Richard Branson volará este domingo al espacio en el primer vuelo comercial de su compañía Virgin Galactic. Se pondrá así por delante en la competición espacial entre multimillonarios de la que también son jugadores Jeff Bezos y Elon Musk -aunque Branson asegura que no está participando en ninguna carrera-. Bezos, fundador de Blue Origin, tendrá su propio despegue en nueve días.
Branson anunció el pasado 2 de julio la fecha de su vuelo espacial. “Como parte de un destacable equipo de especialistas en misiones, es un honor para mí ayudar a validar el viaje que emprenderán nuestros futuros astronautas y garantizar que brindamos la experiencia de cliente única que la gente espera de Virgin”, escribía en la web de su compañía.
El multimillonario emprenderá su viaje fuera de la Tierra desde el Puerto Espacial América cerca del pequeño pueblo de Fact or Penalties, situado en Nuevo México (EE.UU.). Lo hará junto con los pilotos Dave Mackay y Michael Masucci. También le acompañarán los especialistas en tripulación de la misión Beth Moses, Colin Bennett, y Sirisha Bandla.
Una nave nodriza tripulada por CJ Sturckow y Kelly Latimer transportará al avión espacial suborbital VSS Unity donde viajará el equipo. Los aparatos volarán juntos hasta que alcancen unos 15 kilómetros de altitud, momento en el que el avión emprenderá su propio vuelo.
VSS Unity pasará a alcanzar una velocidad supersónica de unos 3.700 kilómetros por hora – o Mach 3- con los que llegará al límite con el espacio. Branson y su equipo estarán entonces a unos 90 kilómetros de altitud sobre la superficie terrestre y disfrutarán de unos cuatro minutos de ingravidez.
Jeff Bezos y Richard Branson
El aterrizaje se llevará a cabo en la misma pista de despegue. El lanzamiento se podrá seguir a través de la página web de Virgin Galactic. La retransmisión comenzará a las 15:00, hora oficial peninsular, y finalizará a las 16:30.
La Administración Federal de Aviación (FAA) aprobó las naves de Virgin para su uso comercial tras el exitoso vuelo de finales de mayo. Sin embargo, llegar hasta aquí le ha costado a Branson casi dos décadas y un mortal accidente.
Si todo va según lo planeado, Bezos será el segundo magnate en viajar al espacio el 20 de julio en el primer vuelo tripulado del New Shepard, cohete fabricado por su compañía aeroespacial Blue Origin. La fecha elegida marca el 52 aniversario del aterrizaje lunar de la misión Apolo 11.
El equipo de Virgin Galactic posa junto con el avión espacial suborbital Virgin VSS Unity
A Bezos lo acompañarán su hermano menor Mark Bezos, la ex piloto Wally Funk y el desconocido ganador de la subasta que ascendió a los 28 millones de dólares -casi 24 millones de euros- para lograr un asiento en tan exótico viaje.
El tercer participante del pique espacial es el multimillonario Elon Musk. El propietario de SpaceX ha hecho pública su thought de colonizar Marte. Por el momento, se quedará en la Luna. El primer viaje turístico al satélite orbitará a su alrededor durante seis días en el 2023. Los ocho billetes ofertados ya han sido comprados por el empresario japonés Yusaku Maezawa. La compañía también planea poner en órbita una tripulación civil en septiembre de este año con la misión Inspiration4.
” Fuentes www.lavanguardia.com ”
