las elecciones. Dijo que asistió a la reunión para discutir las propuestas para estimular la reurbanización en un distrito de entretenimiento que, según él, necesita ser transformado en un área para “vivir, trabajar y divertirse”, en lugar de fiestas permanentes. Dijo que no se arrepiente de nada de lo que dijo porque ha pedido públicamente que se invierta en la zona durante meses.
“Fui allí porque un grupo de inversionistas quería entender de qué estaba hablando”, dijo. “Por eso fui. Lo he hecho en todas partes”.
Desde que fue elegido, dijo Gelber, ha tratado de hacer frente a la delincuencia y el desorden en South Seaside patrocinando ordenanzas para crear un código de conducta para los operadores de cafeterías en las aceras, eliminar una exención de ruido en Ocean Drive y restringir las fiestas promovidas en el distrito del entretenimiento de South Seaside durante los fines de semana más concurridos.
También ha promovido el aumento de la fuerza policial de la ciudad durante su mandato. Después de las bulliciosas vacaciones de primavera de marzo pasado, propuso aumentar la presencia policial en el distrito del entretenimiento y en los barrios residenciales cercanos y crear un equipo dedicado a la aplicación del código en South Seaside. También apoyó la aceleración de la creación de un “centro contra la delincuencia en tiempo real” para monitorear las cámaras policiales. Estas propuestas ya han sido aprobadas o incluidas en la boleta del 2 de noviembre en forma de referendo.
Todos los oponentes de Gelber se han manifestado contra de la prohibición de las 2 a.m y, en cambio, han pedido más recursos policiales y una mejor aplicación de las leyes sobre delitos menores. Pero Gelber dijo que la ciudad a menudo parece una zona militarizada con la cantidad de agentes desplegados durante las épocas de mayor actividad, como las vacaciones de primavera.
Por eso, dijo, ha trabajado para atraer inversiones a la zona, para construir nuevas oficinas, edificios residenciales y espacios para artistas donde actualmente hay bares y licorerías.
“Me he comprometido totalmente a acabar con esta horrible dinámica de la ciudad y no voy a deshacerme de ella con palabras vacías. Necesitamos que la gente la cambie”, dijo.
Los oponentes de Gelber en la contienda por la alcaldía
Echemendía, de 55 años, dijo que está en contra del referendo de las 2 a.m porque la venta de alcohol no provoca delitos. Sin embargo, dijo que la ciudad debería dar incentivos a los propietarios para que alquilen sus espacios a otros usos que no sean la venta de tabaco o las licorerías. Dijo que los turistas que “infringen nuestras leyes y no respetan la propiedad” deberían enfrentar “rápidamente” una mayor aplicación de la ley incluso en caso de delitos menores, aumentando las patrullas policiales a pie y colocando carteles junto a las cámaras de la policía que digan: “Sonríe, estás en la cámara”.
Echemendía, quien dijo que la administración municipal ha adoptado un enfoque “relajado” respecto a la delincuencia, también ha propuesto multar a las personas que pongan la música demasiado alta en sus autos o tengan vidrios muy oscuros.
“Va a ser como si hubiera un nuevo jefe de Policía en la ciudad”, dijo a los electores en una reunión el martes.
Aunque el aumento de la delincuencia en South Seaside inspiró su candidatura, Echemendía no tardó en criticar las contribuciones de la campaña de Gelber, argumentando que el apoyo abrumador a Gelber por parte de los intereses inmobiliarios demostraba que se centraba demasiado en complacer a los inversionistas acaudalados en lugar de proteger a los vecinos del exceso de urbanización. Echemendía abogó contra la propuesta de venta de terrenos y la construcción de una torre de condominios en el sitio de la Marina de Miami Seaside, una pregunta en la boleta electoral de 2020 que Gelber apoyó pero que los electores finalmente rechazaron.
Echemendía dijo que su postura contra la urbanización proviene de su experiencia como activista de la preservación histórica trabajando junto a la conservacionista Barbara Baer Capitman y más tarde como inversionista en la reparación de casas históricas.
Echemendía, la opositora de Gelber mejor financiada, prestó a su campaña $60,000 y puso en marcha portal digital para publicar páginas de las finanzas de su campaña, que la ciudad pone a disposición en línea. Se presentó a un reciente foro de candidatos con un montón de documentos que mostraban las contribuciones de la campaña.
Echemendía señaló el apoyo de Gelber a la construcción de una torre de 519 pies y 44 pisos en 500 Alton Street, una propiedad que anteriormente solo estaba zonificada para un edificio de siete pisos. Según el weblog inmobiliario de Miami Seaside Re:Miami Seaside, Gelber y la Comisión de la Ciudad votaron en 2018 para aprobar el proyecto, junto con una ordenanza de zonificación que permitía aumentar la altura si la ciudad “desocupaba” una vía pública a favor de los urbanizadores.
“Tengo la suerte de no estar controlada por los urbanizadores. No tengo que bailar como títere para nadie porque me autofinancio, no tengo ningún respaldo especial”, dijo Echemendía.
El proyecto de 500 Alton Street, que sustituirá al antiguo edificio del South Shore Hospital, se propuso inicialmente como una urbanización de uso mixto más densa, con 510 unidades y 75,000 pies cuadrados de locales comerciales. El nuevo proyecto incluirá un parque público de 3 acres. Gelber dijo que los electores deberían mirar su historial de votos para ver que ha votado en contra de proyectos de desarrollo y a favor de ellos cuando tienen sentido para la comunidad.
“Se puede hacer una acusación una y otra vez, la repetición no lo hace cierta”, dijo Gelber.
Echemendía dijo que si la eligen luchará para preservar Ocean Drive de la reurbanización y que está en contra de las “consideraciones de zonificación” esbozadas por el arquitecto consultor de la ciudad, Bernard Zyscovich, en una presentación de junio, que incluye la adición de pisos adicionales a los edificios de Ocean Drive.
“No necesitamos destruir esta pequeña propiedad de 10 manzanas frente al mar que realmente es de renombre mundial”, dijo.
Eith, de 50 años, es un empresario de la televisión que también es director de medios de comunicación de un prestamista hipotecario. Ha propuesto que se aplique un enfoque policial de “cero tolerancia” para controlar el distrito de ocio de South Seaside hasta que la ciudad recupere el management de la zona.
Está de acuerdo con Gelber en que la ciudad debería reposicionar la zona para convertirla en una South Seaside más sofisticada, pero no cree que prohibir el consumo de alcohol a las 2 a.m sirva para ello. En cambio, Eith dijo que los negocios deberían hacer cumplir los códigos de vestimenta para los asistentes y deshacerse de los grandes cocteles. Los agentes de aplicación del código y los bomberos deberían garantizar la seguridad y manejar las violaciones de la calidad de vida en los bares, clubes y otros negocios, dijo.
Eith dijo que los locales que acogen a músicos deberían estar obligados a contratar una póliza de seguro en caso que ocurra un incidente, como un tiroteo. Ello supondría un costo prohibitivo para algunos locales que atraen a personas que vienen con las multitudes del hip-hop”, dijo.
“Primero hay que limpiar a la multitud e incentivar y regular los negocios para asegurar que hacen cumplir las normas, y entonces se conseguirá una actividad de mayor calibre”, dijo.
Eith, que ha fundado una crimson de televisión de estilo de vida llamada Undoubtedly Miami, dijo que considera que el trabajo del alcalde es ser el portavoz de la ciudad. Cree que él es el candidato excellent para el puesto por su personalidad extrovertida y su capacidad para establecer contactos, junto con su formación financiera y su experiencia en la gestión de un bar en Lengthy Island, donde creció.
“Me considero un embajador”, dijo.
Recordó que apareció en un video musical de 2016 junto al grupo de rap Migos, en el que Eith interpretó a un agente de policía que interroga a los artistas y a quien al last salpican la cara con agua. Dijo que la oportunidad surgió porque los raperos estaban filmando en el Mondrian, donde él celebraba una reunión inmobiliaria. Eith usó un fragmento de su cameo en un video de campaña al hablar de sus concepts para reducir la delincuencia.
El tono de llamada de su teléfono móvil es Proper Above It de Lil Wayne, porque period el tema de una serie de HBO, Ballers, que en su día se rodó en Miami.
“Creo que por eso soy el candidato perfecto, porque estoy fuera de casa”, dijo. “Dan Gelber probablemente esté sentado en el estudio de su casa comiendo palomitas”.
Eith, que ha recaudado $5,000 para su campaña, criticó a Gelber por recibir donaciones legales de urbanizadores que usan empresas con domicilios similares para superar el límite de contribución de $1,000. Eith grabó un video de campaña en que acusa a Gelber de apoyar la reducción del horario de venta de alcohol a las 2 a.m porque los urbanizadores la apoyan.
“No sé ustedes, pero de donde yo vengo, donde hay humo hay fuego”, dijo en el anuncio en las redes sociales. “Ahora, alcalde Gelber, podría llamar a su departamento de bomberos. Apague este incendio”.
Manessis, ex restaurantero de 50 años y gerente regional de una empresa de gestión de edificios de condominios, presentó por primera vez la documentación para postularse a la alcaldía en 2019, pero se apartó por cuestiones personales. Gelber acabó ganando la reelección sin oposición.
Dijo que su experiencia en la industria de la hospitalidad —más recientemente como dueño de Española Cigar and Lounge en South Seaside— informó su decisión de oponerse a la reducción de la venta de alcohol a las 2 a.m. porque es wise a la pérdida de empleos que provocaría.
Dijo que el cierre de los bares a primera hora de la madrugada obligaría a algunos negocios a cerrar permanentemente y costaría a la ciudad ingresos fiscales. Sin embargo, dijo que su prioridad es frenar la delincuencia en el distrito del entretenimiento con una mayor presencia policial y una mejor aplicación de la ley. Pero los propietarios de los negocios pueden colaborar mejor con la ciudad para vigilar a las multitudes que se reúnen ante sus puertas, dijo.
Propuso una política de tres avisos, según la cual no se renovarían los permisos a los empresarios que infrinjan repetidamente las normas municipales o causen problemas. Agregó que algunos negocios, como The Licking en Washington Avenue, han atraído agresiones o disparos. Manessis dijo que su experiencia empresarial ayudaría a mejorar la relación que la ciudad tiene ahora con los negocios.
“Estoy a favor de apoyar a los negocios y [la suspensión de venta de alcohol a] las 5 a.m., pero ellos tienen que dar un paso adelante”, dijo.
Dijo que trataría de common los alquileres a corto plazo tomando prestada una política que adoptó en los edificios de condominios que administra en Miami Seaside: los edificios que permiten los alquileres a corto plazo estarían obligados a instalar rampas para sillas de ruedas, alarmas contra incendios, cámaras de seguridad y establecer una recepción 24 horas los siete días de a semana, antes que la ciudad les permita operar.
Manessis dijo que, además de los problemas de delincuencia y calidad de vida, quiere centrarse en el gasto excesivo del Ayuntamiento. Señaló el proyecto del centro acuático de 72 Avenue planeado para North Seaside, que se espera que cueste millones de dólares más de lo que los electores acordaron pagar por él en los bonos de obligación normal de 2018.
“Estoy abordando la ciudad como un negocio en problemas”, dijo.
Gutiérrez, de 58 años y administrador de las propiedades de alquiler de su familia, es quizás más conocido por los vecinos de la Playa por pasear carritos de bebé por South Seaside mientras da discursos políticos sobre la historia de Cuba y Estados Unidos y toca música con un amplificador. El activista de origen cubano dijo que quiere usar la alcaldía para concienciar sobre la necesidad de llevar la democracia a Cuba, y que presionaría para aprobar un servicio de transbordador entre Cuba y Miami Seaside. Se opone a prohibir la venta de alcohol a las 2 a.m. porque, dijo, obligaría a los negocios a despedir empleados. También le gustaría common los alquileres a corto plazo que usan plataformas de reserva de terceros.
Gutiérrez fue detenido en mayo pasado por un cargo de agresión con agravantes con un arma mortal después que un hombre dijo a la Policía que Gutiérrez lo persiguió con un cuchillo en South Seaside. El hombre dijo que iba caminando hacia su casa cuando escuchó a Gutiérrez hablar de temas políticos y lo miró.
Gutiérrez, quien según la Policía fue encontrado más tarde con una varilla de steel en la mano y el cuchillo cerca, dijo que actuó en defensa propia después que el hombre lo agredió mientras estaba haciendo una parrillada. Agarró el cuchillo y la barra de steel y lo persiguió, dijo.
“Lo seguí media cuadra”, dijo. “Le dije [a la gente]: ‘Que alguien llame a la Policía’”.
Los registros judiciales muestran que el caso se cerró en junio sin ninguna acción. Gutiérrez presentó su candidatura a la alcaldía al mes siguiente.
” Fuentes www.elnuevoherald.com ”
