La Fuerza Space estadounidense ha vuelto a probar en fechas recientes la capacidad de los aviones de transporte para convertirse en bombarderos, lanzando esta vez misiles de crucero. Esta iniciativa, que analizamos en noviembre del ao pasado se denomina ahora Speedy Dragon y permitir emplear aviones como el C-130 Hercules o el C-17A Globemaster III para lanzar armas aire-superficie en masa.
La USAF ha informado recientemente de la realizacin el pasado mes de julio de una demostracin del programa, la primera a nivel de sistemas del concepto de lanzamiento de municin paletizada. En este caso el polgono de pruebas de White Sands en Nuevo Mxico acogi el lanzamiento de misiles de crucero del tipo AGM-158B JAASM-ER (Joint Air-to-Floor Standoff Missile-Prolonged Vary) simulados desde sendos aviones C-130 y C-17.
La oficina de Desarrollo Estratgico Planeamiento y Experimentacin (SDPE por sus siglas en ingls) de la Fuerza Space estadounidense legitimate varios conceptos durante esta prueba, empezando por la capacidad de transferir los datos necesarios para operar el misil JASSM-ER entre aviones de transporte y de operaciones especiales.
Concretamente se emplearon un EC-130SJ (Commando Solo, del Mando de Fuerzas Especiales) y un C-17A (del Mando de Transporte) donde se instalaron una suerte de jaulas o racks cargados cada una con cuatro misiles JASSM-ER simulados pero dotados del sistema de guiado. Un sistema de Gestin del Campo de Batalla (Battle Administration System) instalado a bordo de cada avin recibi los datos de los objetivos a batir y los transfiri a los misiles, todo mientras el avin estaba ya en vuelo.
Luego cada rack de bombas fue dejado caer desde la rampa posterior de carga, encargndose luego un sistema de paracadas de extraer secuencialmente cada misil y estabilizarlo. La fase de pruebas del programa Speedy Dragon se completar a finales de este ao con el lanzamiento de un misil JASSM-ER actual desde un avin de carga. Se trata de un programa que se ha materializado desde la fase de concepto a la de demostracin de sistema en escasos 2 aos.
De cumplir los objetivos, la Fuerza Space estadounidense podr desplegar grandes cantidades de misiles de crucero y otras armas de precisin aire-superficie desde aviones de transporte, beneficindose del largo alcance (standoff) de estos para dejar a los aviones de combate otras tareas ms exigentes.
Esta capacidad abarca no solo el diseo de los sistemas de despliegue desde el avin, o el tipo de armamento sino las capacidades de mando y management necesarias para conectar los aviones o los sensores a travs de sistemas de comunicaciones de largo alcance y planificar las misiones de bombardeo.
El objetivo es desarrollar la capacidad de lanzar grandes cantidades de armamento guiado empleando aeronaves no diseadas inicialmente para ello, usando equipos paletizados roll-on/roll-off similares a los empleados para la carga y descarga o estiba de equipos especializados. Es un concepto que ha recibido varias denominaciones informales del tipo caja de bombas o bombs in a field.
En este caso se tratara de analizar la capacidad ltima para portar una plataforma paletizada que portara nada menos que 32 misiles JASSM-ER, la versin de alcance extendido que tiene un alcance de 925 km. aunque se estn estudiando diferentes combinaciones de carga de pago, de lanzamiento de cargas y cmo afectara esta carga al alcance de la aeronave. (Jos M Navarro Garca)
Fotografa: El rack con cuatro misiles de crucero abandona el avin por la rampa de carga (USAF)
Instante en que uno de los misiles de crucero abandona el Hercules por la rampa de carga (USAF)
El C-17A, visto desde el morro del misil JASSM-ER. Se aprecia la estructura que lo alberga (USAF)
Instante en que uno de los misiles se separa del rack gracias a un sistema de paracadas (USAF)
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